— Вижу, ты всё ещё помнишь. Спустя столько времени... — обратился Игрил ко мне.

— Да. Прошло 7011 лет с тех пор, как я появился в этом мире. В те времена люди даже письменность не изобрели. Мог бы закинуть меня и более развитый мир, — с упрёком посмотрел я на него.

— Пустое, — махнув рукой, он продолжил. — Закинул тебя в ближайший мир с людьми. А что там происходило, мне не интересно. А ты бы мог и сам построить своё казино. С блэкджеком...

— ...и шлюхами, — автоматически добавил я.

— Эй, невежливо перебивать Бога! — Игрил погрозил мне пальцем, но в его тоне не было злости. Говорю же, свойский парень, хоть и Бог.

— Тебе напомнить последнюю битву? Был уже финал игры. Очищение. Все внешние проходы в мир были закрыты. Осталось только очистить планету от монстров и иноземных захватчиков.

— Да. Помню. Шёл 132-й год с начала Великой Игры. Оплоту было более восьмидесяти лет. Я был уже таким старпёром, — вспомнив, как я выглядел, машинально попробовал погладить бороду, которой у меня на данный момент не было.

— Я вам даже подыграл в этом финальном раунде. Монстры шли не одной большой ордой, а растягивались.

— Да. Были постоянные атаки со всех сторон, но никогда не собиралась огромная армия. Мы справлялись. До того Судного дня, — ответил я, всё сильнее погружаясь в воспоминания.

— Вы сами пропустили повелителя. Дали ему развиться до колоссального могущества.

— Кто ж знал?

— Ярема Кровавая знала. У повелителя монстров была база с сокровищами в трёх днях пути от Оплота. Она хотела забрать их себе. Но сгинула со своей армией.

— Сука безумная. Использовала кровь своих же людей для атак, не оставляя им и шанса на выживание, — крупица гнева вспыхнула во мне, но так же и погасла. Давно минувшие дела.

Немного отдышавшись и успокоившись, я продолжил свой рассказ.

— Постоянные непрекращающиеся атаки, а потом как отрезало. Одна мелочь лезла. Все радовались, что победа скоро. А я то помню, как все чувства кричали мне об опасности. Пытался это донести до старшего Владыки. А он лишь отнекивался и запрещал покидать Оплот. Трусливая тварь! Не хотел отпускать сильных воинов. — Усевшись на пол, я продолжил, внутренне заглядывая в себя. Игрил на это никак не отреагировал. — Через месяц армия монстров окружила Оплот и была настолько огромной, что её конца не было видно даже за горизонтом. Всем владыкам и сильным воинам была дана команда укрыться в главной цитадели. Они ведь эвакуацию не объявили. Даже столичный город не спрятали в крепости, думая, что хоть немного жители проредят врага. Всё-таки много было не слабых игроков.

— Но ты остался в своём домене с сильнейшими воинами служившими тебе.

— Верно. Остался ещё Маркус Безумный в принадлежащем ему домене. Но он действительно был таковым. Хлебом не корми, дай кого-то прикончить с особой жестокость. А уж в битве он становился неуправляемым. Банально не захотел ждать, пока уничтожат домены и столицу. Благо, хватило ему терпения ожидать врага на внешних стенах, а не ринуться на приближающуюся армию. Как бы сказали сейчас подростки, это был эпическая заруба.

— А ты знаешь, что когда домены уже уничтожались, Владыки с лидером и сильнейшими подчинёнными попытались скрыться? Кто-то через подземные ходы, а кто-то пытался прорваться через орду.

— Трусливые крысы. Надеюсь, они там и сдохли, — с оскаленными зубами я прям выплюнул эти слова.

— Так и было. Повелитель монстров не дурак. Всё предусмотрел и направил к ним самых сильных тварей.

— Упустили. Дали развиться такому врагу. Эх, — вздохнул я по прошлому.

— А ты ведь не был главным. Не был сильнейшим. Но именно твой домен пал последним. Именно ты защищал последних оставшихся в живых. Даже когда все твои воины были растерзаны, ты продолжал защищать вход в подземное убежище, куда скрылись жители твоего домена, не ведая того, что туда уже проложили путь подземные монстры.

После его слов я лишь сжал губы. Почему-то не получалось у меня гордиться этим. Тишина повисла между нами, наполненная отголосками древней битвы.

— Арван. Встань! — его громовой голос заставил меня мгновенно подскочить и вытянуться по стойке смирно. — Я бы назвал тебя «Храбрейшим», но прозвище «Последний» подходит тебе куда больше. Твоя душа навеки заслужила это имя. По крайней мере, до следующего великого подвига. Так что гордись и не убивайся о прошлом.

Я почтительно склонил голову.

— Вот ирония-то, — усмехнулся Игрил. — Последний заслужил звание «Первый» в Великой Игре. Будешь менять своё прозвище?

— Нет, — твёрдо ответил я. — «Последний» — это уже часть меня. Я даже фамилию такую взял. — В голове мелькнули воспоминания, как звучало моё имя на десятках языков за эти тысячелетия.

— Как знаешь, — пожал плечами Бог. — И помни о моей доброте! В награду за интересную игру ты получил эликсир Вечной Молодости. Знаешь ли ты, как его получить? — Он наклонился вперёд, снова тыча в меня пальцем. Я отрицательно мотнул головой. — А я скажу. Его делают из магических существ, проживших больше тысячи лет. Такие есть далеко не в каждом мире. Представляешь, насколько они могущественны? Идеальный вариант — съесть их сердце и магическое ядро. Но смертные научились варить из них зелье. Правда, это под силу только величайшим алхимикам.

— Я бесконечно благодарен, — снова поклонился я. — Насколько это прекрасно — оставаться молодым, а не превратиться в ворчливого старого пердуна. Когда жизнь бьёт ключом, когда не теряешь интереса к любимым вещам... Это настоящий дар для моей старой души.

Хлопнув в ладоши, тем самым завершая беседу, он наставил на меня указательный палец. В который раз.

Глава 2

— Знаешь, зачем ты здесь? — спросил у меня Игрил.

— Думаю, из-за того, что был первым убившим, — пожал плечами ответил я.

— Верно! — из его рук полетели маленькие салютики. — Поздравляю! Ты получил уникальное достижение легендарного уровня. Кстати, это новая фишка в Великой Игры. В твоей прошлой игре не было такого. Как следствие, ты должен получить награду лично из моих рук. Но!

— Но?

— Давай будем честны. Ты и так силён. При тебе осталось усиленное тело. Даже без навыков и способностей с прошлой игры на данный момент тебе нет равных. А я за честную игру. Поэтому… — он небрежно взмахнул рукой, и в ней появились песочные часы. — Мы просто поговорим за это отведённое время. Это и будет твоей наградой, — помахав песочными часами, он указал, за какое именно отведенное время.

— О чём?

— Сам решай. Можешь задавать любые вопросы. Не факт, конечно, что я отвечу на них. Я могу рассказать тебе анекдоты или интересные истории. Знаешь, сколько их накопилось за все проведённые Великие Игры? И не волнуйся: сейчас мы вне времени и пространства. Когда закончим, вернёшься в ту же секунду.

Он перевернул часы и отпустил их. Те повисли в воздухе, и песчинки начали отсчёт.

— Что с детьми? — спросил я, чувствуя, как сжимается сердце. на удивление, этот вопрос больше всего меня волновал.

— Удивил! За столько лет своей жизни ты не очерствел, — он похлопал в ладоши. — Ты же знаешь, я не люблю лишнюю жестокость. Дети и глубокобеременные. И среднебеременные будут помещены в защитный кристалл. Время для них остановится. Никто и ничто не разрушит кристалл. И в таком виде они будут хоть до конца игры. Спустя год их можно будет освободить, но это смогут лишь люди только с добрыми или нейтральными намерениями и с возможностью их защитить. Никакой чернухи, насилия и неоправданной жестокости.

— Ну и слава Богу… Хм. Слава тебе.

— Да, я такой, — возможно, он улыбнулся, но под тенью капюшона этого не разглядеть.

— Что-то новое в игре появилось?

— Ну конечно. Конечно же. Каждая Великая Игра по своему уникальна. Я был огорчён, когда твой мир полностью погиб. Как и другие… Поэтому была введена новая идея. Тебе понравиться. Даже если мир проиграет, многие могут остаться в живых. Короче, сам разберёшься. Ну и достижения ввёл, как раньше говорил.