Не дожидаясь, пока они подойдут, сам бросался вперёд, точечными ударами в глазницы прекращая их недожизнь.

Самым невезучим, пожалуй, досталось тем, кто встретил начало Игры в замкнутом пространстве или в толпе. Даже если увернуться от своей копии — другие мертвецы всё равно могут схватить.

Я старался не замечать кристаллы с застывшими внутри детьми, методично вырезая зомби одного за другим. Всего удалось приманить лишь тринадцать штук — маловато, но и торговый центр не ахти какой большой.

Когда последний мертвец рухнул без головы, мой взгляд заскользил по магазинным витринам. Сколько всего добра! Большинство, конечно, отправится в расщепитель, но также я забью своё убежище всем этим шмотьём.

Я далеко не бедный человек. Успел за свои прожитые годы припрятать как золотишка с драгоценностями, так и просто научился зарабатывать деньги. Но вот именно халява у большинства взбудораживает сердца. Так и у меня сейчас такое состояние. Это всё мне и всё бесплатно. Кайф! Но сначала нужно бы очистить весь ТЦ от зомби.

С таким приподнятым настроем двинулся дальше, напевая под нос бессвязные мотивчики. Темнота, кровь на плитке, жутковатые тени... А в душе — почти новогоднее настроение с предвкушением подарков. Периодически замолкал, прислушиваясь: мало ли где ещё зомби завалялся?

И услышал.

— Помогите! Кто-нибудь!

Женский голос. Из магазина одежды невдалеке.

Быстрый забег к магазину одежды, откуда послышались просьбы о помощи. В самом магазине я увидел лишь одиноко стоящее зомби женского пола, которая стояла напротив закрытой двери в конце магазина — и билась головой об эту самую дверь. Довольно таки высокая каланча, даже повыше меня будет. Пинком оттолкнул это недоразумение и после того, как она повалилась, я добил её, всадив клинок между лопаток. Этого хватило.

— Здрасьте, — оскалился я, распахивая дверь подсобки. В нормальном состоянии так не поступил бы, но кайф от поглощения энергии душ кружил голову.

В ответ — парный девичий визг, который заставил меня поморщиться. Да и запашок в тесном помещении стоял знатный — видимо, девочки вынуждены были справлять нужду прям на месте.

— Тихо! Заткнулись обе! — рявкнул я, когда первый окрик не подействовал. Такой убойный крик не каждый выдержит.

Они ещё не видели меня толком — темнота да ослепляющий свет фонарей. А я-то знал, как выгляжу: весь в запёкшейся крови и кусочках внутренностей после двух сотен убитых зомби.

— П-помогите нам... — прошептала длинная как жердь девушка, прячась за пухленькой подругой. Это я убил ей зомби-двойника минуту назад. Жаль — теперь ей не видать способность. По крайней мере сейчас.

— Чем помочь? — скривился я. — На улице зомби-апокалипсис, а я не супергерой, чтобы спасать всех подряд.

«Твою ж мать!» — мысленно выругался, понимая, что теперь придётся тащить их в безопасное место. План летел к чёрту. А я знаю лишь одно такое место — мой дом. План летел к чёрту.

— Ты не можешь нас бросить! — подала голос пухляшка.

— Не могу, — скрипя зубами, согласился я. Мысленно проверял свои приоритеты. Спасти их, отведя к себе домой, или же заняться мародёркой. Спасение посторонних мне людей, даже в такое не простое время оказалось для меня в приоритете. Да и за пару часов торговый центр никуда не денется.

— Мне надо домой, — настойчивым голосом, практически приказала мне пухленькая, — в Строгино!

— Иди! Метро сегодня не работает. На машине не проехать, а на улице полно зомби. Вести тебя за двадцать километров я не буду.

— Мне нужно домой! — настойчиво продолжала она.

— Так, красавицы. Я могу проводить вас к себе домой. Но вы должны будете слушаться меня. Ну, или оставайтесь сами по себе, — всё-таки предложил я это. Наверное, как и в прошлой игре, мне суждено собирать людей и вести их в безопасное место. От судьбы не уйдёшь.

— Ты обязан! — завопила она.

— С хера ли? — усмехнулся я, отступая от двери. — Вали, если хочешь.

Сам медленно развернулся и не спеша направился к выходу, по пути прислушиваясь, что же они буду делать.

— Я... я с вами! — вдруг выскочила из подсобки худая и немного сутулая девушка, подбегая ко мне.

— Катька! Стоять! — вопит сзади пухляшка.

— Иди к чёрту, Насть, — швырнула та через плечо, подойдя ко мне поближе .

Выходя из магазина, я резко взмахнул шпагой — голова зомби с глухим стуком покатилась по плитке. Гаденыш стоял за углом, затаившись в неестественной неподвижности. Интересно, что это было? Зомби пытается играть в охотника, затаившись за углом? Или же что-то окончательно сгнило в его тухлых мозгах, и он даже не напал на нас, пока мы разговаривали в магазине?

Девушка за спиной вздрогнула и инстинктивно потянулась ко мне, но вовремя остановилась.

— Меня подожди! — раздался сзади противный голос. Настя, эта пухлая заноза, таки решила присоединиться. А я уж в глубине души наделялся, что она не пойдёт за мной.

Молча вышли из торгового центра, не встретив по пути ни одного бродячего зомби. Девушки с отвращением косились на разбросанные тела, но хотя бы не падали в обморок — тащить эту толстуху на себе мне совсем не улыбалось.

— Слушайте внимательно, — прошипел я, останавливаясь у выхода. — Идем быстро. Вы — в трех метрах сзади. И ни звука.

— Может, на машине? — перебила меня Настя.

— Дороги забиты брошенными машинами. Короче, рот закрыли и не отставайте.

Не дав им слова возразить, двинулся по пройденному пути. До дома меньше трех километров — должны быстро дойти, только если эта пышка не сдохнет по дороге.

Мы шли быстрым шагом. Настя отставала, шаркая своими короткими ножками. Пыхтела, громко дышала и постоянно ругалась. В целом, женственность — это не про неё.

Странная грусть сдавила грудь. То азарт бьет ключом и радость, то вдруг — пустота. Может, это последствия поглощения энергии душ? Как похмелье после алкоголя.

По пути нам встретились всего семеро зомбарей, а в наградах, помимо монет и карточки продовольствия с недожаренными шашлыками на шампуре, выпал очередной амулет защиты 1-го уровня, который я припрятал в кармашке штанов. Аньке потом отдам.

— Долго ещё? — Настя выдохнула сквозь одышку, в который уже раз.

— Почти на месте. И не шуми, пожалуйста, — буркнул я, чувствуя, как усталость накатывает волной.

— А ты... случайно не маньяк? — она косилась на темнеющий парк за частным сектором.

— Что значит случайно? Я специально маньяк! — и ухмыльнулся не разворачиваясь. — Шучу. Дойдём через пару минут.

Собственно, через две минуты я уже засовывал большой ключ в массивный замок. Пару оборотов — и тяжелая дверь со скрипом открывается.

— Смазать нужно, — сам себе говорю, чтобы не забыть в будущем.

Пропустив девчат вперёд, я закрыл за ними дверь, издав опять этот отвратительный звук скрипа.

Оставив их растерянно топтаться в прихожей, взлетел по лестнице. Аккуратно подкрался к спящей красавице, забрал пистолет из тумбочки, чисто на всякий случай. И на ушко прошептал, практически касаясь губами её ухо:

— Милая, проснись.

Ответом стал слабый писк и мгновенный удар мне в глаз. Не зря нарастил защиту на глаза

— Ай!

— Ой. Прости. Сам виноват, — спросонья пробормотала эта засоня и далее последовал смачный такой зевок.

Она даже не удосужилась прикрыть ротик. Я невольно последовал её примеру — и тоже зевнул. Выносливость выносливостью, но я то привык спать по ночам.

— Который час? — Аня потянулась, потирая сонные глаза. В моей футболке, слишком большой для её хрупкой фигуры, она выглядела трогательно. Я засмотрелся, пропустив вопрос мимо ушей.

— А? Да, сейчас... — Глянул на телефон, на котором по прежнему не было сигнала связи. — Два ночи. Прости за пробуждение, но я привёл двух бедолаг. Пусть пока поживут у нас. Спустись, познакомься.

Она нахмурила бровки, но кивнула:

— Дай пять минут.

Внизу меня ждала картина: Настя, переминаясь с ноги на ногу, что-то шипела Кате на ухо, заставляя ту неловко наклоняться. «Не нравится мне этот шёпот за спиной...»