— Кхе-кхе... Помогите! — донеслось из перевёрнутого внедорожника.

Не ожидал встретить здесь живых спустя столько времени после начала Игры. Лишь благодаря своему чуткому слуху я разобрал эти приглушённые слова. Машина лежала на крыше в паре десятков метров от меня. Передняя часть была размозжена, стёкла — в паутине трещин, но, благодаря тонировке, не рассыпались на осколки. Отсюда и приглушённость звука.

— Минуту... — мысленно отругал себя за громкий ответ, мог привлечь зомби, а потом — за глупость: до этого я вручную проверял каждую машину в поисках нежити, хотя мог просто криком собирать их всех на себя.

Попробовал дёрнуть за ручку — дверь не поддалась. Автомобиль успел немного покувыркаться, и теперь дверь заклинило, хотя видимых повреждений не было.

Сильнее рванул пару раз — и ручка осталась у меня в кулаке, а я сам, потеряв равновесие, шлёпнулся на асфальт. Быстро вскочил, озираясь — зомби поблизости не наблюдалось.

— Держитесь! Сейчас я вам помогу, — подал голос я.

Аккуратно пробил шпагой отверстие в стекле, чтобы удобнее было ухватиться. Уперся ногой в борт и со всей силы рванул дверь на себя — к херам вырвал её вместе с петлями.

Внутри... На потолке салона лежал худой мужчина с закрытыми глазами, еле дыша. Но самое страшное — его шея была выгнута под неестественным углом, а сзади распухла до размеров кулака.

— Можете пошевелиться? — спросил я, не спеша расстёгивать ремень безопасности и двигать пострадавшего.

— Помогите... — прошептал он. — Руки... не слушаются...

Окинул салон взглядом, пытаясь понять, как он вообще выжил. Ведь зомби появлялись прямо в машинах. Интересно, что творилось с мотоциклистами? Не возникал ли мертвец сразу за спиной, обхватывая водителя в предсмертных объятиях? И что за мысли только приходят в такие моменты?

В нос ударил трупный смрад. На заднем сиденье валялся зомби — видимо, убился во время аварии.

— Не бойтесь, помощь рядом, — мягко сказал я, доставая пистолет. — Всё будет хорошо.

Тихий хлопок выстрела из ПБ — и страдания закончились. Перелом шеи, вероятно, повреждён спинной мозг... В этом аду у него не было шансов. Не пожалел дефицитного патрона— прекратить мучения было милосерднее.

А взамен я получил 5 опыта, что меня сильно огорчило. Если за убийства людей дают опыт, скоро появятся моральные уроды, которые будет охотиться за живыми, как за дичью.

— Очень жаль, — сказал я, уже отходя от разбитой машины.

Прошёл двадцать метров — и развернулся. Не смог оставить тело в машине. Делать из людей биоматерию — последнее дело, но и оставлять на растерзание нежити — не по-человечески. Копать могилу? В этом аду время дороже золота. Выбрал меньшее зло — аккуратно вытащил тело и отправил его в убежище.

На мой последний вздох

Ко мне явился Бог

И он мне сказал

Стыдно кем ты стал...

Пел я песню одного известного парня с отличным голосом. Надеюсь, с ним всё в порядке в этот трудный час. Пел громко — приманивал зомби, делая паузы, чтобы прислушаться к стукам из машин.

Достиг 6-го уровня. Впереди, за развязкой, маячил нужный торговый центр. Только почему-то тёмный — значит, свет кто-то отрубил специально. Хоть бы продукты не разграбили...

Двадцать раз я подходил к обочине, собирая землю для расширения убежища. Энергии осталось меньше трети — возможно, придётся задержаться в ТЦ на подзарядку. Хотя сейчас она мне вообще не сдалась.

На парковке бродило пару десятков зомби. Парочка тыкалась мордами в запертые двери ТЦ.

— А-а-а-а! — с дурацким воплем и поднятыми руками, я вбежал на парковку. Наверное, выглядел как последний псих.

Клинки со свистом опустились на плечи первого зомби — руки отлетели, а затем со всей силы бью в грудь, отправляя это тщедушное тело в полёт.

« Опыт +1 »

Я не сразу заметил, что эти зомби немного отличаются от киношных. У здешних продолжает происходить жизненные процессы в теле. Периодически бьётся сердце, да и в целом зомби может выглядеть как живой, проявлять какие-то эмоции, дышать, рычать и обсираться. Короче, зомби — это не вирус, а внедрение аналога души из плана смерти в некогда живое тело. И критическое повреждение тела ведёт к окончательной смерти зомби. Поэтому рубить всем подряд головы и бить по ней же не обязательно.

Шесть минут кровавой работы — и стоянка опустела. Девятнадцать зомби прекратили своё жалкое существование. Каждый оставил после себя монетку, а некоторые — и кое-что поинтереснее. Среди добычи оказалась нелепая тяпка никого качества, амулет, защищающий от зомбификации, несколько жалких продовольственных карточек и одно любопытное колечко на карточке уже зеленого цвета.

«Карта аксессуара необычного качества. Кольцо слабого восстановления энергии игры. »

Увеличивает скорость накопления энергии игры на 1 единицу в минуту. Подари это колечко своей зомби-невесте. Возможно, её зомби-сердечко забьётся от радости.

Я немедленно нацепил колечко на палец. Теперь энергия прибывала со скоростью семнадцать единиц в минуту — неслыханная роскошь для новичков, которым приходилось довольствоваться одной единицей за десять минут. Неудивительно, что начинающие игроки предпочитают оружие магическим способностям.

С десятью единицами энергии обычный игрок мог бы работать с сильнейшей магической нитью всего пару минут, после чего требовался добрые полтора часа отдыха. Сферы усиления на первых порах давали мизерное расширение резерва. Новички и мечтать не могли о моих пятидесяти единицах с одной сферы усиления.

Торговый центр встретил меня мёртвой автоматикой и запертыми боковыми дверями. На одном из стёкол красовался кровавый отпечаток ладони — прямо как в дешёвых хоррорах. В углу валялся истекший кровью труп с перекушенной сонной артерией. Заметил, что шея, это чуть ли не самое любимое место для укусов у зомби.

Внутри царила кромешная тьма. Весь комплекс был обесточен, и как его включить, я без понятия. Я щёлкнул основным налобным фонарём, затем добавил слабенький резервный на груди. «Заодно поищу батареек...» — мелькнула мысль.

Не долго мудрствуя, я разбил стекло в двери и очистил края от осколков. Даже если кто-то устроил здесь свою базу, стёкла всё равно не стали бы серьёзной защитой от нежити.

Сердце колотилось как бешеное. Дыхание сбивалось, ладони слегка дрожали. Я чувствовал себя персонажем какого-то дешёвого хоррора, пробирающимся сквозь давящую темноту, где лишь два жалких лучика фонарей выхватывали из мрака кровавые мазки на плитке и глухие проёмы магазинов. Впереди, в дальнем конце ТЦ, ждал продовольственный супермаркет — и путь туда обещал быть не простым...

— Кхррр... — хриплый звук справа заставил адреналин ударить в виски, хотя я вроде бы был готов к подобной хрени.

Из дверей магазина выползали пятеро зомби, их стеклянные глаза уже заметили меня в этой темноте.

— Напугали, суки! — выругался я, пытаясь взять себя в руки. Вроде бы ничего смертельного, но нервы всё равно давали о себе знать.

Рванул вперёд. Первый взмах — и голова первого зомби покатилась по плитке. Точный укол. Ещё несколько уколов. Нырок под протянутую руку — и вот я уже за спиной последнего мертвеца. Вонзил оба клинка в спину, целясь между рёбер — в сердце и печень. Провернул лезвия, расширяя раны. Но сообщения об опыте не последовало. Пришлось добить — банально снёс голову уже падающему телу.

Из наград — только монетки да очередная карточка, на этот раз с противоядием. Не густо. Постояв секунду, решил не шнырять по тёмным углам, как испуганная крыса. Лучше выманить их всех разом.

Быстрым шагом двинулся ко входу, громко крича и стуча клинками по различным поверхностям. По пути завалил ещё двоих, даже не утруждаясь подбирать монеты.

— Эй, Куски мяса! Я тут! — орал я у выхода, оставляя себе пространство для манёвра.

Ждать пришлось недолго. Жиденький ручеёк зомби потянулся в мою сторону. Странно — их было подозрительно мало. Видимо, большинству людей удалось сбежать.