По мере приближения к бывшему местоположению алтаря, некрофон становился всё сильнее и сильнее. Метров за сто до цели, он превышал норму раз в десять. Обычный человек в таком выжить бы не смог.

За полсотни метров, превышение было уже больше чем в сто раз. Это уже было смертельным даже для некромантов. Пусть и начинающих.

А вот ближе десяти метров не смог пройти даже я. Плотность некротики была такой, что казалось протяни руку и сможешь пощупать.

На самом деле находится тут было вредно даже мне, сильнейшему некромагу на планете. Только то, что было впереди, манило посильнее чем маяк ночной шторм.

На дне воронки, оставшейся после взрыва чернело зеркало Разлома. Вот только вместо привычной расплывчато-овальной формы он был строго прямоугольной формы с чёткими краями.

Я уже собирался было уйти, как из портала показалась бледная рука.

Очевидно — женская. Тоненькие кости, чёрный маникюр в стиле модного сейчас шеллака. Чтобы это ни означало.

Следом за рукой, показалась и её владелица. Ростом, на вскидку, всего полутора метров, но, насколько позволяло понять белое платье до землицы, очень фигуристая. Длинные чёрные волосы ниспадали на лицо, не позволяя его разглядеть. Разве что удалось заметить странное свечение в глазах.

Тут то меня и проняло. Пожалуй, впервые за обе жизни мне стало по настоящему страшно. Это чувство исходило из таких потаённых глубин сознания, что я никак не мог с ним справиться. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем незнакомка первой нарушила тишину.

— Скоро, мальчик. Уже совсем скоро всё закончится.

— А?

— Молчи, сейчас не время. Помни, если что-то заканчивается, значит что-то начинается. А теперь иди. — с этими словами, девушка одним плавным движением скрылась в портале и он схлопнулся. Меня же, в ту же секунду отпустило. Появилось ощущение неуместной в текущей ситуации радости. Или даже эйфории. Разбираться было некогда — каждая секунда нахождения в этом месте была губительна.

Возвращение домой ознаменовалось воплем Леонида. К сожалению, совсем не радостным. Малыш, несмотря на все старания мамы ведьмы маялся коликами, хоть и не так сильно как другие детки его возраста. Разумеется это его не слишком радовало. Поэтому, будучи довольно общительным ребёнком, Лёня с большим энтузиазмом делился своими соображениями на этот счёт с окружающими. К сожалению, с этой, безусловно важной проблемой, я помочь никак не мог. Проклятиями лечится, разве что запор. Вот тут да, тут я мастак. Хоть и не чернокнижник.

Встречала меня, соответственно, супруга с маленьким недовольным человечком на руках. При виде меня, кстати, он тут же успокоился, радостно загукал и потянул в мою сторону ручки. Со вздохом облегчения, жена тут же передала опасный груз, посмотрела на меня и охнула.

— Ой. Аркаша, ты поседел. И выглядишь почему-то старше… Случилось что-то плохое? — Катя не на шутку забеспокоилась.

Хвала богам, хоть не стала суетиться вокруг как наседка над цыплёнком. Всё же аристократическое воспитание позволяло держать себя в руках. Я же покосился на зеркало.

Из него на меня посмотрел, вот сюрприз, граф Аркадий Распутин. Только лет на двадцать старше. Россыпь морщинок, на прежде гладком лице. Поседевшие у висков волосы. Лишь только взгляд не изменился, оставшись всё тем же — острым и наглым. Да, Аркаша, потрепала тебя эта жизнь. Ну да ничего. Пройдёт.

— Немного не рассчитал свои возможности. Не переживай, любимая, пара дней и снова буду как прежний. Разве что седина останется.

— Ну и пусть. Тебе так даже больше идёт. Выглядишь как зрелый мужчина, а не мальчик. — хихикнула Катя.

— То есть без седины я тебе не нравился? — задал неожиданный вопрос.

— Ну почему же, ты и раньше был хоть куда, а теперь вообще красавчиком станешь. — окончательно успокоившаяся жена нежно провела рукой мне по волосам и потянулась было поцеловаться, но романтику момента испортил Лёня. Вместе с воздушной атмосферой.

Ойкнув, супруга забрала ребёнка и унесла менять подгузник. Я же открыл окно, чтобы поскорее проветрилось. Однако, быстро пожалел об этом решении — на улице разыгралась настоящая пурга. Получив в лицо добрую порцию снега, поспешил закрыть окно. Зима, в этом году, обещала быть снежной.

После утреннего приключения делать ничего решительно не хотелось, поэтому проследовал в свой кабинет, где расположился в кресле-качалке. Пришлось перевезти его из Жабино сюда, в особняк, потому как большую часть времени, в имении я уже не появлялся. Хотя и был в курсе событий.

Например, Митрофан с Зарёй во всю готовились к свадьбе. Уж как им оформят брак, если невеста мало того, нигде не зарегистрирована, так ещё и не человек вовсе. Впрочем, проблемы которые можно решить деньгами и не проблемы вовсе. Так — расходы. Эту сентенцию мне, в своё время, подкинул Соломон Яковлевич, когда мы с ним разбирали разные ситуации из мира экономики. Вопрос с нестандартной регистрацией брака, вполне решался несколькими червонцами.

У Гнили с Викторией тоже всё было хорошо. Свадьбы, по понятной причине, не было. Не принято было как-то в хомячьем племени устраивать по этому поводу торжеств. Мнения енота по этому поводу, кстати, даже спрашивать не стали. Всё равно его словесные конструкции из трёх слов понимали только двое: я и Вика. Для остальных он был и оставался дурачком.

В остальном же, больше ничего, что требовало бы упоминания не происходило. Немёртвая гвардия несла службу. Рыцари Смерти гоняли личный состав на совесть, от чего довольно многие перешагнули на вторую ступень развития. Апостол им в этом активно помогал. Где словом, а где и ритуалом. Пожалуй, он стал одним из самых ценных моих приобретений среди подопечных. В прошлой жизни я сделал ставку на вампиров. Но, как оказалось, они слишком независимы. И способны на предательство. Пётр на это пойти не мог, поскольку с ним теперь всегда будет частичка моей души. Это защитит меня куда как лучше даже самой страшной клятвы. Заодно, выяснилась одна недокументированная особенность — Апостол Смерти стал своего рода филактерией. В случае гибели, я смогу не просто восстать личем в своём теле, а занять его, если вдруг основное будет уничтожено. Светлые это всегда практиковали, предпочитая сжигать трупы поверженных наших прямо там, где смогли достать.

Мысли о близких плавно перетекли к встрече в эпицентре. О природе незнакомки я немного догадывался, но даже сам себе запретил думать об этом. Пусть Госпожа всегда рядом, за прошедшие века я успел свыкнуться с этим ощущением. Всё же она была где-то там. В другом мире или измерении — не суть важно. Пересекаться с ней в одной реальности больше не хотелось. Категорически!

Как оно всегда бывает, только расслабишься, как тут же напрягут какой-нибудь пакостью.

Вот и этот раз не стал исключением. В кабинет постучался камердинер, и, дождавшись разрешения, вошёл с докладом.

— Господин, к вам посетитель.

— Кто на этот раз?

— Граф Аверин, господин.

— Аверин? Не припомню что-то. Зови, раз пришёл.

Гарин коротко поклонился и молча вышел, чтобы вскоре вернуться в обществе высокого молодого человека с военной выправкой. Одет он был э, впрочем, в гражданское, что намекало на личный характер встречи.

— Добрый вечер, ваше сиятельство. Меня зовут Дмитрием Денисовичем и я к вам с просьбой. — судя по выражению лица графа, проблема была настолько острой, что он решил поступиться какими-то личными принципами.

— И вам здравым быть, ваше сиятельство. Какого рода просьба вас ко мне привела? — я попытался изобразить участие, чтобы скрыть удивление.