— Удивительно, за всю свою жизнь я никогда не встречал ничего подобного. Может поделитесь секретом? Будет совсем не лишним связать ей моих сотрудников.

— Услуга за услугу, уважаемый. — я первым протянул руку для рукопожатия.

— Договорились. — ответным жестом отзеркалил меня собеседник, подобно клещам вцепившись в мою руку.

— Всё, что не будет угрожать Империи. — добавил он условие.

— Разумеется. — согласился я.

Расцепив руки, мы откинулись обратно в кресла. Я быстро набросал схему ритуала с пояснениями на бумаге и передал записку своему визави. Тот не глядя спрятал её во внутренний карман.

— Весьма предусмотрительно с вашей стороны было взять эту клятву, вот только Тёмный паразит совершенно не дорожит своим носителем. Девушка сделала бы своё дело и мучительно погибла. Паразит, впрочем тоже, но у него итак не было иных задач. Учитывая ваше состояние, это было бы сделать сравнительно легко.

— Тёмный паразит? Случаем, не Карги ли это рук дело?

— Очень вероятно. Паразит был занесён во время вашей совместной поездки на Урал.

— Однако. Признаться, я в восхищении. Подстроить целую серию покушений… Не проще ли было убить меня прямо там? К чему все эти многоходовки. Не понимаю.

— Похоже она не может навредить вам прямо. — пожал плечами Ликвидатор, — мы проверили экипаж посольского самолёта, на котором вас вывезли из страны. У всех обширный провал в памяти. Ровно в нужный период.

— Потрясающе. Она ещё и менталист. — я криво ухмыльнулся.

— На работу мага менталиста не похоже. Слишком грубая работа. Мы предположили, что это тоже воздействие паразита.

— Вы всё же уверены, что это был именно Тёмный паразит? Карина маг света. Неужели она не смогла его заметить и обезвредить?

— Это мы сейчас пытаемся выяснить. В любом случае, после подобного прокола она будет уволена со службы. — будничным тоном заявил Ликвидатор.

А меня едва не передёрнуло. Вот так спокойно говорить про убийство того, с кем бок о бок работал столько лет? Может он даже сам исполнит приговор в действие? С такой службы увольнение может быть только одно — в прах с последующим развеиванием. Чтобы мои коллеги потом не смогли призвать душу погибшего. Секретность превыше всего…

— Мне будет её нехватать… — после паузы ответил я.

— Понимаю. Для нас это тоже большая потеря. После вашей миссии у неё наметился хороший прогресс. Жаль терять такого перспективного сотрудника, но Империя превыше всего.

— Люди приходят и уходят, а Империя остаётся. — в тон ему ответил я.

— Давайте съездим кое-куда. — неожиданно предложил мне вампир.

— Извините, но вы сами видите, что я не в лучшем состоянии для выходов. — попытался вежливо отказаться я.

— И всё же, я настаиваю. Обещаю, что доставлю вас обратно и лично прослежу за вашей безопасностью.

От такого предложения отказываться было нельзя. Пришлось согласиться. Быстро переодевшись, я вышел на улицу. Разумеется никакого служебного транспорта не было — Ликвидатор как-то перемещается без него.

— Давно хотел прокатиться на вашем чудовище. Каких только слухов про него в городе не ходит. От банальных, что он поедает ещё живых младенцев, запивая кровью девственниц, до довольно экзотических предположений о том, что он оборотень. Превращается по ночам в статного мужчину и посещает одиноких и не очень горожанок. Кажется даже нашлась парочка таких, что нашли в себе смелость заявить об этом публично.

— Хах, про это я даже где-то читал. Учитывая внешность этих дам… Вероятно это был их первый и последний сексуальный опыт. — хмыкнул я.

— Может быть. Только мы на всякий случай их проверили. — невозмутимо заметил Ликвидатор, садясь в Шурика.

— Заинтриговали. — ответил я, пробуждая химероида.

Тот ответил мне довольным рыком, мало похожим на работу мотора. Вот уж точно — чудовище.

— Факт наличия полового акта подтвердился. Только не в один день, а с разницей примерно в сутки.

— Кхм. Похоже в городе завёлся маньяк?

— Пока никто не пострадал, но мы уведомили жандармерию.

Воистину, Петербург город странных людей. Те дамы страдали от обилия лишней плоти вплоть до ограничения подвижности. И вот, нате вам, нашёлся и на таких охотник. Впрочем, не осуждаю. Любви достойна каждая. Хех.

Глава Тайной Канцелярии не только стал на время моим телохранителем, но и навигатором. Мы проехали каким-то сложным маршрутом в неизвестную мне часть города. Вроде бы не спальный, но и не промышленный. Так, серединка на половинку. А ещё тут было небольшое кладбище — колумбарий. Судя по расположению, о нём мало кто знал, да и ячеек была заполнена едва ли половина. А вот праха ни водной из них не было. Мне для этого даже внутрь лезть не пришлось — просто некрофон тут был такой же ровный как и везде. Останки хоть немного, но фонят. Даже сожжёные.

— Это наше кладбище. Праха тут разумеется нет, но память о наших сослуживцах мы чтим. — мужчина прошёлся вдоль стены и остановился возле свежей ячейки. На вмурованной в камень металлической пластине были выбито имя Карины. И годы жизни. С сегодняшней датой смерти.

— Я не совсем понимаю, зачем вы меня привезли сюда? — глухо спросил своего спутника.

Увидеть фактическую могилу женщины с которой был хоть немного, но связан, было тяжело.

— Здесь мы хороним только лучших. Тех, кто отличился на службе, чтобы память о них не пропала. Все курсанты в обязательном порядке посещают это место, чтобы видеть имена павших героев. Я счёл Карину достойной занять место среди них.

— Благодарю. — только и смог ответить я.

— Можете проститься с ней. Я подожду вас в машине.

— Не стоит. Поедемте обратно. Я итак забрал у вас слишком много времени.

— Считайте это моим способом извиниться.

Обратный путь был ничем не примечателен, разве что мы ехали другим, не менее путанным путём. Непонятно только зачем — при желании, Шурик сможет повторить его снова. Была у него такая возможность — запоминать дорогу. Как лошадь, только лучше. Живое животное может и подзабыть что-то, а некрохимера не забывает ничего.

Распрощавшись с провожатым на пороге, я зашёл домой и первым делом натолкнулся на обеспокоенный взгляд супруги.

— Что-то случилось?

— Съездили на могилу. Теперь она среди достойных людей. — довольно двусмысленно ответил я, а Катя прижала ладошку ко рту. Смахнув слёзы, она подбежала ко мне, прижалась лицом к пиджаку и расплакалась. На этом тот день и закончился. Больше ничего не произошло. Кроме, разве что того, что я снова смог начать использовать магию.

Случилось это уже под утро следующего дня. Но я всё равно не стал напрягаться. Срочного ничего не было и даже неожиданная хромота почти сошла на нет. Враги себя не проявляли. Предприятия исправно работали — с Урала пришёл отчёт, что работа не просто наладилась. Обороты выпуска продукции выросли, позволив не только перекрыть дефицит по текущим контрактам, но даже сделав резерв под дополнительные. Управляющий сам предварительно провёл переговоры, от меня требовалось только завизировать договорённости. Что я и сделал.

А на следующий день, неожиданно, пошёл снег. (в середине декабря — ну очень неожиданно. прим. автора) Вместе с ним ко мне явились двое господ, чей визит, в целом был ожидаем, но нежелателен. Лучше бы они пришли завтра. Или через год. А ещё лучше — никогда.

Это были офицеры из управления делами флота. Военные следователи, если по простому. Оба довольно сильные одарённые воздушники. Возможно даже с Кодексами.

— Его сиятельство, князь Распутин Аркадий? — спросил тот, что был внешне постарше.

— Я самый. С кем имею честь? — мрачно спросил визитёров.