Казалось, он сюда развлекаться пришёл, а не учиться, потому что просто было нечем заняться. Проходил мимо и вдруг решил сдать экзамен на боевой факультет в лучшую академию империи.
Мои соседки тоже произвели впечатление. И я узнала имя брюнетки. Эйя – дочь простолюдинов, поэтому не имела фамилии. А вот Мина Ланье… оказалась не так проста. Принцесса из королевства Мирру, поступившая в Андромеду для налаживания политических связей.
Заложница империи? Если так подумать, не так давно был военный конфликт с Мирру. Возможно, они отдали принцессу, чтобы заключить мирный договор.
Не думала, что буду проживать в одной комнате с королевской особой…
Если так подумать, то и кронпринц скоро появится. Для него это последний год, поэтому он и решил набрать свой отряд. Чёрные Крылья… Есть ли у меня вообще шанс попасть в него?
– На арену приглашается Её светлость Майя Рейхарт! – объявил декан факультета, лишь мельком взглянув на меня.
Один его глаз казался полностью белёсым из-за слепоты, второй – цвета лазури – не выражал никаких эмоций. Этого человека не так-то легко прочесть, но я была о нём наслышана.
Алихар Савье не просто так стал деканом в Андромеде, как только вышел в отставку. Он столько лет успешно защищал границы. Лишился зрения на один глаз, но не потерял достоинства и не растратил навыки.
Судя по тому, как он меня представил, герцог уже официально объявил меня преемницей рода. А значит… назад дороги нет.
– Хах… – выдохнула тихо.
На самом деле её никогда и не было – этой дороги назад. Я никогда не собиралась поворачивать обратно и не собиралась сдаваться. Наконец настал день, которого я так долго ждала…
***
Фантомы появлялись довольно реалистичные. Не прозрачные, эфемерные иллюзии какие обычно можно создать при помощи средненького артефакта, а плотные и объёмные, повторяющие движения и поведение настоящих тварей Бездны.
Мастера хорошо потрудились, чтобы адептам не пришлось скучать ни во время испытания, ни во время тренировочных боёв.
Даже кровь выглядела натурально. Тягучая и чёрная…
Члены приёмной комиссии во главе с ректором – мускулистым пепельноволосым отставным генералом Эрно – не задавали вопросов. Всё, что их интересовало, было в заявлении, лежащем перед ними.
Мой рост, вес, навыки и достижения, какими видами оружия владею. И главное – характеристики моего арбалета описаны, причина, по которой я выбрала его. Я ведь метила в элитный отряд кронпринца, а стрелять по монстрам лучше с воздуха. Давно мечтала оседлать боевого дракона…
Активировав заряд, я опустила затвор механизма, что запускал работу арбалета, и приготовилась. Но со стороны, думаю, казалось, что я просто расслабленно стою. На самом же деле я оценивала арену, отмечала места, откуда могут начать появляться фантомы. Рассчитывала траекторию стрельбы, учитывая дальность. Выбирала наилучшую позицию.
Хорошо, если бы это была возвышенность, но на площадке ничего подобного не наблюдалось. Только вышка, с которой следил за происходящим куратор.
Как только прозвучал сигнал, я сорвалась с места…
Монстры появлялись быстро, но по очерёдности, именно в тех местах, в которых я и думала. Именно там были установлены артефакты и камни маны.
Выпуская прицельные заряды – прозрачно-бирюзовые лучи энергии – я быстро добралась до вышки. Оттолкнулась от земли, усиливая прыжок наручным артефактом, зацепилась одной рукой за деревянную опору и выстрелила подобравшемуся снизу монстру прямо между глаз.
Тварь рассыпалась искрами, оставляя после себя вполне правдоподобную лужу крови…
Подтянулась, немного качнувшись, упёрлась ногами в балку и взлетела на крышу смотровой вышки. Теперь можно не отвлекаться.
Монстры всё появлялись, но я убивала их прицельными выстрелами, не позволяя даже близко подобраться к черте между ареной и вышкой. С этого положения просматривалась вся площадка, а дальность поражения позволяла расправляться с фантомами, как только они появлялись.
… но закончить так было бы слишком скучно.
Я достаточно показала, на что способен мой совершенный арбалет. Пришло время продемонстрировать, на что способна я сама.
Пристегнула арбалет к спине и постучала по крыше, на которой стояла.
– Ваша светлость, у вас какой-то вопрос? – поинтересовался куратор, выглянув.
– Создайте монстра класса-А, – произнесла ровно. На низкоуровневых не получится показать мою технику. – Я же сама прошу. Разве это проблема?
– Монстра такого уровня сложно убить энергетической волной, – мрачно отозвался куратор.
– Знаю, – улыбнулась бесстрастно, вынимая из ножен меч. – Я и не буду использовать арбалет. Вся ответственность лежит на мне, – заверила, спрыгивая на землю с пятиметровой высоты…
… впереди заклубилась красная дымка.
“Ну наконец-то…”
В крови забурлил адреналин.
Отведя меч в сторону, я наклонилась немного вперёд, готовясь к атаке. Активировала артефакт, заменяющий ауру. И когда из дымки появилась огромная разъярённая тварь, напоминающая что-то среднее между рогатым драконом и виверной, ринулась вперёд…
Чтобы сражаться с тварями Бездны, нужно хорошо знать их характеристики и слабые места. Бездна находилась за пределами нашего пространства, люди не знали, как она устроена, и почему монстры продолжают прорываться в наш мир, но скверна, которая появлялась на нашей земле, приводила к разломам, из которых они и появлялись. Поэтому так важно бороться не столько с тварями, а сколько с осквернёнными местами. Но с этим могут справиться только паладины, наша же задача иная.
Уничтожать вот таких мерзких тварей, что разрушают людские поселения и губят посевы…
Монстров классов-А бесполезно просто рубить мечом: их повышенная регенерация легко справлялась с такими ранами. Ещё и отрубленные конечности восстанавливались. А хуже всего то, что слюна этих гадов подобно кислоте – разъедает всё, на что попадёт.
Оттолкнувшись от земли, я запрыгнула монстру на спину, взбежала по ней, как по горе, не позволяя себя скинуть, и взвилась в воздух, усиливая прыжок потоками энергии артефакта.
Тварь инстинктивно запрокинула морду, разевая пасть. И это именно то, что мне было нужно. Расставив ноги, приземлилась на громадные зубы и пронзила нёбо чудовища снизу вверх, стараясь не касаться мерзкого раздвоенного языка. Так чтобы на меня не попала слюна…
Кожу этого монстра так легко не пробить, чтобы пронзить сердце, но можно добраться до мозга через пасть. Это опасно, зато эффективно. Главное – сделать всё настолько стремительно, чтобы тварь не успела сомкнуть челюсти.
Вытащив клинок, я отскочила, снова запрыгнула на холку истошно вопящего чудовища, разбрызгивающего кровь вперемешку со слюной, и вогнала лезвие в шею по самый эфес. Прямо в позвоночный столб…
Вытащила меч и плавно спрыгнула на землю, а за моей спиной раздался грохот. Слишком реалистичный даже для качественной иллюзии. Но, судя по тому, как зарябило тело поверженной твари, это действительно лишь фантом.
Но разве это важно? Я бы справилась в любом случае.
… на трибунах стояла оглушительная тишина.
Нет, я уверена, что некоторые из новичков тоже справились бы с монстрами такого класса. Тот же сын графа – Закари Дэронис – очень способный. Да и техника моих соседок впечатляла. Но дело в том, что никто не ждал подобного от меня.
От приёмной дочери герцога, которая выглядит настолько хрупко, что кажется, будто её снесёт малейшим дуновением ветра.
Теперь-то ни у кого не должно остаться вопросов…
Вопросы всё-таки имелись. И у декана факультета, и у магистра по учебной части, и даже у ректора. Но выглядели они как попытка найти у меня недостатки или причину, по которой меня не могут принять.
– Не уверен, что мы можем объективно оценить ваши навыки, леди Рейхарт, – бесстрастно произнёс декан, удерживая прямой взгляд, словно пытался меня напугать. Интересно, люди действительно избегают смотреть на него из-за белёсого глаза? – Вы ведь использовали артефакты.
