– Отзови их, – сказала я, переводя взгляд с одной рептилии на другую.

– Нужно победить свой страх. Дотронься до любой из них.

– Это вряд ли.

Я отступила на шаг. Змеи зашипели.

– Просто взгляни на них. Разве ты не видишь красоту? – спросил меня Лука и подошел поближе.

– Не подходи ко мне! У тебя змеюка в рукаве!

Но он уже стоял рядом.

– Разве они не совершенны?

Проклятый эстет! Не нравятся они мне, не нравятся.

– Кх-м… они были бы лучше в террариуме, за стеклом.

– Протяни руку и коснись. Тогда они уйдут, – в его голосе появились неприятные стальные нотки.

– У них нет ног! – взвыла я, – Пусть уползают! Сейчас!

– Ян-на! – он приобнял меня за талию и резко притянул к себе, – Пока ты в клане, ты должна соответствовать…

У него в рукаве змея. У него в рукаве змея! З-М-Е-Я. Это пугало до жути. А когда меня пытаются обнять без разрешения, хочется убить быстро и болезненно.

Раньше, чем я успела взвесить все «за» и «против», у меня дернулась нога. Инстинктивно.

Пинок был исполнен неожиданно и резко. Лука болезненно зашипел и хватку ослабил.

Все три змеи зашипели вместе с ним. Рептилии продемонстрировали зубы.

А одна сделала выпад. Раздался щелчок в сантиметре от моей ноги. Как будто змея натолкнулась на прозрачную преграду.

Я завизжала и перешла на ультразвук, бросилась бежать, едва не сбила двух своих двух сопровождающих служанок.

– Не буду их трогать и точка! – крикнула я Луке.

Он расправил мощные плечи, и в его глазах разгоралось недоброе пламя. Он ничего не сказал, но было видно по выражению лица, что своих идей этот не оставит.

Маг прошел мимо нас с благородно величественным видом.

Служанки согнулись в поклонах и постарались слиться со стеной павильона.

Вот и отдохнула. Вот и расслабилась.

Прежде чем переодеться, я подозрительно осмотрела комнату, заглянула под скамейки, чтобы ни одной гадины не было.

А дальше произошло знакомство с местной модой. Полный фешн!

Белье, за ним следовало нижнее платье из тонкой белой ткани. Затем нижняя юбка на завязках, тоже белая. Потом платье розового цвета с воротником стоечкой, «острыми» плечами и достаточно узким подолом, так что в нем не побегаешь, можно только семенить. Ткань на ощупь была похожа на наш хлопок. Сверху что-то вроде длинного жилета. Пояс. А потом еще сверху накидка с маленькой вышивкой змеи на спине. И тоже для накидки полагался свой широкий пояс. А поверх пояса еще повязали блестящий серебристый шнурок.

Все вместе ощущалось как серьезный перебор одежды.

Потом девушки занялись волосами. Но укладка была вполне себе гуманная. Они скрутили мне пучок и закрепили его парой длинных шпилек.

Если что, эти шпильки можно использовать для самообороны.

К сожалению, зеркала не было, чтобы полюбоваться преображением и вынести окончательный модный приговор.

Кроссовки мои заменили на кожаные туфли на низком каблуке с ремешком на щиколотке. Было очень не привычно, туфли я в принципе редко ношу, да еще они оказались чуть великоваты.

Через пять минут во всем этом великолепии, я мечтала снять с себя хотя бы часть этих чудесных вещей. Походка сделалась какой-то утиной. Все время хотелось сделать шире шаг, но проклятый подол тормозил. Повязали по рукам и ногам.

Служанки-конвоиры вели меня обратно через сад. Там мы наткнулись на слоняющегося Сая.

– О! – он окинул меня восхищенным взглядом, – Ты выглядишь… ты выглядишь… гораздо лучше.

– Спасибо! Сочту за комплимент.

Он махнул рукой, привычным жестом отсылая служанок:

– Я сам провожу Ян-ну.

Когда девушки исчезли, Сай сказал:

– Правда, ты выглядишь очень хорошо. Тебе идет традиционный наряд…

– Не привычно, – коротко сказала я, – Слишком много слоев. Чувствую себя луковицей.

– Хм… – почему-то на щеках Сая вспыхнул румянец.

Парень откашлялся.

– Завтра начнутся занятия. Будем смотреть, что с нашей магией, – он выглядел таким радостным, как будто, завтра Новый год и его ждет гора подарков под елкой.

– Думаешь, мы сможем быстро разорвать эту самую связь?

– Уверен, все будет хорошо, – уклончиво ответил он.

– Хорошо-то хорошо, но поскорее бы.

– Кстати, а куда ты меня ведешь? Мне кажется, что моя комната была в той стороне.

– Я думал, ты не против осмотреть кимали, а попутно я расскажу тебе про клан?

– Что ж… планов на остаток дня у меня все равно нет.

Сай просиял. Все-таки улыбка у него ужасно обаятельная. Интересно, у него есть девушка? Или невеста?

Мы шли по саду, дорожки петляли между клумбами и деревьями.

– Сейчас покажу тебе свое самое любимое место. В детстве я обожал там прятаться, когда не хотел идти на занятия.

– То есть ты прогуливал? Магию?

– Нет. Магию – никогда. А вот вычисления и руническую письменность…

– Ты учился дома?

– Конечно.

– Почему «конечно»? В моем мире домашнее образование не так популярно, например.

Сай вздохнул.

– Каждый клан бережно хранит свои колдовские секреты. Это вопрос не только престижа, но и безопасности. В данный момент в мире установилось шаткое равновесие, но так было не всегда.

Он остановился и провел рукой по волосам:

– На самом деле, очень трудно рассказывать о мире. Столько всего, а с чего начать не очень понятно.

– Давай, жги! – подбодрила я его, – По ходу разберемся. Я буду спрашивать, если чего-то не пойму. Например, почему вам так нравятся змеи?

– Считается, что каждый клан в свое время получил магию от своего тотема. У нас – клана Шепота – это тар'лаад. А всего магических кланов шесть: наш, клан Вздохов, клан Луны, клан Тени, клан Отражений и Безымянный клан. Есть еще Отверженные. Их стараются не замечать, но последне время они что-то очень обнаглели.

– Ага, даже на меня напали по дороге, – хмыкнула я.

– Шесть кланов. – Для наглядности Сай поднял ладони с загнутыми пальцами, – Каждый владеет своими землями, управляет ими и собирает налоги.

В голове всплыло слово, звучавшее на уроках истории – феодализм.

– А налоги платят люди без магии? Так чтобы понимать картину мира.

– Да.

– Неплохо вы устроились.

– У нас много обязанностей, – серьезно сказал Сай, – Маги следят, чтобы не было эпидемий, засух. Мы защищаем жителей от нападений.

– От нападений других магов?

– И от других магов, и от разных… эм… сущностей.

– Так просто уточнить… под сущностями ты подразумеваешь что-то типа гигантских змей, плюющихся ядовитыми зубами?

– Поверь, – хохотнул Сай, – бывают создания и похуже.

Хм… а мирок не очень.

– Хорошо, а есть у вас тут президент или король или еще какой-то правитель?

– Сейчас действует совет, куда входят представители всех кланов. В нем есть Верховный судья. Сейчас это звание носит представитель клана Вздохов, точнее представительница, – Сай скривился.

– Что? Кланы Шепота и Вздохов не дружат? Или ты против того, чтобы высокие посты занимала женщина?

– Дружбы между кланами нет и быть не может, но временами мы заключаем союзы. Поверь, она крайне неприятная особа. Плетет интриги и пытается раздуть угли старой вражды…

– А какой тотем у Вздохов?

Для себя я объясняла похожесть шепота со змеиным шипением. Ну, типа шипящие звуки. А вот что может представлять вздохи…

– Я покажу тебе все тотемы позже. У нас есть книга, там очень наглядные рисунки.

– О, здорово! Люблю рассматривать книжки с картинками.

Сай привет меня в дальнюю часть сада, где обнаружимся большой пруд с водяными лилиями. Яркие розовые и белые цветки образовывали изысканный узор. В центре пруда на островке стояла красивая резная беседка. Подойти к ней можно было по камням, слегка возвышающимся из воды.

– Кстати, тебе повезло, что ты попала именно в наш клан, – доверительно сообщил Сай, когда мы сели в беседке, – Другие не отличаются столь добрыми нравами.