Надо бы вернуться и рассказать обо всем Ленке. Она просто умрет от восторга.

Вот только пошевелиться почему-то не получалось. Стало холодно, и пальцы на руках так странно подергивались.

Но смеяться стало лень. Слишком много сил на это уйдет, и хочется спать. Глаза начали слипаться, но я с интересом следила за битвой.

А она шла довольно бодро. И я даже сделала мысленную ставку на мага. Но вдруг он как-то внезапно потерял к змеюке интерес.

Просто оказался рядом со мной.

Вокруг нас образовался светящийся круг, и в воздух поднимались зеленые дымные спиральки.

Змея попробовала ткнуться в одну из таких спиралек и отскочила. Лопнула блестящая веревка – пасть освободилась.

– Ха-а-а, – выдох или крик, прокатился между деревьями.

А потом жуткое шуршание чешуи по земле. Монстр исчез в лесу.

Парень склонился надо мной, в его глазах и правда бушевало настоящее пламя. Завораживающее зрелище.

Первым делом он выдернул зуб из моего плеча и положил руку на место раны. Что-то процедил сквозь зубы. От его ладони шло приятное тепло.

Несколько мгновений парень сидел совершенно неподвижно, а потом… я от макушки до пяток меня пронзила острая боль. От неожиданности я даже вскрикнула.

Одна волна боли сменялась другой. Перед глазами заплясали искры, или это навернулись слезы.

Легкость исчезла. Столкновение с реальностью было жестким.

– Что это было? – смогла процедить я сквозь зубы.

Боль постепенно «собиралась» и теперь она обитала в руке и пульсирующей волной отдавала в шею.

– Змея? Она настоящая?

– Молчи, – последовал жесткий ответ.

Но я не могла молчать.

– Ты кто такой?

– Тот, кто спасает твою жизнь. Молчи, сказал. И прекрати ерзать.

Легко ему говорить.

Так… я только что пережила нападение странной хтонической твари, которая просто не может существовать в реальности.

Но зуб, извлеченной у меня из плеча, выглядел очень убедительно.

Как и костюм… доспех парня теперь не выглядел бутафорским.

И все эти световые эффекты от ладоней. Да, нет. Не может быть.

Боль постепенно сходила на нет, растворялась.

– Эта штука, куда она подевалась?

На лице парня промелькнуло странное выражение.

– Ушла, – ответил он.

Как мне показалось, в голосе сквозило разочарование.

– А откуда она вообще здесь появилась.

– Я ее призвал, – последовал лаконичный ответ.

– Зачем? – спросила я потрясено.

А вот и изъян. Так сказать, жирный недостаток. Красавчик оказывается призывает всякую пакость.

Он поднялся на ноги и оглядел круг. Зеленоватые спилальки все еще вились. Он провел над ними ладонью, слегка подкручивая запястье. Круг исчез.

– Это было мое испытание. И из-за тебя я его провалил.

На меня смотрели со злостью. Я бы даже сказала с яростью.

Тут я поняла, что настал самый подходящий момент, чтобы вернуться к своей компании. Меня наверняка уже ищут.

– Ну, ладно… – сказала я, – Мне пора.

Я взглянула на черную полосу деревьев. А ведь так просто не уйдешь… там этот монстр ползучий.

По спине пробежали мурашки.

Встретиться еще раз с трех метровой змеей, плюющейся собственными зубами, совсем не улыбалось.

– У тебя в крови яд тар'лаада. Тебе нужно пойти со мной. Лекари моего клана тебе помогут.

Голос разума где-то глубоко внутри меня вопил: Это все не может быть правдой. Это все не по-настоящему.

Но все чувства твердили об обратном.

Я расстегнула флиску, оттянула майку и посмотрела на след, который подтверждал реальность произошедшего. На плече остался некрасивый шрам, от которого как лучи, отходила чернота.

Выглядело опасно. Я сглотнула.

– А может ты меня просто проводишь, а дальше я в больницу доберусь как-нибудь… антибиотики там… У них должна быть сыворотка от укусов змей.

Он сложил руки на груди и склонил голову на бок.

– Нет.

Я набрала воздуха в грудь, чтобы настоять на традиционной медицине, но осеклась.

Кончики моих пальцев начали странно светится. До сегодняшнего дня такого за мной не водилось.

– Ой!

Радиация? Тогда плохо дело. А может, это просто галлюцинация? Галлюцинация лучше, чем радиация. Наверное.

Попыталась стряхнуть свечение, но не получилось. Оно разгорелось еще ярче и окутало ладони серебристой дымкой.

– Это плохо?

– Ты идешь со мной, – решительно сказал парень.

– Я даже имя твое не знаю, – возразила я, продолжая рассматривать свечение.

– Как и я твое.

– Слушай, а может оно само пройдет? Я вроде себя нормально чувствую.

Он странно на меня посмотрел и принялся водить руками по воздуху. На этот раз движения были рубящими, резкими.

Воздух задрожал, в нем образовалась синяя дверь. Мой лимит на удивление на сегодня был исчерпан. После гигантской змеи, дверь в воздухе – п-ф-ф – мелочь какая-то.

Парень постучался.

– Стучите – и вам откроют, – прокомментировала я.

И действительно дверь начала очень медленно открываться.

Не успела я опомниться, как маг (а как его еще называть) оказался рядом, легко подхватил меня на руки и отправился в портал.

Дыхание перехватило.

Вот мгновение назад мы были в лесу, а теперь в большом зале с колоннами, сильно напоминающем станцию метро «Кропоткинская».

– Отпусти меня! – запальчиво крикнула я.

Парень немедленно исполнил мое желание. Плиты были скользкими, и зуб хтонической хтони в плече повлиял на общее состояние, так что резвости у меня поубавилось. Не успела – проклятая дверь захлопнулась прямо у меня перед носом, а потом и вовсе растаяла.

Я, как сумасшедшая, ощупывала воздух.

– Верни дверь обратно!

– Не кричи.

– Тогда верни!

– Не могу.

– Наколдуй!

– Тише, – устало сказал он, в голосе слышалась тоска, – Я твою жизнь спасаю.

Мне стало страшно. Мозг отказывался принимать происходящее. И тут он озвучил мое главное, и очень нехорошее подозрение, которое я старательно отгоняла.

– Мы тебя вылечим и вернем в твой мир. Даю слово.

«Твой мир». Значит, я в каком-то не моем мире.

Я перестала ощупывать воздух и взглянула прямо на него.

– А в каком мире я сейчас нахожусь?

– В Тильярде.

Да, это прямо очень помогло. Объясняло все.

– Никогда не слышала о таком.

Он пожал плечами.

– Какого черта, я тут оказалась? Это как-то связано с той змеей?

На секунду он отвел глаза, и мне все стало понятно:

– Это ты виноват! – прошипела я.

– Как это понимать, Сай? – раздался голос за моей спиной, от которого по шее пополз холодок.

Я резко обернулась.

Пока мы препирались, в зал с колоннами вошла очень красивая женщина с темно-синими глазами, в роскошном платье, расшитом золотыми змеями. Для нелюбителя змей все змеи похожи. Но мне показалось, что вышивка передает прямо портретное сходство с той самой змеей, с которой сражался мой спаситель, или если посмотреть с другой стороны, источник моих неприятностей. Теперь я знаю его имя.

– Как это понимать? – повторила она, – Что ЭТО?

На щеках у Сая вспыхнули красные пятна. Он ушел от ответ, кивнув на меня:

– Ее нужно отвести к Луке. Она ранена.

Но женщина не дала себя отвлечь:

– Младший наследник Сай из клана Шепота! Ты немедленно объяснишь, что произошло!?Почему вместо того, чтобы овладеть силой тар'лаада, ты явился с какой-то девкой?

На какую-то девку я обиделась.

– Ты жив! Ты не мог провалить испытание! Почему я не чувствую в тебе силы тар'лаада?

– Я ее спас, – хмуро сказал Сай.

Красивая женщина едва взглянула на меня.

– Что случилось? Тар'лаад не мог не откликнуться на зов! Сын! Ты же не ошибся с заклинанием?

Намечался семейный скандал. Надо же… клан Шепота. Звучит пафосно.

Сай упрямо молчал. И я не выдержала:

– Он очень даже откликнулось. Здоровенная тварь была.

Зря наверное. В ответ я получила уничтожающий взгляд.