Свечение предательски исчезло.

Лука захохотал.

– Давай, начинай!

– Лука, перестань, – сказал Сай, – Ян-на, нам нужно поговорить. Пойдем со мной, и я все объясню.

– Никуда я не пойду.

– В любом случае, тебе нужно поесть.

Тут я поняла, насколько голодна.

Сай подхватил меня под руку и потянул за собой.

– Идем.

Поесть и впрямь было неплохо. Мы уходили, но я чувствовала спиной, прожигающий взгляд Луки. Я тяжело дышала и старалась успокоится.

Сай шел рядом и не спешил ничего объяснять.

Временами нам попадались слуги, они почтительно кланялись. Я не могла упустить возможность и смотрела по сторонам.

– Тут красиво, – сказал мой провожатый.

Я не ответила.

– В твоем мире не очень-то привычны к магии, так ведь?

– Нет, – ответила я, – У нас свои методы.

Рассказывать о технологиях не хотелось.

Сай привел меня в комнату с резными панелями на стенах, на низком столике были расставлены разнообразные тарелочки и мисочки со всевозможными блюдами. Какие-то грибы, тушеные овощи, что-то нарезанное с чем-то не понятным и в подливе, цветы во фритюре и лепешки.

– Я смотрю, вы тут любите змей, – кивнула я на стену.

Там змея обвилась вокруг дерева и как будто подозрительно выглядывала из своего укрытия.

Вид у змеи был как у заговорщика.

– Это не змеи, – сказал Сай, – Располагайся.

Мы уселись около стола. Я не очень привыкла сидеть на полу и пыталась устроиться поудобнее.

– Похоже, наши традиции сильно отличаются.

Какая проницательность. В итоге я села, как русалочка в Копенгагене, подвернув ноги.

Тут же появилась служанка с кувшином. Она налила в высокий стакан что-то горячее (от напитка шел пар) и почтительно подала Саю. Потом наполнила стакан поменьше и передала мне. Я принюхалась, запах был не знакомый, резковатый, не слишком приятный.

– Что это? – спросила я у девушки, вежливо улыбаясь.

Та взглянула на меня широко открытыми глазами, губы ее округлились, как будто она хотела произнести «о».

Ответил Сай:

– Она тебя не понимает.

– Почему? Как?

– Ты пришла из другого мира, а Кали не обладает магией, впрочем как и все остальные слуги.

– Но я понимаю тебя, и Луку и…

– Да, ты понимаешь магов, а мы понимаем тебя, – Сай с явным удовольствием отпил странный напиток, – Попробуй мар. Он придает сил.

– Я хочу вернуться в свой мир, – сказала я напрямик.

– Поешь.

Я взглянула на непривычно выглядящую еду и посмотрела на Сая. Тот взял вилку и демонстративно принялся накладывать себе в тарелку разное.

– Кем ты была в своем мире? – спросил он, коротко взглянув на меня.

Я задумалась. Странная постановка вопроса: кто ты в мире? Я – это просто я. Подумав, что не будет особого вреда, если скажу.

– Студенткой.

Бровь удивленно взлетела вверх.

– Я училась…

– Чему?

– Всему понемногу. Мы проходим очень разные дисциплины. Экономику, менеджмент, маркетинг, математику и так далее…

Я уж не говорю про историю, товароведение, логистику…

Сай с аппетитом принялся есть, настойчиво подавая пример. Голова начала кружиться.

– Ты принадлежала к какому-то клану? – продолжил он задавать вопросы.

– Так, – решительно сказала я, – Тебя не особенно касается, что я делала в своем мире. Хватит ходить кругами, когда я отправлюсь домой? И говори, правду.

Маг вздохнул.

– Твое возвращение откладывается, – ответил он и напрягся.

Ожидал, что я буду бросаться едой или начну бить посуду. Но нет, с этим подождем.

– А что случилось? Портал заело? – спросила я спокойно, а сердце начало стучать часто-часто.

Чтобы успокоиться, я взяла свой стакан и сделала глоток. Вкус был странный горьковато-пряный, какой-то аналог нашего чая.

– Нет, с порталом все в порядке, – мрачно ответил Сай.

– Значит, это похищение.

Он покачал головой.

– Нет.

– Раз нет, тогда я хочу немедленно вернуться.

– Вернешься, но немного позже.

Он набрал в грудь воздух.

– Похищение. И удерживание против воли.

– Пожалуйста, выслушай. Ситуация сложная.

А что было делать. И я решила все-таки поесть. Из практических соображения. Для побега нужны силы и энергия.

Положила в тарелку кусок чего-то в подливе, немного овощей. Попробовала. Чересчур остро и совершенно не похоже на то, что я когда-либо ела.

– Мы теперь связаны, – сообщил Сай. – После призыва тар'лаада появилась ты и странным образом, моя магия очень тесно переплелась с твоей.

Я фыркнула, демонстрируя свое скептическое отношение.

– Звучит как бред.

– Согласен. – Сай улыбнулся, – Такого никогда не случалось, чтобы вместо силы тар'лаада получить связь с иномирянкой.

От моего внимания не укрылось, что его рука немного дрожит, выдавая сильное волнение.

– Пока все сказанное, не объясняет твое нежелание открывать портал.

– В таком случае нужно объяснить про силу тар'лаада.

Судя по блеску синих глаз, это было надолго.

– Что ж. Жги.

– В клане Шепота нашим тотемом является тар'лаад. Не буду углубляться в детали, но в назначенный день и час, который вычисляется с помощью наших гадателей и созерцателей звезд, мы – наследники клана, отправляемся в лес Араум, чтобы подчинить себе силу этого могучего существа.

Он говорил торжественно и высокопарно. Но у меня не получалось прочувствовать весь пафос момента.

– Если испытание проходит успешно, то у мага открываются новые возможности: он может призывать тар'лаада во плоти и повелевать им, или может использовать его магию в составе своих заклинаний.

– Например? Каких таких заклинаний?

– Ты не являешься членом клана, поэтому я не могу даже намекнуть о тех, возможностях, которые дает нам сила тар'лаада. Просто поверь, маг обретает невероятное, нечеловеческое могущество.

– Жизнь со змеей и жизнь без змеи. У вас есть такие мемы?

Сай понял меня по-своему и объяснил:

– Поединок нужен для того, чтобы маг доказал, свое право на владение силой. Тар'лаад не будет служить недостойному. Если маг не достаточно силен и искусен, то тар'лаад поглотит его. Это существо, обитающее на изнанке нашего мира, нуждается в укрощении и подчинении.

– Ага, прямо так и нуждается в укрощении, – кивнула я, – Живет себе свою жизнь огромная змея и вдруг является кто-то, выдергивает из уютной норы и давай требовать чудеса.

– Мне удалось призвать очень мощного тар'лаада. Возможно, это был сам Повелитель.

От скромности члены этой семейки явно не страдают.

– Наша битва была прервана, так что никто из нас не одержал победу.

– То есть ничья не возможна?

– Нет. Маг или подчиняет силу, или погибает.

– Звучит не очень весело. А ты не думал заняться чем-нибудь более безобидным?

Он усмехнулся и взглянул на меня как на неразумное дитя.

– Клан Шепота славен тем, что у нас каждый мужчина бросает вызов тар'лааду. Есть кланы, в которых только один наследник пробует призвать свой тотем.

– Но это же опасно! – удивилась я.

– Да, – не стал спорить Сай, – Выживают только сильнейшие или трусы, кто не рискует бросить вызов тотему клана. Но лучше погибнуть, чем покрыть себя позором. За тысячу лет, не было случая, чтобы наследник клана Шепота отказался сражаться.

– Допустим, – сказала я, – у вас долгая история высоких энергетические отношения с огромной гадюкой, но при чем тут я?

– При том, что вместо «гадюки», как ты выразилась, я подчинил твою силу, и она сцепилась с моей.

Я расхохоталась.

Но Сай оставался серьезен, как сама смерть.

– Слушай, ну, даже не знаю. Ты что ожидаешь, что я буду являться на твой зов, помогать творить заклинания? Как ты себе это представляешь?

Он нахмурился:

– Это не шутка, Ян-на, – сказал он. – Все очень серьезно.

– А ты не можешь быстренько вернуться на ту поляну, снова позвать короля тар'лаадов, и вы уже с ним выясните, кто круче? Без меня.