– Осторожно, красавица.

Голос был низкий, немного хрипловатый. Я подняла глаза и замерла.

*****

Мужчина, стоявший передо мной, был очень красив, насколько я могла видеть при свете фонаря. Высокий, с короткими черными волосами, которые в этом свете казались цвета воронова крыла – с фиолетово-синим отливом. Тени скользили по его лицу с правильными, немного резкими чертами, подчеркивая острые скулы и волевой изгиб рта.

Кожаные черные брюки и расстегнутая на верхние пуговицы рубашка, приоткрывающая вид на скульптурную смуглую грудь, завершали картину идеального героя-любовника.

Уголки губ незнакомца тронула едва заметная насмешка, когда он понял, что я пристально рассматриваю его. Понимающая такая, чисто мужская.

«Красивый. Уверенный в себе. Опасный», – дала я собственную характеристику и решила, что на этом знакомство пора заканчивать. Кажется, я теперь понимала, о чем говорила Роза, намекая, чтобы я не перепутала ночь. Если здесь хотя бы десять процентов мужского населения похожи на него – это не курорт, а просто какой-то женский рай.

Но не для меня, одернула себя. Мне бы с Ксавером разобраться и моим статусом. Это может стать проблемой: как я узнаю, развели нас или нет? Дорогое обручальное кольцо до сих пор было на моем пальце, и я сделала себе мысленную отметку, что его нужно обязательно снять.

– Простите, – выдохнула я, отступая на шаг и пытаясь обойти незнакомца. – Я вас не заметила в темноте.

– Или слишком задумались, – предположил он, не отводя от меня взгляда. Глаза у него были черными и бархатными, как южная ночь. – Такое часто случается с теми, кто приезжает в Азерру.

Я с интересом взглянула на него.

– Вы местный?

– Можно и так сказать, – незнакомец белозубо улыбнулся, а мне захотелось застонать с досады. Нет, ну бывают же такие красивые мужики! Просто какой-то ходячий соблазн.

– Надеюсь, вы не потерялись?

– Нет, я просто вышла подышать свежим воздухом.

– И все же… Позвольте, я вас провожу. Столь красивой девушке лучше не ходить по темным улицам одной.

– В Азерре небезопасно? – я удивленно вскинула бровь.

– Не со мной. Позвольте представиться. Мое имя – Габриэль, можно просто Риэль.

– Очень приятно. Леонсия.

– Вам очень идет это имя, – бархатный взгляд медленно скользнул по мне сверху вниз и обратно, ощущаясь, словно меня касались горячие мужские пальцы.

Я судорожно сглотнула, думая о том, как распрощаться с Риэлем побыстрее, но оказалось, что мы уже пришли – панталоны на покосившейся вывеске Розы зазывно белели в темноте.

– Спасибо, что проводили. Доброй ночи.

– До новой встречи, Леонсия, – черноволосый красавчик белозубо улыбнулся и, кивнув, зашагал обратно.

Кажется, у меня появился поклонник. Как же не вовремя! Вот так всегда и бывает: ищешь подходящего мужчину, а нет их нигде, закончились! Хоть колесом ходи в юбке и на каблуках – ни один не подойдет. Но стоит хоть раз забыть накраситься и выйти из дома пыльным пугалом, примерно, как я сейчас, и вот он, сразу же нарисовался!

– Мяу! – раздалось недовольное у моих ног. Передо мной сидела упитанная серо-полосатая кошка с наглой физиономией и раскосыми зелеными глазами.

– Ты здесь живешь? – обратилась я к хвостато-полосатой.

– Мяу! – кошка подняла хвост трубой и уверенно протиснулась в приоткрытую дверь передо мной.

– Похоже, здесь никто особо не церемонится со знакомствами, – пробормотала я, следуя за ней на второй этаж лавки, где располагались жилые комнаты.

*****

Через полчаса я сидела в небольшой спальне, которую Роза для меня приготовила. Сама она ушла, сказав, что у нее есть дом, и в лавке она ночует крайне редко. Меня это более чем устраивало: если честно, за последние дни я устала от количества новых людей, с которыми мне приходилось общаться слишком часто. Я привыкла жить одна и иногда откровенно скучала по тишине.

В помещении пахло на удивление приятно – сушеными травами и старым деревом. На односпальной кровати лежало лоскутное покрывало с вышивкой по краям. Напротив, на стене, висело зеркало в резной деревянной раме, в котором я увидела себя.

Бледную. Уставшую. Почти чужую.

Почти – потому что за эти дни я уже практически свыклась со своей новой внешностью. У Леонсии были красивые вьющиеся волосы золотисто-рыжего цвета и зеленые глаза. Симпатичное личико, стройная фигура, но главное: здоровье.

То, чего не было у меня прежней.

Вздохнув, я потянулась к кошке, которая уже устроилась в ногах и громко мурчала.

– Ну, что скажешь, котяра? Добро пожаловать в новую жизнь?

Кошка лениво зевнула и приоткрыла зеленые глаза. Мне бы ее спокойствие!

Мысли то и дело возвращались к нему.

Ксаверу.

Почему я сразу подумала на него, увидев ту тень на стене?

Отец Леонсии говорил, что драконы никогда ничего не забывают, особенно обид. Может, в этом все дело? Я подсознательно боюсь, что это еще не конец?

Перед мысленным взорам пронеслась моя прежняя жизнь с мужчиной, от которого я сбежала. Он сильно ревновал, поводом могло служить что угодно. Один раз избил меня так, что я навсегда осталась инвалидом. Думала, что все давно в прошлом, этот страх и боль я уже пережила.

Как оказалось – ошибалась.

Я легла на подушку и вдруг почувствовала, как что-то щекочет нос. То ли кошачья шерсть, то ли слезы. А ведь когда-то я пообещала себе, что никогда не буду плакать из-за мужчины и стану счастливой ему назло.

«Обязательно стану», – прошептала я себе, закрывая глаза и проваливаясь в сон.

Ксавер

Солнце медленно поднималось над горизонтом, отливая в золото пыльную дорогу, ведущую к Азерре. Над морем клубились сизые облака – верный признак грозы, которая разразится ближе к ночи.

Верхом на лошадях мы быстро двигались по извилистой живописной дороге, идущей от столицы к югу. Ехали налегке, без охраны, в простой дорожной одежде, оставив кареты с придворными далеко позади.

– Все-таки ты удивительно упрям, Ксавер, – произнес мой спутник, блондин с породистыми чертами лица. – Я же сказал: подожди немного, все образуется.

– И как, позволь узнать? Я потеряю память и забуду, что ее трахал левый мужик?

Я знал, что явно перегибаю палку, разговаривая с самим королем. Но мы с Адрианом знали друг друга с детства, и он вполне мог бы подписать это чертово прошение о разводе.

Мог – но не стал.

Издевался, очевидно.

Жеребец подо мной недовольно фыркнул, когда я сжал поводья чуть сильнее, чем нужно.

Вот дерьмо! Мысли о проклятой девке никак не оставляли в покое. Любовница не помогла. Думал, развод поставит окончательную точку в отношениях, но нет, даже здесь все пошло не так.

– Развод – это политика, – друг продолжал надо мной глумиться. – А политика, как ты знаешь, гораздо скучнее страсти. Или брака. Если я подпишу прошение о разводе, уже завтра все будут знать…

– Адриан… – прорычал я. – Хватит.

– О, не начинай, – король вздохнул. – Клянусь, если бы ты хоть немного умел улыбаться, может, и твоя леди не полезла бы в объятия любовника.

Я так резко осадил жеребца, что тот присел на задние ноги, недовольно заржав.

– Осторожнее, друг. Даже тебе не стоит шутить о подобном.

– Я не шучу, – пожал плечами Адриан. – Просто констатирую. Ты женился на женщине, которую едва знал. Что я тебе советовал, помнишь?

– Узнать ее получше, – процедил я. – В постели. А еще лучше, испытать ее чувства, ну и свои заодно.

– Верно. Знаешь, иной раз нужна небольшая провокация, чтобы понять, чего эта женщина стоит и что на самом деле испытывает к тебе.

–И поэтому мы тащимся за дамой твоего сердца в Азерру? Испытание не задалось? – я не отказал себе в удовольствии немного отомстить.

– Я – да. А у тебя там будут другие задачи, впрочем, за местными красотками тоже можешь приударить. Говорят, тамошние девицы очень даже горячи.