– Мама, чёрный дым! – Крик сына заставляет вырваться из своих мыслей и вернуться в реальность.

Словно в каком-то забвении поворачиваю голову в сторону духовки и прихожу в откровенный ужас.

– Дьявол! – срывается с моих губ.

Вскакиваю с места и со всех ног бегу спасать кондитерскую от возгорания.

Открываю духовой шкаф, и кухня наполняется едким чёрным дымом.

– Чёрт!

Весь день сама не своя. Всё из рук сыпется, все мысли только вокруг Быка и крутятся…

– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – бубню себе под нос и выкидываю безнадёжно сгоревший корж в мусорку.

Сегодня утром поступил заказ на умопомрачительный по своим размерам торт. Десятикилограммовый, самый дорогой из всех, что я когда-либо готовила. С большой доплатой за срочность.

На нём я планировала неплохо так заработать. Заказ поступил буквально пару часов назад, а сдать готовое изделие надо уже к завтрашнему утру.

Первой мыслью было отказаться от внеочередного заказа, однако заказчик оказался крайне настойчивым мужчиной. Перевёл аванс, соразмерный с двукратной стоимостью, и сказал, что заплатит столько же, когда заказ будет доставлен.

Увы, жадность взяла своё, и добровольно отказываться от двухнедельной выручки кондитерской я не смогла.

У Димки через неделю первый юбилей. Пусть я не посплю одну ночь, но зато смогу осчастливить своего ребёнка. Он у меня давно просил конструктор «Лего», который я, к великому сожалению, не могла себе позволить. Но, выполнив заказ, возможность купить ребёнку заветный подарок появится, даже мне на новые сапоги к зиме хватит.

Однако со всеми косяками и бесконечными переделками есть реальный шанс не успеть, не получить полную стоимость торта, остаться в нуле или даже уйти в минус, чего мне категорически не хотелось бы.

– Мама, а можно мне клубнику? Тебе она ещё не скоро пригодится, – спрашивает сынок с небольшой улыбкой на лице, поглядывая на расстилающийся по полу дым.

– Бери, родной мой, – разрешаю сыну расквитаться с начинкой.

Чувствую, ягоды испортятся быстрее, чем я до них доберусь.

Включаю вытяжку на максимум и ликвидирую последствия недавнего инцидента.

Честно признаться, за пять лет работы кондитером подобный казус со мной случается впервые. Но что поделать. Когда я открывала свою кондитерскую, я была готова мириться с неожиданными финансовыми издержками.

– А голубику можно? – голос сына врывается в моё сознание.

– Можно, можно, – произношу слегка раздосадованным голосом.

Обычно я готовлю с большим удовольствием, но сегодня всё иначе. Из-за этого проклятого Быка я максимально рассеяна и не сосредоточена на работе.

Слова полицейского крутятся у меня в голове словно на перемотке, то и дело грозясь свести меня с ума.

От одной только мысли, что какой-то там большой босс мафии может отобрать у меня ребёнка и воспитать из него себе подобного маргинала, сердце на мгновение замирает, а затем начинает колотиться как заведённое, норовя пробить грудную клетку и вырваться наружу.

Или всё-таки Семён Николаевич понапрасну нагнал ужаса, и сейчас я зря загоняюсь?

До самой глубокой ночи я работаю над заказом. Надежда отдохнуть хотя бы полчаса тает на глазах. Только в одном случае я успею к назначенному часу, если не буду останавливаться ни на единую минуты.

Димку, само собой, я не стала отвозить домой и оставлять в одиночестве. Сегодня он ночует вместе со мной в кондитерской. Для него это очередное приключение, ведь мне не раз приходилось задерживаться на работе до самой глубокой ночи. На этот случай у нас прямо на кухне есть небольшой диванчик, на котором сынок удобно располагается и спит, пока я тружусь в поте лица.

Но если бы я только заранее знала, кто заказчик торта и чем мне это всё обернётся, я бы нашла тысячу причин, чтобы не успеть в срок и никуда не ехать…

– Успела, – заканчиваю последний элемент декора и выдыхаю с облегчением.

Давненько я так не уставала. Ноги от усталости без какого-либо преувеличения гудят так, словно я пробежала марафон. Хотя, может быть, я его и пробежала, пока бегала по кухне. Надо было надевать фитнес-браслет и считать количество шагов, которые я намотала, бегая всю ночь от плиты.

Заказчик просил доставить торт к девяти часам, сейчас стрелки показывают восемь утра.

– Димочка, подъём, – ласково поглаживая, бужу сыночка.

– Доброе утро, мам, – неохотно открывает глазки и бубнит сонным голосом.

– Доброе-доброе, родной мой, – лохмачу жесткие волосы, отчего сын начинает морщиться. – Пошли умываться, – взглядом указываю на дверь, ведущую в ванную комнату, – и поедем заказ отвозить.

Дима, смирившись с тем, что поспать ему больше не дадут, смиренно встаёт и идёт в ванную комнату.

Вот, казалось бы, моему сыну всего пять лет, а дисциплины в нём столько, сколько ни в одном взрослом мужчине не найдётся. Если мама сказала есть кашу – послушно берёт ложку и ест, если мама сказала чистить зубы – беспрекословно берёт в руки зубную щётку. Одним словом, золото, а не ребёнок.

Размещаю десятикилограммовый торт в фургончике старенького итальянского «Фиата» с надписью во весь бок «Кексик к чаю. Возбуди свои вкусовые сосочки!».

Название, конечно, вышло немного двусмысленным и провокационным, но зато клиенты запоминают. Более того, даже случайные прохожие не проходят мимо яркой вывески и заглядывают узнать, что там за кексик такой.

Вообще, яркая вывеска и запоминающееся название немаловажны для успеха. Если бы, к примеру, я назвала кондитерскую «Тортики и пряники», то заведение слилось бы с сотней таких же по всему городу. А так люди обращают внимание на выделяющееся на общем фоне название.

– Ну, родная, давай, – скрещиваю на левой руке пальцы, а правой поворачиваю замок зажигания.

– Не заведётся, – Димка скептически посматривает на мои потуги и делает ставку.

– Заведётся! – не сдаюсь и продолжаю крутить стартер.

Двигатель, прочихавшись и прокашлявшись, наконец начинает работать.

– А ты говорил, не поедет, – бросаю на своего сына укоризненный взгляд, на что он пожимает плечами: «Мол, повезло, в следующий раз так везти не будет».

Машинка у нас, конечно, одно название. Полуживой двигатель – это всего-навсего одна из многочисленных болячек. Впрочем, что можно ожидать от машины, которая сошла с конвейера в тот год, когда родилась я? За двадцать пять лет в автомобиле сломалось и сгнило от старости всё, что только можно.

Но увы и ах, на что-то более живое у нас с Димкой просто не было денег. Автомобиль, чтобы развозить по городу заказы, нужен был срочно, а вот средства к его приобретению, увы, не имелись.

Вот и пришлось довольствоваться грудой металла по самому низу рынка. Но, несмотря на явные недостатки, у нашей малышки есть целых два плюса: дешевые запчасти и большой багажник, в который без особых проблем помещаются все заказы разом.

🍰 🍰 🍰

Через полчаса мы с сыном уже стоим у ворот шикарного особняка, больше напоминающего дом культуры, а не жилое помещение.

– Мама, а в замке настоящий король живёт? – с глазами по пять рублей спрашивает сын.

– Короли только в мультиках бывают. Хозяин дома наверняка какой-то крупный предприниматель или что-то в этом роде, – пожимаю плечами.

В следующее мгновение массивные ворота открываются, и навстречу нам с сыном выходит седой мужчина лет пятидесяти. Наверное, дворецкий или что-то в этом роде.

– Здравствуйте, тортик вы заказывали?

Тортик для сего кондитерского изделия – настоящее оскорбление. Торт, тортище, но точно не тортик! У меня уже руки устали, а на весу я держу его не больше пяти минут.

– Доброе утро, – сдержанно кивает и, забрав у меня из рук торт, наконец-то освобождает меня от тяжести.

– Елизавета Александровна, пройдёмся в дом. Остаток я отдам вам наличными средствами, – взглядом указывает в сторону открытых ворот.

Громко сглатываю.

Честно признаться, заходить на частную территорию особняка мне совсем не хочется.