Первой дрогнула Сэл.

- Она совершила ошибку, - обратилась она к другим женщинам. - Но она одна из нас.

- Откуда нам знать, что она не «совершит ошибку» и не продаст нас снова? - Спросила Дэни.

- Мы не укрываем предателей! - сказала девушка с ирокезом.

Янус расправила плечи, и хотя ее голос все еще дрожал, она заговорила.

- Ты не капитан, - сказала она. Она с надеждой посмотрела на Йиму.

Йима посмотрел на Валеро. Валеро выглядел смирившимся, но было ясно, что у каждого из них свои роли, и эта была его. Он подошел к ней. Обнял ее за плечи и отвел от двери шлюза, что-то тихо говоря. Джеральд открыл шлюз, и все гуськом вошли внутрь.

Я ждал Валеро. Я понятия не имел, о чем они говорили, но, в конце концов, Янус обняла его.

- Спасибо тебе! - сказала она. - Большое спасибо.

- Не благодари, - сказал он. - Но и не заставляй меня пожалеть об этом.

Она не смотрела на меня, когда поднималась на борт корабля, остались только Валеро и я, стоящие одни в шлюзе.

- Еще один преданный? - спросил его я.

Он рассмеялся, качая головой.

- Иногда второй шанс - это все, что нужно человеку.

Второй шанс. Я чувствовал, что это то, что он дал и мне.

Он посмотрел на меня, его карие глаза были полны любви. Это был наш первый момент наедине с тех пор, как его схватили, и больше всего на свете мне хотелось, чтобы он прикоснулся ко мне или поцеловал, но прежде чем мы успели сказать хоть слово, Джеральд крикнул:

- Что, черт возьми, там происходит? Мы взлетаем или нет?

* * * *

Нам было тесно с одиннадцатью людьми борту. Крошечный корабль Джеральда был переполнен. Теперь нас было около сорока человек. Тем не менее, он доставил нас туда, куда было нужно. Мы все еще находились в зоне видимости, и после пары напряженных часов, в течение которых мы каждые несколько секунд проверяли, не сидит ли кто-нибудь у нас на хвосте, мы все вздохнули с облегчением. Кажется, у нас получилось.

- Что теперь? - спросил я Джеральда и Йиму.

- Первое, что нам нужно сделать, это избавиться от этого корабля, - сказал Джеральд. - К утру они объявят тревогу. - Он посмотрел на Йиму. - У тебя достаточно денег, чтобы купить корабль самостоятельно?

Йима пожал плечами.

- Как только мои люди объединят все, что у них есть, то сможем. - Сказал он. - А что? У тебя есть предложение?

- Мы можем продать этот, и я пойду с вами.

- В чем подвох? - Спросил Йима.

- Я капитан собственного корабля, - сказал он.

Йима улыбнулся ему.

- Я капитан команды.

Позади меня кто-то прочистил горло. Я обернулся и обнаружил Пирса позади себя. За ним стояли еще двое, в которых я узнал людей Валеро. Я огляделся и понял, что самого Валеро среди них нет. Я не был уверен, когда он выскользнул и куда направился.

- Ты не капитан всех людей, - сказал Пирс. - У нас есть свой капитан.

Йима пожал плечами. Он снова посмотрел на Джеральда.

- Тебя это устраивает?

- Вполне, - сказал Джеральд и протянул Йиме руку для рукопожатия.

- Подождите-ка, - сказал я. - На одном корабле не может быть трех капитанов!

Йима ухмыльнулся мне.

- Это не твоя гвардия, парень. Мы пираты. Мы можем делать все, что нам, черт возьми, заблагорассудится.

- А как насчет тебя? - Спросил меня Пирс. - Ты тоже капитан. Полагаю, это значит, что четверо.

Я не смог удержаться от смеха.

- Думаю, что трех капитанов достаточно.

ГЛАВА 22

Для такого маленького корабля было удивительно трудно найти Валеро. Наконец, я остановился перед дверью, что когда-то было моей каютой. Его охранял один из его людей - тот, что с золотыми зубами.

- Он там, внутри? - спросил я.

Он оглядел меня с головы до ног. Он точно не выглядел дружелюбным, но отступил в сторону.

- Он сказал, никого, кроме тебя.

Прежде чем я успел открыть дверь, он поднял руку и ткнул пальцем мне в лицо.

- Не смей его подводить, - сказал он. - Я спущу с тебя шкуру живьем, и я не шучу.

- Не буду, - сказал я, и это было правдой.

* * * *

Он сидел на кровати, уперев локти в колени и обхватив голову руками. Когда я вошел, он взглянул на меня, и я увидел печаль в его глазах, хотя он быстро отвел взгляд.

- Хочешь, чтобы я ушел? - спросил я.

Ему потребовалось много времени, чтобы ответить.

- Нет, - сказал, наконец, он. - Я не хочу, чтобы ты видел меня таким, но не хочу, чтобы ты уходил.

Я сел рядом с ним. Я ждал, когда он заговорит, но вскоре понял, что мне придется ждать вечно, если не подтолкну его.

- Поговори со мной, - сказал я.

Он покачал головой.

- Это кажется неправильным, - сказал он. - Я не хочу, чтобы ты думал...

Он замолчал. Он все еще держал голову руками. Я не мог видеть его лица и понял, насколько стал искусен в интерпретации оттенков его голоса.

- Это насчет Стэнтона, - сказал я. У него перехватило дыхание, и он, казалось, весь сжался. Я положил руку ему на плечо, он вздрогнул, но не отдернул ее. - Ты можешь рассказать мне все, что угодно, - сказал я.

Ему потребовалась минута, но, в конце концов, он опустил свои руки. Он по-прежнему не смотрел на меня, но сел немного прямее. Он расправил плечи.

- Все, что у меня было, было на корабле Йимы, - сказал он.

- Ты имеешь в виду, все, что у тебя осталось от него?

Он кивнул.

- Там было немного, но у меня были вещи, которые он мне подарил. У меня была его фотография. - Он вытер глаза, но продолжал прикрывать их рукой. - Прости, - сказал он хриплым голосом. - Это несправедливо по отношению к тебе...

- Я не ожидаю, что ты вдруг забудешь о его существовании, - сказал я. Я протянул руку и оттянул воротник его рубашки от шеи. Я коснулся толстого шрама в верхней части его плеча. - Он все еще с тобой.

Он рассмеялся. Это был не совсем счастливый смех, но он повернулся, чтобы посмотреть на меня. Всего лишь мгновение, а потом он снова отвернулся, глядя на свои руки, но я был рад видеть, что он все еще улыбается.

- Ты похож на него, в чем-то, - сказал он. - Не во всем. Он был шумным и любил выпить. Ему нравилось выводить людей из себя. Он терпеть не мог выполнять приказы. - Он снова рассмеялся, покачав головой. - Его бы вышвырнули из армии, если бы у нас не было недостатка в мужчинах. - Он посмотрел на меня. - А как ты сражался, когда мы взяли тебя в плен? Он бы так и поступил. - Его улыбка погасла. - В этом ты слишком похож на него, - сказал он. Он снова покачал головой. - Ты напугал меня сегодня, Тристан.

- Когда? – спросил я. - Что ты имеешь в виду?

Он повернулся ко мне - не только лицом, но и всем телом. Он протянул руку и обхватил меня за шею. Он притянул меня ближе, заставляя посмотреть ему в глаза.

- С этого момента, либо мы бежим, либо мы боремся, но делаем это вместе, - сказал он. - Никогда больше не проси меня оставить тебя. Никогда. Потому что я этого не сделаю.

Как я мог не уловить связи между просьбой оставить меня и тем, что сделал Стэнтон? Неудивительно, что он выглядел таким расстроенным.

Я улыбнулся и придвинулся ближе. Я оседлал его, оказавшись у него на коленях. Я обнял его за шею.

- Не буду, - сказал я.

Его взгляд смягчился. Там все еще была скорбь, но было и облегчение. И привязанность.

- Если ты в итоге меня бросишь, это одно. Но я не могу допустить, чтобы на моей совести была еще одна смерть. Особенно твоя.

- Ничего из этого не случится, - сказал я, наклоняясь вперед и касаясь его губ своими. - Я никуда не уйду. - Я расстегнул его рубашку и поцеловал его. Я стянул ее с его широких плеч. - Ты можешь застрять со мной.

Он рассмеялся и обнял меня.

- Боги, я так на это надеюсь.

После этого мы больше не разговаривали. Мы раздели друг друга. Я хотел рассмотреть его до мельчайших подробностей. Он смеялся надо мной из-за этого, но за все то время, что мы провели вместе, я ни разу не смог его увидеть. Мне нравился контраст черных волос с загорелой кожей его ног и рук. Мне нравилось, как сверкали его карие глаза, когда он смеялся. Я проследил за татуировкой на его плече. Переливающийся дракон цеплялся за его спину. Казалось, его когти пронзают кожу. Капли крови стекали по его смуглой плоти. Его хвост спускался по правой стороне его задницы. Он обвивался вокруг правого бедра и заканчивался чуть выше колена. Я хотел запомнить каждую черточку.