СЛЕПОЕ ПРОСТРАНСТВО

Автор: Мари Секстон

Перевод: Alex 3717

ГЛАВА 1

Пиратский корабль был длинным и поджарым. На его носу был ярко нарисован гигантский череп со скрещенными костями.

Он был каким угодно, но только не изящным.

- Мне это не нравится, - сказал я, по крайней мере, в пятый раз за этот день, стоя у иллюминатора каюты принца и разглядывая дерзкое чудовище. Солнце низко опускалось в небе над космопортом Роланда. Через час стемнеет.

- Мы слишком легкая мишень. Все, что им нужно делать, это следовать за нами.

- Вы слишком много беспокоитесь, капитан Келли.

Я не был удивлен такой реакцией. В конце концов, мы весь день ходили кругами вокруг этой темы. Я повернулся и посмотрел на Рикарда.

Принц Рикард. На самом деле он не был принцем, но предпочитал этот титул. Его отец был регентом Империи, одним из четырех самых могущественных людей в квадранте и одним из богатейших. Рикарду нравилось, чтобы об этом знали все.

- Что, если они узнают, что Вы на борту? – спросил я.

Рикард прислонился к своему комоду, одетый только в толстую меховую мантию. Она распахнулась, обнажая гладкую бледную кожу на груди. Его темные волосы были искусно взъерошены, хотя он весь день не выходил из своей каюты. Вид у него был невероятно скучающий.

- Откуда им знать? В любом случае, чем дольше мы здесь пробудем, тем больше вероятность, что они узнают. Лучше уйти сейчас, пока они не узнали о нас.

Я вздохнул. Да, это имело смысл. Возможно. Но как только мы покинем орбиту, станем легкой добычей. На борту нашего маленького корабля было немного оружия, но не было ничего, что могло бы противостоять такому кораблю, как у них. От их варварства нас защитил бы только наш кодовый замок. Все инстинкты подсказывали мне оставаться на Роланде, пока пираты не уберутся восвояси.

- Нет причин, по которым мы не можем подождать, - возразил я.

Рикард закурил одну из своих дорогих импортных сигарет и выпустил в мою сторону струю густого синего дыма. Он всегда так делал, когда я начинал ему надоедать.

- Я больше не хочу тратить время на эту захолустную планету.

- У Вас есть все время мира. Не имеет значения, прибудете ли Вы на Валлу на следующей неделе или в следующем месяце.

В конце концов, для него это была не более чем причудливая увеселительная прогулка. Не важно, что восьми гвардейцам, капитану Джеральду и мне пришлось покинуть свои дома, а некоторым и их семьи, чтобы сопровождать его в пути. Не важно, но, как капитан его гвардии, я был обязан указать на эти вещи.

- Будет безопаснее, если мы подождем!

Рикард закатил глаза и выдохнул еще одну струю дыма.

- Ваше возражение должным образом принято к сведению, капитан Келли. - Он отвернулся от меня, чтобы стряхнуть пепел в стеклянную вазу на комоде. - Сообщите капитану Джеральду, что мы отправляемся немедленно.

Я стиснул зубы и сжал кулаки, подавляя протест. Я понял, что потерпел поражение.

- Да, сэр.

Я был уже на полпути к двери, когда он окликнул меня.

- Трисси?

Это уменьшительно-ласкательное обращение всегда раздражало меня. Я остановился, но не повернулся, чтобы посмотреть на него.

- Да?

- Я ожидаю, что ты вернешься сюда, как только мы отправимся в путь.

* * * *

Доступ Рикарда к ресурсам регентства не включал в себя космический корабль, и он был вынужден нанять независимого пилота для своего путешествия. Джеральд не был членом регентства или его гвардии. Формально, у него не было власти ни надо мной, ни над моими людьми, но он с самого начала ясно дал понять, что он капитан своего собственного корабля. Он был не в восторге от решимости Рикарда отплыть.

- Он чертов дурак! - Джеральд выругался. - Он что, хочет, чтобы нас всех схватили?

Джеральд был как минимум на пятнадцать лет старше меня. Он был мускулистым, грубым, покрытым шрамами и циничным, и он заставлял меня чувствовать себя неполноценным всеми мыслимыми способами. Мы были примерно одного роста - около двух метров, но я всегда был худощавым. Независимо от того, сколько времени я проводил в спортзале, у меня никогда не было таких мускулов, как у него. Рядом с ним я чувствовал себя маленьким.

- Я пытался отговорить его от этого, - сказал я, только потому, что хотел, чтобы он знал, что я не такой дурак, как наш работодатель.

- Если эти ублюдки последуют за нами, нам крышка, - сказал Джеральд. - Мы не сможем от них убежать. Не сможем одолеть их. И никакого чертова патруля регентства в слепой зоне, который мог бы нас защитить.

- Я знаю.

- Между нами и ними нет ничего, кроме проклятого кодового замка, что не очень-то утешает.

- Я знаю, - повторил я.

Кодовый замок не позволит пиратам проникнуть на корабль, если нас схватят, но, как сказал Джеральд, это было слабым утешением. Мы все равно будем в их власти. Они могут взорвать люки и позволить космическому вакууму убить нас всех, а затем продать корабль на утилизацию.

Или же они могут просто держать нас в осаде. Как только на нашем крошечном суденышке начнут заканчиваться еда и воздух, кто-нибудь обязательно придет в отчаяние и откроет им дверь. Тогда пираты смогут получить за нас выкуп или продать работорговцам и делать с кораблем Джеральда все, что им заблагорассудится.

Джеральд тяжело вздохнул.

- Не уверен, что это путешествие того стоит. - Он повернулся к пульту управления и начал нажимать на кнопки с безжалостной деловитостью. - Двойная оплата не стоит того, если меня запрут в какой-нибудь пиратской камере или утащат и продадут на рудник в пустоте.

Его слова удивили меня.

- Вам платят вдвое больше? - Спросил я, стараясь, чтобы это прозвучало не слишком шокировано.

- Конечно, да! А вам? - Джеральд рассмеялся.

Конечно, нет. Я просил Рикарда о дополнительном жалованье для всех гвардейцев, но он поклялся, что не может себе этого позволить.

Ты же знаешь, что у меня маленькоесодержание, Трисси, - ныл он.

Жаловаться на то, как мало у него было денег от отца, было одним из его любимых занятий.

В любом случае,- сказал он, - как только мы туда доберемся, каникулы будут для всех!

По крайней мере, это было правдой. Как только мы доберемся до курортной планеты Валла, там будет, чем отвлечь мужчин от их скромного жалования. Именно по этой причине так много молодых гвардейцев ухватились за возможность сопровождать принца, в то время как старшие предпочли остаться дома. Регенты контролировали квадранты и обеспечивали в них относительную безопасность, но летать через слепую зону между ними всегда было рискованно. Какие бы удовольствия ни были на Валле, их, конечно же, можно было найти поближе к дому? В результате, большая часть моей команды, участвовавшей в этой миссии, была удручающе молода и неопытна.

- Я включу двигатель, - сказал Джеральд. - Но я не собираюсь отчаливать, пока не стемнеет. Если повезет, проклятые пираты будут пьянствовать и заниматься проститутками за пределами корабля и не заметят, как мы проскользнем прочь.

Этот план казался не хуже любого другого.

Я старался не возвращаться в каюту Рикарда так долго, как мог. Я нашел людей, игравших в карты, и сообщил им о приказах принца. Я отправился в свою каюту. Из всех людей на борту только у Рикарда, Джеральда и меня были отдельные каюты.

Моя каюта была крошечной, но остальные ютились по четверо. Я был благодарен за небольшую привилегию.

Я переоделся в спортивную форму и направился в комнату в глубине корабля, которая служила чем-то вроде спортзала для меня и моих товарищей-гвардейцев. Я занимался на беговой дорожке до тех пор, пока мои ноги не стали как резиновые, а легкие не начали гореть.