Другие люди. На корабле.

Я потряс головой, пытаясь прийти в себя. Я потер глаза тыльной стороной ладони, отчаянно желая видеть. Инстинктивно я знал, что это могло помочь.

На корабле были и другие люди. Конечно, на корабле были и другие люди. Но, каким-то образом, я упустил из виду этот простой факт. Остаться с ним - означало остаться с ними. Это означало стать пиратом. Это значило нечто большее, чем просто согревать его постель.

- У меня нет никакой одежды, - сказал я.

Это внезапно показалось абсурдным. Как долго я был здесь, в этой каюте, одетый только в редкие кусочки черного кружева?

- У меня есть кое-что, - сказал он, явно испытывая облегчение от того, что я начинаю приходить в себя. - У меня есть кое-что из твоей формы...

- Нет! - Я не хотел возвращаться к этому.

- Тем лучше, - сказал он. - Другим это показалось бы странным. У меня есть другая одежда, которая, думаю, подойдет.

- Чья она? - спросил я.

Он рассмеялся.

- Понятия не имею, кому она принадлежала раньше, но теперь она твоя. - Он взял мою руку и вложил в нее что-то. Я узнал грубое кружево трусиков, которые надевал для него в первую ночь. - Я подумал, ты мог бы надеть это под нее?

Да. Я мог сделать это прямо сейчас. Я улыбнулся этой мысли.

- Хорошая идея.

Он дал мне брюки, которые на ощупь напоминали мягкую замшу, только были эластичными, и свободную рубашку, которая на ощупь напоминала шелк. Затем последовали толстые носки и пара ботинок. Одежда казалась странной и непривычной для моей кожи. В отличие от моей формы, она была мягкой и податливой. Кружевные трусики под ними казались идеальной вещью, которую можно было бы надеть с нею.

Я пожалел, что не вижу, как выгляжу. Я поднял руку и провел пальцами по волосам, гадая, не растрепались ли они. Валеро рассмеялся, очевидно, угадав мои мысли.

- Все в порядке, - сказал он. - Ты выглядишь вполне респектабельно по сравнению с остальными, поверь мне.

Он вывел меня из каюты и повел по коридору. Ему не нужно было держать меня. Большую часть времени я мог идти за ним по пятам. Только когда возникал неожиданный поворот или лестница, ему приходилось помогать. Знакомый, но забытый запах коридора - резина и металл - был шокирующим. Это помогло мне прийти в себя. С каждым шагом, удалявшимся от его жилища, туман в моем мозгу, казалось, рассеивался все больше. Как долго я был запертым в его каюте? Что именно произошло? Я мог вспомнить огромное удовольствие - настолько сильное, что воспоминание об этом сейчас заставило меня покраснеть, - но больше почти ничего.

- Сколько времени прошло? - спросил его я.

- Шесть дней прошло с тех пор, как они отказались от выкупа. Регентство согласилось заплатить за принца, но они так и не перевели деньги. - Его голос был жестким. В нем отчетливо слышались нотки раздражения. Он был обеспокоен. - Люди начинают нервничать, - сказал он. - Это должно было быть легко и быстро.

Я слышал голоса впереди нас, шум какой-то большой группы мужчин, смеявшейся и хвастающейся. Я вспомнил, как Валеро рассказывал мне, что принц обедал с капитаном.

- А Рикард там будет?

- Нет. Он привык прятаться в своей каюте. - Его голос звучал странно, и я не мог понять почему, пока он не произнес следующие слова. - Он спрашивал о тебе. Я знаю, что должен был сказать тебе, но...

- Я не хочу его видеть, - сказал я. Он был частью моего прошлого. Я не собирался возвращаться туда.

- Все в порядке. - Не думал, что мне почудилось облегчение в его голосе.

- А что насчет остальных?

- Мы поговорили с ними со всеми. У них есть разные планы. Это должно быть легко, но сначала мы должны избавиться от твоего чертового принца.

- Он больше не мой чертов принц, - сказал я, и он рассмеялся.

Громкость звука, когда мы вошли на кухню, была ошеломляющей. После того, как я целую неделю не слышал ничего, кроме мягкого голоса Валеро, это сбивало с толку. Он подвел меня к столу и усадил.

- Будет проще, если ты подождешь здесь, пока я принесу еду, - сказал он. - Ты же знаешь Пирса.

- Капитан Келли, - сказал Пирс. Казалось, он сидел прямо напротив меня. - Я боялся, что капитан съел вас целиком.

Я покраснел от его слов. В некотором смысле, он был прав.

- Полагаю, я был не в себе, - сказал я.

- Такое случается с большинством людей, когда они оказываются в плену, - сказал кто-то слева от меня. - Особенно когда они ничего не видят.

- С большинством из нас было так. - Это прозвучало с другого конца стола, от того, кто сидел справа от Пирса. - Ну, может быть, не совсем так, как с тобой, - поддразнил голос слева от меня. - Большинство из нас не были в постели капитана.

Я почувствовал, что снова краснею, но они все рассмеялись. Это не было жестоко или насмешливо. Это казалось достаточно дружелюбным.

- Не беспокойся о нем, - сказал Пирс. - Фрэнси бы прыгнул в постель к капитану в мгновение ока, если бы капитан его принял.

- Вряд ли, - сказал Фрэнси. - Вот если бы у него были большие мягкие дыни...

- Ты не единственный, - тихо произнес новый голос справа от меня, и я с радостью повернулся в его сторону, чтобы прекратить обсуждение дынь.

- Не единственный? - спросил я. Я подумал, возможно, он имел в виду, что я был не единственным, с кем Валеро трахался, и эта мысль наполнила меня ужасающим чувством страха.

- Не единственный член вашей команды, кто дезертирует.

Мой мгновенный страх сменился удивлением.

- Правда?

- Двое из ваших людей уже присоединились. И капитан вашего корабля тоже может.

- Это нормально, - сказал Пирс. - Всегда есть несколько человек. За них либо некому заплатить выкуп, и они решают присоединиться к нам, чтобы не быть брошенными на произвол судьбы, либо они видят, что мы живем чертовски хорошо.

Мне стало легче, когда я понял, что такой не один. Мне стало интересно, кто из них дезертировал, но прежде чем я успел спросить, вернулся Валеро с подносом, полным еды. Я привык искать еду на ощупь, когда в его каюте были только мы вдвоем, но внезапно стало неловко. Тем не менее, ничего нельзя было поделать. Пока я ел, вокруг меня продолжались разговоры.

Еда была вкусной. А вино помогло мне расслабиться. К тому времени, как мы закончили, я чувствовал себя… не таким, как прежде. Это было неправильно. Я чувствовал себя лучше, чем старый я.

- Прости, - сказал я, как только мы вернулись в его каюту.

- Не извиняйся, Тристан. Это была моя вина.

- Не знаю, что со мной случилось.

- Я уже видел такое раньше, - сказал он.

Я почувствовал, как он приближается. Он обхватил мою щеку ладонью.

- Я знал, что происходит. Мне следовало вывести тебя раньше. Но было так легко ложиться с тобой в постель каждый раз, когда я возвращался.

Да, это было легко. Для нас обоих.

- Тристан, - сказал он, и его голос был напряженным. - Мне нужно, чтобы ты подумал об этом. И мне нужно, чтобы ты был честен. Ты хочешь, чтобы тебя выкупили?

Внезапно у меня в горле застрял комок.

- Нет, - сказал я хриплым шепотом.

- Ты не подумал.

- Мне и не нужно. Я не собираюсь возвращаться.

- Ты уверен?

- А что? - спросил я. Я не мог не заподозрить неладное. Я знал, что это прозвучало горько. - Ты хочешь, чтобы я ушел?

- Нет, - сказал он и прижался своим лбом к моему. Его рука на моем затылке была теплой и твердой. - Но если ты останешься, я хочу, чтобы на это были веские причины.

Какие веские причины? Была ли «веской» причина оставить всю свою жизнь и последовать за ним, куда бы он ни вел? Бросить карьеру в регентстве, чтобы стать преступником? Я не был уверен. Я только знал, что мысль о том, чтобы уйти от него, заставляла мое сердце сжиматься в груди. Мысль о возвращении к своей жизни в регентстве наполняла меня самым мрачным ужасом, который я когда-либо испытывал. Это был не вариант. Но я понимал, что рутина, в которой я пребывал последние несколько дней, была нездоровой. Он, конечно, был прав. Если я останусь с ним, это означает стать одним из пиратов, а не прятаться в его каюте. Я принадлежал ему, но не он. Я должен был выбрать стать его партнером, а не рабом.