– Даже думать не смей об этом! – жёстко оборвала его Марта. – Ты возьмёшь уровень, понял?!

Пришлось снова разряжать обстановку.

– Марта, можно тебя попросить завтра позаниматься с парнями. Им нужны физические тренировки. А то ци культивируем, а тело отстаёт…

– Физические тренировки? – Марта плотоядно посмотрела на Глеба и Данилу.

И я понял, что завтра мои друзья будут в надёжных руках.

Прасковья пригласила всех на ужин.

Мы зашли в столовую и начали рассаживаться за столом. Предупреждённые парни садились молча. А Марта с Полиной с удивлением смотрели на «лишние» приборы.

Когда вошли Егор Казимирович и Тихон, девчонки отнеслись с пониманием.

Когда Матрёна вошла и села за стол – тоже ни у кого вопросов не возникло.

Но когда зашли Кузьма и ещё один мужичок – худой и длинный, у Полины вытянулось лицо и она, набрав в лёгкие воздуха, стала подниматься.

Ну всё, – подумал я. – Сейчас начнётся.

Полина, набрав в лёгкие воздуха, начала вставать.

– Сядь, пожалуйста, – вежливо, но тем не менее жёстко сказал я. И добавил, обращаясь ко всем: – Отныне будем есть все вместе. Во всяком случае, ужинать. Потому что так надо.

– Кому надо? – с вызовом спросила Полина.

– И тебе тоже! – ответил я. – Ты помогала мне освоить социальные связи. Я сейчас тоже помогаю тебе.

– И чем мне это поможет? – дёрнулась Полина.

– Барин, может, мы пойдём, – сразу же отреагировал кучер Полины.

– Садитесь за стол, – сказал ему я, добавив в голос теплоты. А потом повернулся к Полине: – Хотя бы тем, что когда-то тебе это может спасти жизнь. Все мы люди и не надо делить на высших и низших. Это дело случая, что ты родилась в княжеской семье, а Кузьма в деревне. Но это не делает Кузьму хуже, чем мы. А если учесть, сколько он работает, так и вовсе. Судить надо по поступкам, а не по происхождению. Так что, садись, кушай!

– Но задача магов защищать простой народ! – возмутилась Полина.

– А задача простого народа делать жизнь магов удобнее и комфортнее, – возразил я. – Ты согласна?

– Да! – воскликнула Полина, ещё не понимая, что я подловил её.

– А теперь скажи, где в этой цепочке сказано, что мы лучше, а они хуже, и нам нельзя сидеть за одним столом?

Полина растерялась и некоторое время стояла, обводя растерянным взглядом присутствующих. Я явно сломал шаблоны. Вот и хорошо! Смотреть на мир незашоренным взглядом всегда полезно.

– Высокомерие никого не делает лучше и не способствует духовному развитию, – подвёл я итог. – Как, впрочем, и самоуничижение. – эти слова я обратил уже в сторону слуг.

Над столом повисло молчание. Наконец, Полина произнесла:

– Да, ты прав. Я не подумала…

– Садись, – сказал я мягко. – Давайте уже будем есть, я проголодался.

Полина села.

Марта тут же наклонилась к ней и что-то зашептала. Полина кивнула ей и взяла столовые приборы.

– Вот и хорошо! – подвёл я итог. – Приятного всем аппетита!

И мы приступили к ужину.

Я не могу сказать, что ужин проходил в тёплой атмосфере. Всё-таки люди были напряжены. Но тем не менее лиха беда начало.

Наши первые совместные приёмы пищи, ещё до приезда Глеба с Данилой тоже поначалу были напряжённые. Но потом люди привыкли. Думаю, и тут привыкнут.

Когда мы уже заканчивали ужинать, Матрёна спросила у Полины:

– Полина Родионовна, вам комнату приготовить рядом с комнатой Марты?

Полина в первый момент растерялась, а потом сказала, обращаясь к своему кучеру:

– Фёдор, после ужина, пожалуйста, отправляйтесь домой, скажите маменьке, что Марта помогает мне готовиться к вступительным экзаменам, поэтому я ненадолго задержусь в имении Корневых. – И спросила у меня: – Ты же не против?

– Я только за! – улыбнулся я в ответ.

Худой и длинный мужичок тут же встал.

– Вы покушайте сначала, – попробовал я остановить его.

Но похоже, он только ждал повода, чтобы убежать.

Сразу же за ним поднялся и Кузьма.

Поклонившись мне, а потом Прасковье, он сказал:

– Пойду я тоже, помогу запрясть сани. Всё было вкусно, спасибо.

Кучер Полины тоже поклонился, буркнул:

– Спасибо за ужин, – и поспешил за дверь.

Сразу же напряжение немного отпустило.

Я глянул на Тихона. Он ел не спеша, с интересом поглядывая на всех присутствующих.

– Ты тоже здесь останешься ночевать или домой поедешь? – спросил я.

– Здесь, – ответил Тихон. – Чтобы завтра с утреца уже ехать.

– Это правильно, – согласился я.

Больше во время ужина не разговаривали.

Я, конечно, наблюдал, кто как реагирует, но кроме Полины остальные приняли новые порядки более-менее нормально.

Видимо, в семьях Глеба и Данилы со слугами держат себя просто. Да и у Тихона тоже. Что касается Полины, думаю, мы с ней ещё обсудим этот момент.

Наконец, все наелись, поблагодарили Прасковью и разошлись кто куда. Егор Казимирович с Тихоном ушли в контору, Матрёна – готовить комнату для Полины. А мы пошли в гостиную, куда вскоре Прасковья подала кофе.

Когда мы остались впятером, Полина спросила у меня:

– Что это было? Зачем ты заставил нас есть всем вместе?

– А что не так? – спросил я.

– Ты разве не видел, что твой Кузьма и мой Фёдор чувствовали себя неуютно? Да и Прасковье было тоже не очень комфортно. А ты подверг их такому испытанию.

Хм, я с этой стороны на совместную еду не смотрел. Но с другой стороны, они чувствовали дискомфорт, потому что их много лет держали за людей второго сорта. Поэтому я сказал:

– Со временем привыкнут! – и добавил: – От них часто зависит наша жизнь. Поэтому, я считаю, не нужно всех этих разделений.

– Ты не подумай, я не критикую, – осторожно сказал Глеб. – Но может, такое разделение не случайно возникло? Может, им действительно лучше есть отдельно?

– Да что с вами не так? – разозлился я. – Неужели вы не понимаете, что мы с ними абсолютно одинаковые! У вас двоих, – я ткнул пальцем в сторону Глеба и Данилы, – ещё вчера никакой силы не было! Что изменилось с тех пор?

Парни переглянулись.

– Ничего, – сказал Глеб.

– Именно! – воскликнул я. – Ничего не изменилось! Вы какими были людьми, такими и остались! Сила – это то, что добавляет нам обязанностей и ответственности! А привилегий не даёт!

– Если б все так думали… – грустно сказала Марта. И когда я глянул на неё, пояснила: – В академии кто сильнее, тот и прав.

– Значит будем менять порядки! – закусился я.

– Это не так просто сделать, – возразила Марта.

И Полина добавила:

– Я бы сказала, невозможно.

– Мы-то тебя поддержим! – поспешили заверить парни. – Но вполне возможно, что втроём не вывезем.

– Вчетвером, – решительно добавила Марта.

– Впятером, – после небольшой паузы сказала Полина. И пояснила на удивлённые взгляды Глеба и Данилы. – Да я ж согласна! Просто мир устроен так, что нас будут испытывать на силу. И может получиться так, что на нас ополчатся сильные студенты.

– Не может, а непременно получится! – возразила Марта.

– Ну значит будем драться, – сказал я.

– Будем драться! – воодушевились Глеб и Данила.

– Но для начала вам нужно достичь ступени Новичок, – обломал я парней. – А потому… Кофе попили?

– Всё поняли, – вздохнул Данила, поднимаясь. – Говори, что делать.

– Идите медитируйте. В медитации укрепляйте и углубляйте каналы, чтобы ваши меридианы вместили больше ци. Только когда вы сможете удержать достаточно ци, вы сможете прорваться на первый уровень. А потом перед сном попробуем ещё раз ту штуку проделать, что перед ужином сделали.

Парни заговорщицки заулыбались, особенно после того, как девчонки начали смотреть на них с интересом.

Глеб шлёпнул Даниле подзатыльник.

– Ну что стоишь, как истукан? Пошли!

– Ага, – крикнул Данила и запрыгнул на спину Глебу: – Поехали!

И парни со смехом ускакали к лестнице.

– Мы тоже пойдём поработаем, – сказала Полина.