Врёт, конечно. И сам это знает. Ну да ладно.

— Короче, Петь, чего ей ждать?

— Ну, пусть ждёт, что начиная с первого марта все издания начнут по чуть-чуть, потихоньку перемывать ей косточки. И скажи, чтобы не делала резких движений и слишком остро не реагировала…

— Потому что это будут провокации, — сделал я вывод. — Такие, под которые невозможно будет подкопаться с иском о защите чести и достоинства.

— В точку, — кивнул Пётр. — Её попытаются спровоцировать на реакцию в надежде, что она сделает что-то глупое. И тогда этот материал можно будет раздуть. Что ни говори, но молодая, скандальная и эксцентричная графиня, которая всю жизнь прожила под опекой своего богатого деда с золотой ложкой во рту, привлечёт куда больше читателей и просмотров, чем умная и уравновешенная девушка.

Ясно. Придется с этим что-то сделать…

От автора: Уважаемые читатели. Начиная с девятой главы книга переходит на публикацию глав через сутки. Это связано с тем, что мне нужно больше времени на работу с текстом. Я по прежнему постараюсь радовать вас бонусными главами, если успею их написать, но основное расписание будет «глава через день» как указано в примечании на странице книги.

— То есть у вас всё хорошо? — спросил я, оглядываясь по сторонам.

— Да, Алекс… То есть да, ваше сиятельство…

— Володь, вот давай без лишних расшаркиваний, ладно, — чуть ли не закатив глаза, попросил я его. — Пожалуйста. Меня и так каждый день теперь сиятельствуют. Хоть ты-то не начинай.

Владелец кофейни лишь виновато улыбнулся в ответ и кивнул.

— Да, Александр, — немного смущаясь, продолжил он. — В остальном всё отлично. Да ты и сам видишь.

Ещё как видел. Все столики заняты. У стойки очередь из пяти человек. А ведь обеденный час давно прошёл.

— Ну и славно. Тогда я поеду. Плату, как и раньше, можете переводить на мой счёт…

— Да насчёт этого…

Примерно раз в месяц я заезжал в эту кофейню и проверял, что тут да как. В конце концов, место же принадлежало мне, а они снимали помещение под свой бизнес. Как раз этих денег мне более чем хватало на оплату бензина и мелкие траты, что позволяло не трогать свои запасы.

И вот с того момента, как я переступил сегодня порог кофейни, владелец заведения вёл себя как-то… Не знаю, пожалуй, лучшее слово, которое тут можно было подобрать, было бы «зажато». Словно он хочет о чём-то попросить, но всё никак не мог найти слов, чтобы мне это сказать.

— Давайте, наверно, лучше обсудим это у меня в кабинете? — наконец предложил он, на что я охотно согласился.

Скорее всего, попросит снизить арендную плату ещё больше. А ведь и так они платили очень мало. Я даже узнавал — ниже, чем кто бы то ни было в районе. Либо же, что, возможно, даже более вероятно, захочет выкупить помещение. Я ещё в то время, когда мы обговаривали договор аренды, просматривал их журналы. Выручка у них была очень неплохая. В деньгах, конечно, они не купались, но заведение приносило стабильный доход.

Мы прошли в подсобные помещения. Владимир завёл меня в то, что гордо именовал своим «кабинетом», хотя по размерам место это имело размеры чуть больше средней кладовки. Тут как раз хватало пространства для стола, пары стульев и шкафа для бумаг.

— Прошу, садись…

— Володь, у меня, к сожалению, не так много времени, чтобы долго сидеть, — мягко прервал я его. — Так что давай. Что ты хотел мне сказать?

Он немного помолчал, прежде чем начать.

— Я хочу открыть вторую кофейню, — наконец выпалил он. — Под тем же брендом.

— Что? — не сразу понял я. Нет, про второе заведение, конечно, понял. Только не понял, для чего именно. — Зачем? Хотя нет. Не так. На что?

— Понимаете, у нас и раньше всё было не так уж и плохо с выручкой. А когда вы, давайте уж по-честному, снизили нам аренду, то мы смогли увеличить доход. Я нанял ещё пару сотрудников. Новое оборудование купил. Вот, смотрите!

Он шустро оказался рядом со шкафом и вынул с полки какой-то журнал. Открыл страницу с закладкой, что уже демонстрировало, что к этому разговору он готовился заранее, и протянул его мне.

Заинтригованный, я взял его в руки и принялся смотреть.

Признаю, это неплохо. Даже впечатляюще, если так подумать. И нет. Все эти слова не означали, что они тут начали золотые горы лопатой грести. Нет. Даже не близко. Но! Если верить этим бухгалтерским отчётам, то выручка у них выросла почти в два с половиной раза. При этом, если верить этим цифрам, то они ещё и расходы смогли оптимизировать.

— Откуда такой прирост?

— Если посмотрите, то там… Ой, простите, он же не полный. В общем, как я и сказал, с уменьшением арендной платы я смог больше вложить в само заведение. Мы увеличили количество апселлеров. Расширили количество сиропов и топингов для кофе. Они же дешёвые в закупке. Там маржа высокая…

— Володь, добавление лишней пятёрки сиропов и зефирок к кофе не увеличивают выручку в два с половиной раза.

— Да я знаю, — он замялся. Так, словно не хотел говорить мне правду. И нет, судя по его эмоциям, именно что врать он не хотел. Просто причина, по которой он скрывал правду, была какой-то… стыдливой, что ли.

— Володя…

— Это всё Лидия.

— Кто?

— Девчонка, которую я нанял вторым менеджером, — сказал он. — У неё сегодня выходной. Но это всё она. Придумала разные комбо-наборы. Акции на утреннее и вечернее время и прочее. Это она расширила наше меню, включив в него разные маленькие пирожные и прочее.

Он вздохнул и покачал головой.

— На самом деле расширить список дополнений для напитков — тоже её идея. У нас и раньше здесь хорошая репутация была. Сами же знаете, сколько тут людей живёт. А сейчас народу стало ещё больше. Пару месяцев назад ещё один корпус сдали. Трафик посетителей сильно вырос. Это, кстати, одна из причин, почему я нанял ещё двух ребят в зал.

Так, любопытно.

— А её ты для чего нанял? — уточнил я.

— Ну…

— Потому что понял, что не справляешься? Или чтобы самому поменьше работы было?

Это важный вопрос, между прочим.

— Ваше сият… Алексадр, я ведь и так раньше тут каждый день работал, — наконец признался он. — Без выходных. Два года почти, от открытия до закрытия. Просто…

— Просто тебе захотелось больше свободного времени, — сделал я вывод. — Ты не подумай, я тебя пристыдить не хочу.

— Ну, в целом, да. Так.

Ясно. Ну хоть честно признался и не стал вешать мне лапшу на уши, что тоже хороший показатель. В общем, молодая девчонка начала наводить тут свои порядки. В целом, а почему нет? Энергия и запал в… одном месте есть, так почему бы не использовать их в конструктивное русло?

В целом, неплохо. Даже эта идея с сиропами. Сколько там одна литровая бутылка сейчас стоила? Рублей шестьдесят вроде? А хватало одной такой чашек на шестьдесят-семьдесят. Притом, что одна порция сиропа стоила рубля четыре. В итоге выручка с одной полностью «проданной» бутылки колебалась в районе от двухсот до двухсот пятидесяти рублей. И это только сироп. А ведь выпечка куда более маржинальная.

— Итак, ты хочешь открыть ещё одну кофейню? — спросил я.

— Да. И я хотел спросить у вас… Нет, не деньги. Можете выступить моим поручителем по кредиту?

— Поручителем? Это ещё для чего?

— Ну, сейчас, если за человека поручительствует аристократ, то банки дают меньший процент и условия там лучше.

Я немного подумал. С одной стороны, лишняя возня мне сейчас ни к чему. И так дел по горло. С другой — если там нужно только выступить поручителем, то в чём проблема? Впрочем, соглашаться сразу я не собирался в любом случае.

— Я подумаю, Володь, — пообещал я, на что тот радостно закивал головой.

— Спасибо вам, Александр! Огромное спасибо! На большее я и рассчитывать не мог!

Попрощавшись с ним, я вышел на улицу, сел в машину и поехал дальше.

Как бы смешно это ни прозвучало, но сегодня у меня что-то вроде выходного. Нет, не потому, что делать нечего. Совсем нет. Просто всё, что нужно было сделать, — уже в процессе. Собственное предпринимательство я открыл. Смородин всё ещё проверял документы. Мы созванивались с ним вчера, и он пообещал дать ответ завтра. В крайнем случае — послезавтра. Поиски места для будущего офиса… Ладно, вот тут затык. Они затягивались.