— Это верно. Я бы предложил остаться у меня, но вряд ли ты согласишься.

Смотрел за её реакцией. Упрямая надежда не покидала.

— А я удивлю тебя. Уже поздно искать новое жильё. Я точно останусь на ночь, а потом, конечно, найду альтернативный вариант. Не хочу тебя стеснять. Ты же не повторишь ошибки?

— Это была не ошибка, если что. Я ни о чём не жалею, это вполне меня устроило в качестве расплаты.

Улыбнулся, потому что говорил чистую правду, я бы всё повторил ещё с десяток раз в обмен на секунду самообмана, воплощённого в реальность.

— То есть повторится опять?

Она уже вставала с барного стула, чтобы уйти.

— Нет. Я не обижу тебя, ты же знаешь, иначе бы не вошла. Просто была у нас такая фишка, и мне казалось, она тебе нравилась, хоть ты в этом и не признавалась. Я поцелую тебя, только если сама захочешь, ну и всё остальное, конечно, тоже.

— Ты же отдаёшь себе отчёт в том, что этого может никогда не произойти? Я просто не хочу, чтобы были напрасные надежды. Ты сможешь просто общаться, без всяких приставаний и подкатов? Это реально противно.

— Думаю, да.

— Тогда общение будет. Если же у тебя на это не хватает сил, то выдерживать щенячьи взгляды в мою сторону и испытывать чувство вины я больше не хочу, а уж тем более заниматься сексом с кем-то из чувства долга.

Это было грубо и жёстко, но всё по делу и вполне оправданно. Единственное, с чем я не согласился, так это с тем, что секс из чувства долга ей бы не понравился. Но это детали, я не стал на них акцентировать внимание, слишком много разговоров про секс не сулили ничего хорошего. Был ли у меня выбор? Да. Выбор между тем, чтобы никогда её не видеть, или общаться и быть только другом. Конечно, я готов находиться рядом в любой роли. Вот только пока не думал о том, что у неё может появиться парень. Но надеюсь, успею занять в её сердце место первым.

— Без проблем. Будем опять друзьями. Это уже было и неплохо закончилось.

— Да? И как же?

— Ты меня соблазнила в клубе, и мы прямо там дважды занимались сексом.

Лиана нервно сглотнула.

— Так что получается, это дело времени, — очень оптимистично заключил я и сам в это почти поверил.

— Ну не знаю… не знаю… У меня на этот счёт большие сомнения.

— Помнишь, что я говорил про машину?

— Да.

— Сработало же!

— Да.

— Вот. В сексе так же.

Улыбнулся и в последний раз позволил себе не дружеский взгляд на неё. Лиана недовольно покосилась.

— Я не готова к таким экспериментам.

— Хорошо. Как будешь готова, не стесняйся… Ты знаешь, я всегда рад помочь.

— Не переживай. Если честно, вопрос личной жизни меня не так уж теперь и тревожит. Что-то уже тошнит от отношений за последний месяц. Мне, в общем, и так неплохо, главное, что я не живу у Матвея.

— Рад, что у тебя ко мне больше доверия.

— Так мы же друзья?

— Да, конечно.

Взглянула на меня, пытаясь проверить, всё ли я уяснил или нет. Не стал играть с огнём и ответил ей взглядом, полным беспристрастия и дружеской поддержки. Всё не так уж плохо по сравнению со временами двухнедельной давности, пытался я себя уговорить и радоваться малому. Однако мозг уже рисовал картины, где я опять, как бесполое существо, буду держать в себе все чувства и желания.

— Ну не то чтобы больше, просто мы сразу всё выяснили. И меня это устраивает. Я надеюсь, что ты умеешь держать слово и безумен только на первый взгляд.

— Да, всё так и есть. Могу помочь с вещами. Погрузить, перевезти.

— Не-ет. Не хочу, чтобы Матвей тебя видел.

— Это странно. Тем более он всё знает. И я не советую, кстати, к нему заявляться одной, могу ждать тебя хотя бы у подъезда.

— Мне стыдно, что я так поступила, и стыдно, что сама приехала сюда, хоть и не знала, что это за место.

— А я бы на твоём месте меньше думала о стыде, а больше старалась вспомнить. Что было, то было, ты вообще ничего не помнишь, как себя можно корить за это? Бред. Какая разница, кто что скажет?

Она тяжело вздохнула

— Так-то так, но как-то мерзко от всего этого.

— Это пройдёт, поверь. Если бы ты помнила, сколько я тебе попил крови, когда мы жили с родителями… И мне вроде каждый раз было стыдно, но наутро всё обнулялось.

— Классное сравнение. Сознание подростка и взрослой девушки.

— Короче, Лиана, располагайся. Вот твой диванчик.

— А ты?

— Я?

— Где ты будешь спать?

— Хочу, чтобы ты подумала над этим вопросом, может, вспомнишь.

— На коврике в прихожей? — пошутила Рыжая.

— Неплохой вариант.

Улыбнулся. Долбаное чувство дежавю.

— Вадим, посоветуй — снять квартиру или в отеле поселиться? Как мне решить вопрос с жильём?

— Лучший вариант, конечно, поселиться у меня. Но… Я понимаю, вряд ли ты на это пойдёшь, — пошутил я.

— Нет, боюсь, нам тут будет тесновато, — вежливо сохраняя дружеский тон, ответила Лиана.

— Если проблема только в этом, то это не проблема.

— Нет, не только в этом…

— Ладно. Шучу. На самом деле, помнишь наш план с квартирой по соседству? Надо поговорить с ними по этому вопросу. Хочешь, прямо сейчас сходим? Не думаю, что они спят, ещё рано.

— А давай.

Лиана

Открыла утром глаза, и кажется, стало и вправду немного легче. Мне впервые спалось спокойно. А ещё я была жутко рада тому, что удалось договориться о покупке квартиры, хоть и пришлось переплатить 300 тысяч от стартовой цены. Впереди всё было неплохо, и единственное, что напрягало, — соседство мужчины в комнате.

Завтракали вместе, Вадим сел точно по диагонали, это была самая дальняя доступная точка, я улыбнулась. Мне нравилось, что он больше не нарушал мои личные границы. Кажется, так можно прожить и две недели, ничего страшного. Мой взгляд притягивал укус, оставленный на губе. Выглядело дико, но поднимать эту тему я не стала.

— Как ты работаешь ночью?

— Уже привык, мне в целом даже нравится.

— А сколько тебе, вообще, лет? Выглядишь совсем юным. Тебе хоть есть восемнадцать? — с паникой в голосе озвучила я свою догадку. Вадим смотрел серьёзно и возмущённо. И прямо в этот момент совсем не тянул на малолетку, кажется, он был удивлён моим вопросом.

— Вообще-то, я вожу машину.

— Ну и всё же, сколько тебе лет?

Мне всё хотелось докопаться до истины.

— У нас разница всего четыре года.

— Ясно. Это хорошо. Значит, девятнадцать.

— Для чего хорошо?

— Ну… Нет, давай не будем об этом. Лучше посоветуй, что делать? Я боюсь ехать на машине на работу.

— Правильно. Час пик и незнакомая дорога, не стоит экспериментировать. К тому же с навигатором ты не в ладах. Я скачал тебе приложение «Такси». Вот пока используй его.

— Фух! Правильно! Да. Так и сделаю… Хотела ещё вчера спросить. Зачем тебе кошачий лоток? Кошки ведь нет? Или есть?

— Была. С нами в машине была Рыжая. Но я не знаю, куда она делась.

Вадим в одно мгновенье стал чернее тучи, и я поняла, что это больная для него тема.

— Я знаю, где она. Её принесли со мной. Правда, я была в какой-то прострации, но котёнка помню. Маленькая же?

— Да, — Вадим встрепенулся и оживился.

— И где она?

— Я не уверена. Короче, пришлось котёнка отдать женщине в котельной, в больнице. Она обещала за ним ухаживать и потом отдать в приют.

Вадима уже не интересовала еда, он сидел и, кажется, не верил своим ушам.

— Лиана, да что же ты молчала всё это время?! Всё, я срочно поеду туда, может, получится найти. Она хотя бы жива!

— Вадим, ты что, куда ты?! Это же далеко!

— Лиана, ты не понимаешь! После тебя это самое близкое мне существо, а учитывая, что ты в беспамятстве, то первое.

Он, найдя фото в телефоне, показал мне.

Я зависла. Между нашими довольными лицами, полными любви и нежности, на селфи была мордашка рыжего котёнка.

— Это точно она. А у тебя много таких фото? Прям такие душевные.