— Мы тут, уважаемые, не совсем в курсе, чем занимается ваш торговый дом, кажется, «Даймонд»? Вот только, к сожалению, того оружия, что нам потребно, у вас, скорее всего, не имеется. Если и имеется, то власти Империи наверняка не разрешат продать. Чтобы внести ясность в этот вопрос, сразу же сообщаю, что мы сильно нуждаемся в антивеществе и боеприпасах с ним. Из-за их нехватки мы вынуждены постоянно таиться от орхов и архов. Ещё бы нам не помешал свободный проход через приграничные владения, но, боюсь, что тут мы опять нарвёмся на недопонимание властей империи Аратан. Так и так нам придётся шлепать далее через Фронтир. Даже вернуться в приграничье, чтобы отпустить вас, для нас большой риск и, кроме того, лишняя трата нужных ресурсов.

Так как торговцы наверняка ничего не знали о применении отрядом адмирала Рихарда особых боеприпасов, то пока свободно можно было вешать им лапшу на уши. И использование джорийских дроидов и андроидов, если честно, ещё ни о чём таком не говорило. Может, просто нашли немного, может, и не джорийские, а дварфские? А что баронету требовались антивещество и сильные боеприпасы, то они всем и всегда требовались.

— Э, Ваша светлость, наш торговый дом с таким оружием, к сожалению, не торгует. Но у нас много разной аммуниции и систем связи двойного назначения. Можем предложить и Искины.

Хотя, есть смысл поддерживать контакт с торговцами. У них же много джорийских вещей. Авось, хоть это и маловероятно, что-то ценное и продадут по неведению? Но они, как окажутся дома, то сразу же узнают и все последние новости. Народ ушлый, на мякине не проведёшь, поэтому особо играть с ними тоже не стоит.

— Да, уважаемые, Искины нам нужны, тем более, последних поколений. Всё купим. А то мы нахватали много чего, но больше разного старья. Если есть возможность продать, то подойдут даже Искины с древних времён, скажем, тех же Джоре. Возможно, у вас и они имеются, и пылятся просто так, а вот нам интересны. — Тут часть торговцев кинула на баронета сильно недоумённые взгляды. Ну, да, кто же торгует ими? И кто позволит? Но вот тех, кому интересны технологии орхов, это предложение может и заинтересовать. Вдруг всё же продадут? Не продадут, то невелика беда. И свои имеются. Но сделать интересное предложение, от которого нельзя отказаться, всё же требовалось. И Глава сделал. А уж как повернётся дело, время покажет. — А пока, уважаемые, позвольте вас покинуть. Знаете, тоже полно дел. Но вы можете не сомневаться, когда мы соберёмся в Содружество, вас обязательно возьмём с собой.

И Глава, спокойно прервав разговор, покинул торговцев. Пока с ними нечего было обсуждать. Что с пленников взять и какие дела с ними иметь? И встреча с ними и потребовались лишь для того, чтобы показать себя хорошим и сделать некоторые пустые намёки властям империи Аратан. Близкой дружбы с ними не получится, так пусть хоть огонь вражды не раздувают. Больше ничего и не надо.

А далее Глава встретился уже с полковником Лесли. Несмотря на свой глупый промах, приведший к гибели больше тысячи своих подчинённых, довольно молодой и, чего не отнять, привлекательный на вид столичный мажор тридцати с лишним лет держался уверенно и даже слегка высокомерно. Судя по личному делу, он ещё не был женат ни разу, но у женщин империи Аратан пользовался большим успехом, так и сам имевшимися возможностями пользовался сполна. Короче, натуральный бабник и, мало того, не совсем приличный тип, даже подлый и вороватый. Тоже из бюджета много чего наворовал. Хотя, многие из знати в Империи такие. Звёзд с неба полковник явно не хватал, раз уровень интеллекта у него не достигал и 200, но само происхождение, немалые богатства и обширные связи родителей и прочих родственников уверенно двигали его вверх по карьерной лестнице. Что делать, являлся представителем одного из важнейших и влиятельных семейств империи Аратан. Оказалось, что полковник Леопольд дэр Лесли, маркиз Верисаль уже давно и уверенно входил в ближайшее окружение сорокалетнего принца Виннета, одного из сыновей императора Винкрафта Седьмого, но всё же не Наследника, но, тем не менее, занимавшего немалую и влиятельную должность в военном космофлоте империи Аратан. Хотя, пока про Его Имперское Высочество Глава достаточно полной информацией не владел. Но, судя по имеющейся, тоже любитель погулять и ещё и окружил себя разными серыми и мутными личностями?

Правда, пока качать права полковник не стал. Явно понимал, что не на том месте, где он имеет хоть какой-то вес. Тем более, Глава никогда не любил паркетных шаркунов. Он и дома по их милости попал на непонятную войну и еле выжил. И сейчас этот имперский лизоблюд ему не столько не понравился, а был безразличен.

— Здравствуйте, полковник, позвольте представиться, баронет Магдир дэр Дабир, граф Фобос, Глава свободного отряда. — Толик не стал особо церемониться с нежеланным «гостем». Он точно был хуже тартарина. — Сообщаю, что лично Вы, если власти Вашей империи на это согласятся, будете тут же обменяны на мою семью, сейчас не совсем законно удерживаемую в империи Аратан. К сожалению, ей, несмотря на мои услуги вашей империи, и весьма важные и ценные, не оказали должного уважения и не предоставили нужную защиту, вследствие чего аграфы прямо в Империи показательно убили моих отца, дядю и до полусотни членов клана Дабир. Если не согласятся, то, сразу же предупреждаю, что будете «гостить» у меня до тех пор, пока Ваша семья не предложит мне достойную компенсацию за Ваше спасение из лап жестоких ящеров. Примерно это же касается и других членов Вашего отряда. На этот раз никто не будет отпущен просто так. Услугу за услугу, и никак иначе. У меня тоже свои интересы, и ничего личного.

Конечно, это сообщение не совсем понравилось полковнику. Про то, что барона Абдира, баронета Сабира и членов клана Дабир убили эльфы, и показательно, он знал. Его ментограмма, снятая в аграфской медкапсуле, и данные из Искинов рейдера «Герцог», на котором полковник держал свой флаг и находился его штаб, чётко об этом говорили. К тому же, и подчинённые адмирала Сэма дэр Горди, начальника одной из тайных спецслужб империи Аратан, ещё в империи сообщили ему об этом. Нет, полковник Лесли тому никак не подчинялся. Его покровители стояли намного выше и адмирала, и его брата Серила, тоже адмирала и начальника службы собственной безопасности Имперского флота. Мало того, эти консультанты сами же признались полковнику о том, что это они, по приказу свыше, осторожно слили данные о местонахождении несчастных дюнцев остроухим, конечно, не прямо, а через разведывательные и прочие структуры эльфов. Тем более, и среди аратанской имперский знати хватало их сторонников, и даже открытых. А уж кто там тайный любитель, а то и «засланный казачок», хрен кто разберёт, тем более, и тех, и других в Аратане было немало. Конечно, не через одного, как в России, поклонников Запада, но хватало. И ещё, в отличие от «прогнившего» Запада, эльфы у себя, в империи Агр и своих кланах, никогда и никого из как бы низкорождённых на проживание, даже временное, не принимали и их детей эльфийской «демократии» не обучали. Просто они слишком сильно презирали, конечно, кроме гномов, тоже считавшихся перворождёнными, людей и другие расы. Хотя, и гномы вели себя так же, лишь осторожнее. А две главные расы Содружества друг с другом соперничали и друг друга тайно ненавидели, мало того, и постоянно друг другу пакостили. Обычно же любители эльфов убегали или сами же охотно селились в некоторых небольших людских владениях, находившихся рядом с империей Агр, как бы и независимых, но фактически являвшихся колониями эльфов и центрами их влияния на людские владения. В отличие от остроухих, гномы держались чуть отстранённо и людские колонии не держали. Хотя, видно было, что одни гномы с другими уживались не очень, поэтому имели отдельные владения, и в приличном удалении от королевства Один, являвшегося главным и наиболее населённым и сильным их государством. Но они всегда умели неплохо ладить и меж собой, и эльфами, и потому так уж сильно и не враждовали.