Резко образовавшаяся перспектива прогулки по новому городу была бы прекрасной, если бы на главной улице с милыми магазинчиками и ресторанчиками меня не настигла стена дождя. Плащ пришлось снять и накинуть на голову, а вымокшие насквозь туфли нести в руках. Я пробежала вдоль набережной широкой реки до ближайшей уютной кофейни, где и переждала натиск стихии.

Я бы с удовольствием порадовала урчавший тогда желудок латте и чизкейком, если бы мой скудный бюджет позволял тратить больше пяти долларов в день. Поэтому главной задачей после расспросов миссис Стоун о Райане стало изучение сайтов с работой для студентов.

– Ба-ба, расскажите мне о семье Стифф, пожалуйста. – Миссис Стоун понуро вздохнула и уселась ко мне на подушки. Благо подоконник был широким и вместительным.

– Стелла Стифф – умная и порядочная женщина, а ее похотливый муженек Винсент – тот еще засранец. – Барбара зло хлопнула ладонью по своей ноге, точно давала кому-то подзатыльник. – Работает у нас на лесопильной фабрике и тискается там с молодыми девчонками…

Я тряхнула головой, не желая становиться губкой, впитывающей пустые сплетни. Ба-ба вняла моей молчаливой просьбе остановить поток обвинений в адрес мистера Стиффа.

– Что вам известно про Райана, их сына? – После неоднозначных речей декана и странного поведения самого Рея, я решила немного поиграть в детектива. Вернувшись домой, изучила его страницы в сети. Дата их посещения, как и последнее выложенное фото уходило в двух месячную давность, а на любое мое сообщение про синеволосого парня Сьюзан не отвечала.

Барбара потупила взгляд на свои украшенные узором морщин руки, лежавшие на коленях.

– Милый парень со своими тараканами в голове. Мы все его очень любили. Когда он бесследно исчез, Стелла едва не свела счеты с жизнью. Он был их единственным сыном.

Кружка выпала у меня из рук, и недопитый чай расползся по блестящему ковру уродливым черным пятном. Барбара подскочила с причитаниями, а я уставилась в стену невидящим взглядом, чувствуя, будто меня только что столкнули в пропасть.

– Бесследно исчез? – только и повторила я.

Рука уже тянулась к лежавшему на компьютерном столе телефону, когда миссис Стоун выбежала из комнаты, чтобы принести тряпку.

Я быстро написала сообщение Сьюзан.

Лекса:

Встретимся в кофейне «Смак» через полчаса. Я знаю про Райана!

Сьюзан:

Ок, только не впадай в истерику раньше времени.

***

Пришлось израсходовать лимит средств на завтрашний день, чтобы вызвать такси.

Объявив Стоунам, что хочу встретиться с подругой и обговорить задания по учебе, я отправилась в центр города на желтеньком «рено», чтобы на самом деле потребовать у Сьюзан объяснений.

В голове звенело от переполняющих ее догадок, но все они приравнивались к остросюжетному фильму Тима Бертона. Вот почему Райана не замечали в университете, почему он буквально растворялся в толпе и появлялся из ниоткуда, почему кроме нас со Сью с ним никто не разговаривал, а мистер Харисон так удивился, когда я упомянула про своего соседа.

Но следствие не объясняло причины.

Кто он – призрак? Кто я – сумасшедшая?

Но ведь и Сьюзан видела синеволосого паренька, так что второе я пока отметала, а в первое просто боялась поверить.

Дожидаясь Сью в кафе, я покусывала ногти и нервно притоптывала ногой. Взгляд блуждал по стенам, густо увешанным папоротниками. Дико хотелось написать маме, но что? «Мам, твоя дочь на грани безумия»? Или: «Помнишь сериал "Говорящая с призраками"? Так вот, меня бы взяли без кастинга»?

– Ты бледная, – заключила Сьюзан, садясь рядом со мной за самый дальний от двери столик.

– Еще бы! – Я слишком резко положила вспотевшие ладони на стеклянную столешницу, и она задрожала. – Почему миссис Стоун сказала, что Райан бесследно исчез, когда мы обе видели его пару дней назад? – Я сразу перешла к сути. Стараясь говорить шепотом, наклонилась к подруге, но голос все равно истерически срывался.

Сьюзан выдохнула и, покопавшись в кармане зеленых брюк, извлекла вейп. Было странно видеть, как застенчивая девушка затягивается и выдыхает дым.

– Я и ты… В общем, у меня в семье это перелается по женской линии. Дар или проклятие – называй как хочешь, но мы с тобой медиумы.

Я захохотала в голос, привлекая к нам ненужное внимание посетителей кафе.

– Что, прости? Мы знакомы неделю, а ты серьезно заявляешь, что я друг вурдалаков? – Всплеснула руками на эмоциях. – У каждой семьи есть тайны, моя не исключение, но они никак не связаны с «Американской историей ужасов», уж поверь!

Не обращая внимания на мой нервный срыв, Сью жестом позвала официантку в розовой форме. Записав в блокнот заказ, невысокая девушка с косичками отправилась за барную стойку в конец зала.

– Слушай, Лекса, я правда не знаю, почему твоя способность проявилась именно сейчас, обычно мы впервые видим призраков в раннем детстве. Может, сработал стрессовый фактор, но давай рассуждать логически: мы обе видим то, чего нет. Я не говорю, что отныне ты постоянно будешь привлекать гостей с того света. Обычно за всю жизнь к медиуму приходит несколько духов, они направляют его на истинный путь.

Пока я таращила глаза от услышанного, к нам вернулась официантка и поставила перед Сьюзан картонный стаканчик с кофе и плюшку с малиновым джемом.

– А вы что-то будете? – учтиво поинтересовалась она.

– Да, ванильный капучино без сахара, – на автомате заказала я, решив, что распланированный на первое время бюджет уже и так полетел коту под хвост, как и вся моя жизнь.

– То есть Райан?..

– Твой проводник. Ты должна помочь ему уйти, а он поможет тебе понять, зачем тебя занесло в Голден. – Сью откусила от плюшки и слизнула кончиком языка крошки с губ. – Ты ничего странного в последнее время не замечала?

– Ну, кроме того, что я болтала с парнем, сбежавшим от братьев Винчестер, нет, – из моего рта плескался яд. Я не хотела обижать Сьюзан, которая могла помочь хоть в чем-то разобраться, но удержаться от сарказма в подобной ситуации весьма сложно. – Это какой-то бред, призраков не существует.

Я откинулась на спинку стула и помассировала виски.

– Хорошо, тогда как ты объяснишь этот феномен, что бесследно исчезнувший парень ходит за тобой по пятам?

Открыла и закрыла рот, не найдя логичных доводов. Я без остановки щипала ногу под столом, надеясь проснуться, но, черт возьми, реальность еще никогда не была такой красочной. Во мне кто-то кричал, ах да, тот самый скептик, умирающий в муках после всего услышанного.

– Так что с ним случилось, и когда Райан вновь к нам присоединится? – сдалась я, и подкрадывающаяся истерика уступила место любопытству.

– Не знаю. Он приходит, когда считает нужным, а как погиб не помнит. Еще до смерти Райана его карты поведали, что Голден получит того, кто сможет во всем разобраться и соединить прошлое с будущим.

– Мне плохо, – призналась я и спрятала лицо в ладонях.

Когда возле нашего столика раздались шаркающие шаги, я вздрогнула. Официантка поставила рядом со мной капучино и, мило улыбнувшись, удалилась, но мой сжавшийся желудок отказывался принимать даже бодрящий кофе.

– Понимаю. – Сью потянулась ко мне через стол и успокаивающе взяла меня за руку, погладив большим пальцем запястье. – Со временем привыкнешь. Мы не просто так встретились, Аллекса Коллинз. Ты приехала из Америки, чтобы прекратить убийства, веками уносившие наших родных.

У меня задрожали колени. Хотелось встать, взять билет на самолет и улететь обратно в Сиэтл, но что-то меня останавливало. И я знала правду, которую годами скрывала даже от самой себя.

Странный сон, в котором я шла сквозь бушующий огонь. И преследующий меня вкрадчивый мужской голос.

***

Мы проторчали в кафе несколько часов.

Сьюзан поведала за вечер много невероятных вещей.

Во-первых, она рассказала, что призрака от человека можно отличить по легкому голубоватому свечению его ауры, так что мне не стоит бояться говорить с незнакомцами и думать, что я общаюсь с пустотой. Во-вторых, наш дар можно тренировать, и со временем я смогу полностью его блокировать или, наоборот, развить. И, в-третьих, как выяснилось из нашей беседы, в Голдене происходят жестокие массовые убийства. Они всегда совершаются спонтанно, и между жертвами за время зверств не было установлено ни единой схожей черты или иной связи. Картина всегда вопиющая и одинаковая – разорванное горло и обескровленное тело. Несмотря на то, что убийства длятся десятилетиями, как объяснила Сью, полиция бессильна – улик нет, подозреваемых тоже, все всегда идеально чисто. Райан, будь он неладен, копался в этом деле при жизни, за что, скорее всего, и поплатился, ведь недавно погибла его возлюбленная Рая Никсон.