Болито прикрыл глаза и осмотрел разбросанные корабли. Большие и маленькие, с кучей пришвартованных судов, очевидно, призовых, работорговцев, привезённых сюда капитанами вроде Тьяке.

Пожилой шестидесятичетырехлетний корабль стоял на якоре недалеко от берега, служив штаб-квартирой и жильем для человека, который командовал патрулями и вел личную войну с лихорадкой и внезапной смертью.

Несмотря на новые законы, запрещающие рабство, оно всё ещё свирепствовало. Риск, которому подвергались работорговцы, был больше, но и прибыль для тех, кто преуспел, была больше. Некоторые корабли, занимавшиеся торговлей, были вооружены не хуже бригов и шхун, которые охотились за ними. Большинство морских офицеров считали всё это пустой тратой времени, за исключением тех, кто участвовал в дальних патрулях и получал огромные призовые деньги. Работорговлю следовало оставить до конца войны, когда она будет выиграна, тогда они смогут быть такими же благочестивыми, как и все остальные, кому не приходилось сражаться. Потребность в боевых кораблях, какими бы маленькими они ни были, намного перевешивала ироническое проявление гуманности.

"Ли, там брекеты!"

«Руль к ветру, сэр!»

«Валькирия» развернулась, и, когда её огромный якорь взметнул брызги высоко над носовой частью, она медленно опустилась на якорный канат. Тревенен взглянул на реи, где мужчины, сжимая кулаки, привязывали свёрнутые паруса.

Болито сказал: «Мне бы понравилась гичка, капитан Тревенен. Я собираюсь навестить вон того капитана». Он оглядел квартердек. «Корабль, должно быть, представлял собой великолепное зрелище, когда причалил».

Ответа не последовало, и Болито направился к трапу. Было очевидно, что ответа не будет.

Лейтенант Эйвери сказал: «Мистер Гест, можете спускаться. Вы мне скоро снова понадобитесь». Он увидел, как лицо мичмана окаменело, когда капитан резко бросил: «Я буду отдавать приказы, мистер Эйвери, и попрошу вас не вмешиваться! Будьте довольны своим почётным назначением!»

«Я возмущен этим, сэр».

Тревенен холодно улыбнулся. «Правда?»

Эйвери стоял на своём: «Это единственное, что у нас общего, сэр».

Мичман сглотнул. «Что мне делать, сэр?»

Тревенен отвернулся. «Сделай, как он просит, и будь проклята твоя дерзость!»

Эвери обнаружил, что его руки были сжаты так сильно, что ему было больно.

Ты проклятый, чёртов дурак. Ты поклялся контролировать свои чувства, не делать ничего, что могло бы причинить тебе ещё большую боль…

Он увидел, что Олдэй наблюдает за ним, и в его глазах мелькнула лёгкая улыбка. Здоровяк тихо сказал: «Точно на ватерлинии, сэр. Молодец!»

Эйвери уставился на него. Никто никогда раньше не обращался к нему так. Затем он обнаружил, что улыбается, и внезапная боль отчаяния уже прошла. Вице-адмирал и его рулевой. Поразительно.

Голос Болито доносился из открытого окна в крыше.

«Мистер Эйвери! Когда вы там закончите, я буду вам очень признателен за вашу помощь!»

Эллдэй усмехнулся, глядя, как Эвери спешит к трапу. Ему, как и молодому Дженуру, предстояло многому научиться. Как и старый семейный меч, сэр Ричард был обоюдоострым.

Капитан Эдгар Сэмпсон, старший морской офицер во Фритауне, наблюдал, как Болито и Эвери удобно устроились в двух кожаных креслах, видавших лучшие времена. Его корабль, небольшой четвёртого ранга с некогда гордым названием «Марафон», теперь служил жилым судном, штабом и судном снабжения для антирабовладельческой флотилии. Трудно было представить его в строю или в какой-либо другой активной роли. На старомодной кормовой палубе стояли кадки с цветами, а в орудийных портах даже не было квакеров, чтобы скрыть их пустоту. Корабль мог больше никогда не двигаться, и когда его срок службы подойдёт к концу, их светлости, вероятно, распорядятся превратить его в скромный плавучий склад, или, если даже для этого будет слишком поздно, прикажут разобрать его здесь, во Фритауне.

Сэмпсон говорил быстро и возбуждённо, махнув рукой чёрному слуге, чтобы тот расставил кубки и принёс вино. Слуга не произнес ни слова, но посмотрел на капитана, словно на бога.

Сэмпсон сказал: «Я знал, что вы приедете, сэр Ричард, но даже когда увидел фрегат с вице-адмиральским флагом на носу, я едва мог поверить своим глазам! Жаль, что я не выставил почётный караул по такому случаю!» Он неопределённо указал на открытые кормовые окна. «Большинство моих королевских морских пехотинцев несут караульную службу до завтрашнего отплытия „Принца Генри“».

Болито видел этот корабль, пока гичка уверенно шла по якорной стоянке. Большой, старый и заброшенный на вид. Ещё до того, как к ним приблизился сторожевой катер, он узнал в ней то, чем она была: каторжным транспортом. Он был благодарен, что Кина здесь не было. Это напомнило бы ему Зенорию, какой он её впервые увидел. Схваченную, как обычную преступницу, с сорванной со спины одеждой, в то время как толпы зевак, заключённых, охранников и матросов с диким ожиданием смотрели на неё. Она получила всего один удар по голой спине, и рана рассекла кожу от плеча до бедра. Этот шрам никогда не исчезнет. Как клеймо.

Увидев звание Болито, офицер охраны отдал ему честь и бросил весла в знак уважения.

Сэмпсон говорил: «Она попала в шторм и была отправлена на ремонт. Могу вам сказать, я буду рад увидеть её заднюю часть!»

Черный слуга вернулся и торжественно налил им вина.

«Спасибо. Ты быстро учишься!»

Мужчина улыбнулся с такой же торжественностью и отступил.

Сэмпсон сказал: «Забрал его у работорговца. Он много работает, но, думаю, он из более благородной семьи, чем большинство».

Он заметил вопросительный взгляд Эвери и печально продолжил: «Работорговцы вырвали ему язык. Но он выжил, достаточно долго, чтобы увидеть, как его мучители пинают его с тех деревьев на мысе».

Эвери спросил: «Какой он, принц Генри, сэр?»

Сэмпсон поднял бокал. «За вас, сэр Ричард! Здесь, в этой вонючей дыре, я чувствую себя отрезанным от мира, но не настолько, чтобы не слышать о ваших подвигах, о ваших храбрых подвигах!» Он допил вино, которое было очень тёплым. «Если я что-то упущу, мне подскажет капитан Тайак с «Ларна». Странный человек, хотя и неудивительно!» Он, казалось, вспомнил вопрос Эвери. «Транспорты в такой работе хороши ровно настолько, насколько хороши их капитаны, мистер Эвери. Капитан Уильямс — суровый человек, но, полагаю, справедливый. Для одних этот корабль станет сущим адом, для других — спасением от палача. Уильямс знает обо всех рисках. Его трюм будет полон преступников, убийц и обиженных. Все захотят сбежать, и он должен постоянно помнить об этом».

Болито увидел выражение лица Эвери, впитывая все происходящее. Сильное лицо, в котором также была и печаль.

Он подумал о транспорте. Долгий, очень долгий путь до исправительной колонии, на другом конце света. Он вспомнил краткое заключение адмирала Бротона, сказанные им после ухода из Адмиралтейства: «Забвение!»

«Полагаю, никакой почты перед нами не было, капитан Сэмпсон?»

Сэмпсон покачал головой. Он не был стар, но позволил себе стать персонажем, каким можно увидеть его в жестоких карикатурах Джеймса Гилрея. Растрепанные волосы, мятые чулки и брюшко, от которого пуговицы жилета напрягались до предела. Как и старый Марафон, он знал, что окончит свои дни здесь.

«Нет, сэр Ричард. Может быть, на следующей неделе». Он хлопнул себя по бедру, так что немного вина незаметно пролилось ему на пальто.

«Чёрт возьми, чуть не забыл! Новый офицер, командующий военными кораблями в Сиднее, тоже на борту «Принца Генри». Думаю, вы его знаете, сэр Ричард».

Болито вцепился в подлокотник кресла. Это было невозможно, но он знал, что это неизбежно. Судьба.

Он тихо сказал: «Контр-адмирал Херрик».

Сэмпсон лучезарно улыбнулся. «Боюсь, моя память тоже подводит. Я слышал, что вы знакомы, но не упомянул об этом, когда он сошел на берег». Он помедлил. «Я не хочу проявить неуважение к вашему другу, сэр Ричард, но он отговорил меня от разговора и попросил показать ему, где содержатся освобожденные рабы, пока их не переведут в безопасное место».