По крайней мере, у Ричарда был бы любимый племянник Адам, с которым он мог бы проводить дни в море. Он закончил письмо, сообщив, что будет плавать самостоятельно под командованием Адама. Она позволила своим мыслям снова вернуться к Зенории, а затем к Зенории и Адаму. Было ли это всего лишь воображением или предостерегающей интуицией, зародившейся ещё в детстве?

Она осадила лошадь, её пальцы нащупывали маленький пистолет, который она всегда носила с собой. Она даже не видела и не слышала их. Облегчение охватило её, когда она увидела тусклый блеск их пуговиц. Это были береговые охранники.

Один из них воскликнул: «Да, леди Сомервелл! Вы нас напугали! Тоби подумал, что какие-то джентльмены везут груз с пляжа!»

Кэтрин попыталась улыбнуться. «Прости, Том. Мне следовало знать лучше».

Свет уже усиливался, как будто желая развеять ее надежды, обнажить ее глупость.

Береговой охранник Том задумчиво смотрел на неё. Супруга адмирала, та самая, о которой, по некоторым данным, говорил весь Лондон. Но она назвала его по имени. Как будто он имел хоть какое-то значение.

Он осторожно произнес: «Могу ли я спросить, что вы здесь делаете в такой час, миледи? Это может быть опасно».

Она посмотрела ему прямо в глаза, и впоследствии он вспоминал этот момент, ее прекрасные темные глаза, высокие скулы, ее абсолютную убежденность, когда она сказала: «Сэр Ричард возвращается домой. В «Анемоне».

«Я знаю, миледи. У нас есть сообщение от флота».

«Сегодня», — сказала она. «Сегодня утром». Её взгляд словно затуманился, и она отвернулась.

Том любезно сказал: «Нет способа узнать, миледи. Ветер, погода, приливы…»

Он замолчал, когда она соскользнула с седла, и её запачканные сапоги одновременно ударились о дорогу. «Что случилось?»

Она смотрела на залив, который начал раскрываться, на свет, разливающийся над мысом, словно стекло.

«У вас есть телескоп, пожалуйста?» — в её голосе слышалось отчаяние.

Двое береговых охранников спешились, и Том достал свой стакан из длинного кожаного футляра за седлом.

Кэтрин даже не заметила их. «Не волнуйся, Тамара!» Она положила длинную подзорную трубу на седло, ещё тёплую от собственного тела. Чайки кружили вокруг крошечной лодки вдали, ближе к мысу. Казалось, стало гораздо яснее, чем прежде, и на поверхности моря розовели первые солнечные лучи.

Спутник Тома тоже выдвинул подзорную трубу и через несколько минут сказал: «Там должен быть корабль, Том, ей-богу, он должен быть там!» Прошу прощения, миледи!

Она не слышала его. Она смотрела на паруса, туманные и нереальные, как ракушки, на тёмную линию стройного корпуса внизу.

«Кто она, Тоби? Видишь её машину?»

Мужчина звучал ошеломлённо. «Фрегат. Без сомнения. Слишком много их видел на Каррик-роудс и за его пределами за эти годы!»

«Всё равно это может быть кто угодно. Поезжай в гавань, может, что-нибудь найдёшь…»

Они оба обернулись, и она тихо сказала: «Это он».

Она выдвинула телескоп на полную длину. Она подождала, пока лошадь успокоится, чтобы можно было смотреть не моргая. Затем сказала: «Я вижу её носовую фигуру в солнечном свете». Она вернула подзорную трубу, глаза её внезапно ослепли. «Анемона…» Она увидела её мысленным взором так же, как и наяву, до того, как корабль снова погрузился в тень: пышногрудая девушка с поднятой трубой, её позолота так отчетливо отражалась в отражённом свете. Она повторила, словно про себя: «Анемона… дочь ветра».

Она прислонилась лицом к лошади. «Слава Богу. Ты вернулся ко мне».

Вице-адмирал сэр Ричард Болито проснулся от беспокойного сна и уставился на темноту небольшой спальной каюты, мгновенно реагируя на звуки и движения вокруг. Инстинкт матроса подсказывал ему, что, как и каюта, море за пределами этого гибкого, изящного корпуса было всё ещё тёмным: команда, за которую любой молодой офицер отдал бы правую руку. Он слушал глухой стук румпеля, подстраивающегося под силу руля против волн и напору ветра в парусах, слышал плеск воды рядом с фрегатом «Анемон», который перевернулся на новый галс, следуя новому движению. Исчезли мощные парящие толчки Западного океана, сквозь жгучее солнце и проливной дождь в равных долях. Здесь волны были короткими и крутыми, когда корабль прокладывал себе путь ближе к земле. Три недели пути до Карибского моря. Адам правил своим «Анемоном» как чистокровным скакуном, которым он и был.

Болито выбрался из шатающейся койки и оперся одной рукой о подволок, пока не привык к резким движениям. Фрегат: большего и желать нельзя. Он вспомнил те, которыми командовал в молодости, будучи даже моложе Адама. Корабли, такие разные, но всё же знакомые. Только лица, сами люди казались размытыми, если не забытыми.

Он почувствовал, как сердце его забилось чаще при мысли о близости земли. Пройдя мили по океану, не встретив ни одного корабля, они почти добрались до дома. Сегодня они встанут на якорь в Фалмуте, и после короткой остановки для пополнения запасов воды Адам снова отправится в Портсмут, откуда отправит краткие сведения об их возвращении на новый телеграф, связывающий главный военно-морской порт с Адмиралтейством в Лондоне.

Они видели Ящерицу в сумерках накануне вечером, а затем снова потеряли её в морском тумане. Болито вспомнил, как они с Оллдеем наблюдали её в другой раз. Тогда тоже было светло, и он прошептал её имя, тоскуя по ней, как и сейчас.

Ночью Старый Партридж, штурман «Анемоны», изменил галс, так что в темноте, при крутом крейсере и зарифленных марселях, им пришлось обойти страшные «Оковы».

Болито понимал, что не может заснуть, и подумывал о том, чтобы выйти на палубу, но также понимал, что его присутствие там может отвлечь вахтенных. Им и так было трудно привыкнуть к вице-адмиралу среди них, да ещё и такому знаменитому. Он мрачно улыбнулся. Во всяком случае, печально известный.

Он наблюдал и слушал, как тесная компания фрегата, состоящая примерно из двухсот двадцати офицеров, матросов и морских пехотинцев, работала как слаженная команда, быстро реагируя на шторм и завывающие порывы ветра, словно опытные моряки, которыми они стали. Адам мог гордиться тем, чего добился он и его молодая кают-компания при поддержке нескольких превосходных уорент-офицеров, таких как Старый Партридж. Адам, вероятно, страшился прибытия в Портсмут, где, скорее всего, некоторые из его лучших матросов будут переведены на другие суда, испытывающие нехватку людей. Как бедный Дженур, подумал Болито. Так стремящийся преуспеть во флоте, и все же из-за своей преданности и дружбы не желающий оставить своего адмирала и взять на себя командование французским призом, да еще и пленным вражеским флагманом в придачу. Он также подумал о прощании, когда в последний раз покинул «Черный принц». Джулиан, штурман, который носил шляпу Болито, чтобы обмануть противника, когда они сошлись для боя с французским флагманом после «Копенгагена»; Старый Фицджеймс, канонир, который мог наводить и стрелять из тридцатидвухфунтовой пушки так же легко, как морской пехотинец целился из мушкета; Буршье, майор морской пехоты, и многие другие, кто больше ничего не увидит. Люди, которые погибли, часто ужасной смертью, не за короля и страну, как писала «Газетт», а друг за друга. За свой корабль.

Киль врезался в глубокую зыбь, и Болито открыл сетчатую дверь в кормовую каюту «Анемоны». Гораздо просторнее, чем на старых фрегатах, подумал он; и совсем не похож на «Фларопу», первый корабль, которым он командовал. Но даже здесь, в личных владениях капитана, орудия были надёжно закреплены за запечатанными портами. Мебель, все мелочи цивилизованной жизни – всё это можно было быстро сбросить под палубу, сорвать сетки и двери, чтобы открыть это место, этот корабль, от носа до кормы, с длинными восемнадцатифунтовками по обоим бортам. Корабль войны.

Он вдруг вспомнил о Кине. Возможно, его отъезд был самым тяжёлым испытанием. Его ждало заслуженное повышение: до коммодора или даже контр-адмирала. Это было бы такой же кардинальной переменой обстоятельств, какой когда-то была для самого Болито.