Хирург покачал головой, и впоследствии Болито вспомнил, что видел слезы на его глазах.

Он вгляделся в морщинистое лицо Бира. Человека с огромным опытом. Он подумал о горечи и гневе Тьяке. И за что?

«Кто-то, о ком он очень заботился...» Но выражение лица Бира, заинтересованное и нетерпеливое, стало неподвижным и спокойным.

Эллдэй помогал ему подняться. «Стой смело, сэр Ричард?»

Болито увидел, как мимо прошел лейтенант Добени со звездно-полосатым флагом, перекинутым через одно плечо.

Он коснулся руки Олдэя и тут понял, что Адам наблюдает за ними через павших.

«Да, старый друг. Становится всё труднее», — он указал на Добени. «Вот, повесь флаг над коммодором. Я его больше не разлучу!»

Он медленно поднялся по упавшим мачтам на изрезанную палубу « Неукротимого ».

Затем он повернулся и схватил Олдэя за руку. «Да, держись смело ». Он посмотрел на лица наблюдавших. Что они на самом деле думали? Гордыня или самодовольство: желание победить, несмотря ни на что?

Он прикоснулся к медальону под своей испачканной рубашкой, которая была чистой всего несколько часов назад.

Вслух он тихо произнес: «Я никогда не покину тебя, пока мне не откажут в самой жизни».

Несмотря на всю эту бойню, а может быть, именно из-за нее, он знал, что она его услышит.

Эпилог

Леди Кэтрин Сомервелл смотрела на своё отражение в зеркале и расчёсывала длинные тёмные волосы, критически оглядывая их, словно выискивая недостатки. Щётка-щётка-щётка, машинально и бесчувственно. Это было просто очередное утро, к тому же морозное, судя по инею на окнах спальни.

Ещё один день. Возможно, письмо придёт. В глубине души она знала, что этого не произойдёт.

Через два дня наступит декабрь; о нём думать не хотелось. Ещё один год. В разлуке с единственным мужчиной, которого она любила, которого могла когда-либо полюбить.

Зима выдалась суровой. Она объезжала поместье верхом, а затем отправилась в Нэнси. Людовик, король Корнуолла, был

Он заболел. Он перенёс инсульт, о возможности которого врач предупреждал его достаточно часто в прошлом.

Кэтрин сидела с ним, читала ему, чувствуя разочарование и нетерпение человека, который, как никто другой, жил полной жизнью. Он пробормотал: «Хватит охоты, хватит верховой езды — какой смысл вообще?»

Она сказала: «Льюис, нужно подумать о Нэнси. Постарайся, ради нее».

Она пересекла комнату, подойдя к высокому зеркалу на веранде, украшенному резным чертополохом – подарку капитана Джеймса Болито своей шотландской невесте. Несмотря на холод, который не мог рассеять даже ранний огонь в камине, Кэтрин распахнула платье и позволила ему упасть на руки. Снова испытующий взгляд, полный отчаяния и страха. Она обхватила руками свою прекрасную грудь и прижала её друг к другу, как это часто делал он.

Будет ли он любить меня так же? Будет ли он считать меня красивой?

Но когда, когда, когда?

Новости из Северной Америки были расплывчатыми и скудными. В сообщениях критиковалась неспособность небольших английских фрегатов сохранить своё обычное превосходство над новыми американскими судами, более мощными и искусно управляемыми, но война была далека от Англии. Газеты больше были озабочены продолжающимися успехами Веллингтона в войне с французами и перспективой убедительной победы в течение нескольких месяцев.

Кэтрин одевалась медленно и тщательно. Было странно, что Софи не помогала ей, начиная каждый день с её безразличной болтовни. Придётся найти другую служанку. Возможно, в Лондоне, кого-то, в ком она снова увидит себя.

Она открыла ящик и увидела там подарок Ричарда. Она вытащила его и отнесла к окну. Морозный воздух ошеломил её, но она не обратила на это внимания и открыла бархатную коробочку. Его последний подарок ей – веер, украшенный бриллиантами. Когда он повесил...

В груди она чувствовала одновременно гордость и непокорность. Вместе они бросили вызов обществу, но завоевали сердце нации.

Она поцеловала кулон и с трудом сдержала слёзы. Я должна держаться. Это просто ещё один день. Жители поместья, некоторые из которых были увечными моряками с кораблей Ричарда, казалось, по-своему простодушно обращались к ней, доверяя ей заботу о них, в то время как многие мужчины были в море или выстраивались в каре на полях сражений Веллингтона.

Она взглянула на двор. Двух лошадей чистили, возчик развозил сидр работникам поместья – в такую промозглую погоду особо заняться нечем.

А дальше – голые деревья, растрёпанные призраки на мысе. За ними море вскоре покажется чем-то твёрдым, словно вода, запертая в огромной плотине.

«Как он увидит меня, когда впервые войдёт в эти двери?» – Она задумчиво улыбнулась. Скорее всего, он будет беспокоиться о том, как я его приму. Он боялся постареть; даже его раненый глаз был словно жестокая насмешка, знак прожитых лет. Она вздохнула и вышла из комнаты. Все тёмные портреты были здесь, наблюдая за ней; лица Болито. Она остановилась на лестнице.

А что же Адам? Сможет ли он когда-нибудь поправиться?

Она увидела Брайана Фергюсона, управляющего, собиравшегося выйти из дома: вероятно, он обсуждал планы на день со своей женой Грейс, экономкой. Этот человек был полон энергии и энтузиазма, несмотря на однорукость. Он улыбнулся ей и коснулся лба. «Вы меня застали врасплох, миледи! Я не ждал вас так рано».

« Еще рано?»

Фергюсон смотрел на неё. Такая красивая, даже с грубой накидкой через руку. И грустная. Другое лицо, которое мало кто видел.

Она сказала: «Я готова, если ты готов, Брайан. У меня нет желания завтракать».

Он сказал: «Не говорите этого моей светлости, миледи, она воспримет это плохо!»

Они вышли в серый свет и направились к офису, где Фергюсон вел счета и записи своего имущества.

Она увидела, как его взгляд упал на грудь ее платья и на сверкающий кулон, который она повесила там, почти не осознавая этого.

Она сказала: «Я знаю, ты считаешь глупостью носить его. Я могу его где-нибудь потерять. Он просто…» Она резко повернулась, её лицо было ужасно бледным. «Что это было?»

Фергюсону бы хотелось, чтобы его жена была здесь. Она бы знала, что делать.

Он услышал, как глухой удар эхом разнесся по мысу, и ему показалось, что он почувствовал, как дрожит земля.

Он смотрел, как юный Мэтью спешит со двора конюшни. «Вы слышали?» Он увидел леди Кэтрин и коснулся шляпы. «Прошу прощения, миледи, я не знал, что вы тоже здесь!»

Ещё один удар. Эхо разносилось всё дальше и дальше, пока не затерялось вдали от берега.

Она спросила: «Корабль терпит бедствие?» Во рту у неё пересохло, а сердце колотилось от почти физической боли.

Фергюсон взял её за руку. «Лучше зайди внутрь, там тепло». Он покачал головой. «Это не корабль, миледи, это батарея Сент-Моза». Он пытался унять бешеный поток мыслей, не слыша ничего, кроме размеренного грохота пушек.

Юный Мэтью огляделся, наблюдая, как другие фигуры появляются в свежем утреннем свете. Внезапно наступила тишина, и она услышала свой собственный вопрос: «Что это значит, Брайан? Пожалуйста, скажи мне».

Наконец прибыла Грейс Фергюсон, ее пухлые руки были раскинуты, и Фергюсон хрипло произнесла: «Семнадцать выстрелов, миледи, адмиральский салют. Вот что это значит!»

Все смотрели друг на друга с недоверием, пока юный Мэтью не воскликнул: «Ну, портовый адмирал из Плимута этого не гарантирует!» Он широко улыбнулся. «Он вернулся домой, миледи! Он здесь!»

Грейс Фергюсон сказала: «В вашем штате вы не поедете туда, миледи!»

Ее муж сказал: «Мэтью, карета…»

Кэтрин медленно спустилась к низкой стене, где весной снова расцветут ее розы.

Возвращение домой. Это было невозможно. Но это было возможно.

Я не должна была позволить ему увидеть меня такой. Она чувствовала слёзы на своих щеках и губах, словно морскую соль.

Она сказала: «Пойдем вниз, Брайан. Я хочу посмотреть, как он войдет».

Лошади топали копытами и трясли сбруей, когда их загоняли в оглобли красивой легкой кареты с гербом Болито на дверце.