Кэтрин сказала: «Знаю. Я должна смотреть правде в глаза, как и ты. Это ради нас наши люди находятся там, подвергаясь постоянной опасности со стороны моря и пушек. Ради нас». Она не была уверена, что убедила её.

Она улыбнулась и почувствовала вкус соли на губах. Да и я тоже.

Кобыла ускорила шаг, добравшись до новой дороги, проложенной французскими военнопленными Роксби. Кэтрин подозревала, что именно благодаря их стараниям дом и сады Роксби всегда были в таком безупречном состоянии. Как и большинство других поместий в графстве, земли Болито обслуживались в основном стариками и калеками, выброшенными на берег флотом, в котором они служили. Без официальной защиты любого молодого человека схватили бы вечно жадные вербовщики. Даже защита могла не помочь темной ночью, когда военный корабль дергал якорь, а капитан не слишком горел желанием оспаривать возвращение вербовщика.

Она увидела крышу старого серого дома, выглядывающую из-за последней складки склона холма. Есть ли у Адама новости? Он наверняка заметит, как хорошо выглядит его дядя. Физическая активность, хорошее питание и отдых… Её губы дрогнули. И любовь, от которой у них перехватило дыхание.

Она часто задавалась вопросом, похож ли Адам хоть чем-то на отца. Портрета Хью в доме не было; и она догадывалась, что отец Болито позаботился об этом после того, как Хью опозорил себя и родовое имя. Не из-за азартных игр, долги которых почти разорили имение, пока успех Ричарда на посту капитана фрегата не принёс призовые деньги, чтобы их погасить. Хью даже убил своего сослуживца на дуэли, связанной с азартными играми.

Всё это отец, возможно, и простил бы. Но дезертировать из флота и сражаться на стороне американцев в их войне за независимость – это было выше всяких похвал. Она вспомнила все портреты с серьёзными глазами, украшавшие стены и лестничную площадку. Казалось, они наблюдали за ней и оценивали её каждый раз, когда она поднималась по лестнице. Неужели все они были святыми?

Конюх взял уздечку, и Кэтрин сказала: «Хорошо почистили, а?» Она увидела в конюшне другую лошадь, деловито жующую траву, и сине-золотую потницу. Адам уже был здесь.

Она откинула голову и позволила своим длинным темным волосам свободно упасть на плечи.

Открыв двустворчатые двери, она увидела их стоящими у большого камина. Они вполне могли быть братьями: чёрные волосы и черты Болито, которые она видела на портретах, лица, которые она изучала, пока этот дом становился для неё родным домом. Её взгляд лишь на мгновение задержался на столе и холщовом конверте с шифром Адмиралтейства о запутавшемся якоре. Она каким-то образом знала, что он там будет. Тем не менее, это был шок.

Она улыбнулась и протянула руки Адаму, подошедшему поприветствовать её. Ричард, должно быть, заметил её взгляд и мимолетное смятение.

Вот настоящий враг.

Лейтенант Джордж Эйвери стоял у окна своей комнаты и наблюдал за суетливыми толпами людей и машин. В Дорчестере был базарный день: торговались, крестьяне с ферм и деревень приезжали покупать и продавать. Таверны к этому времени, должно быть, были полны посетителей.

Он подошел к простому зеркалу и принялся изучать свое отражение, словно разглядывая начинающего гардемарина.

Он всё ещё удивлялся, что решил принять приглашение сэра Ричарда Болито остаться его флаг-лейтенантом. Он не раз клялся, что если ему предложат командование, каким бы незначительным или ничтожным оно ни было, он им воспользуется. Он был уже стар для своего звания; ему больше не исполнится тридцать. Он критически оглядел хорошо сидящий мундир с золотым галуном на левом плече, обозначавшим назначение адъютантом сэра Ричарда Болито. Эвери никогда не забудет тот день, когда впервые встретил знаменитого адмирала в его доме в Фалмуте. Он не ожидал, что Болито одобрит его назначение, хотя тот был племянником сэра Пола Силлито, ведь он едва знал своего дядю и не понимал, почему тот предложил его кандидатуру.

Его до сих пор мучили кошмары о том, что чуть не стоило ему жизни. Будучи заместителем командира небольшой шхуны «Жоли», бывшего французского приза, он был доволен и воодушевлён лихими схватками с вражескими торговцами. Но его молодой капитан, тоже лейтенант, стал слишком самоуверенным и слишком много рисковал. Он почти слышал, как описывает его Болито во время той первой беседы. Я считал его безрассудным, сэр Ричард. Их застал врасплох французский корвет, который обогнул мыс и обрушился на них, прежде чем они успели отступить. Молодого капитана разрубило пополам первым же бортовым залпом, а мгновение спустя Эвери был сражён, тяжело ранен. Беспомощный, он видел, как его люди спускают флаг, как их боевой дух угас в подавляющей ярости атаки.

Будучи военнопленным, Эвери пережил мучения и отчаяние от рук французских хирургов. Дело не в том, что они не обращали внимания или были равнодушны к его страданиям. Их нехватка ресурсов была прямым следствием английской блокады, ирония судьбы, которую он часто вспоминал.

Кратковременный Амьенский мир, позволивший старым врагам лишь зализать раны и восстановить свои корабли и оборону, привёл к досрочному освобождению Эвери после обмена с одним из французских пленных. По возвращении в Англию его не ждали ни поздравления, ни награды за прошлую храбрость. Вместо этого он предстал перед военным трибуналом. В конце концов, его признали невиновным в трусости или в рискованном поражении корабля. Но маленькая Джоли спустила флаг врагу, поэтому, раненый или нет, он получил выговор и остался бы лейтенантом до конца своей службы.

До того дня, полтора года назад, когда Болито назначил его флаг-лейтенантом. Это стало для Эвери новой дверью, новой жизнью, которую он научился делить с одним из героев Англии: человеком, чьи подвиги и мужество взволновали сердца целой нации.

Он улыбнулся своему отражению в зеркале и увидел, как появился молодой человек. На мгновение его привычное выражение настороженности исчезло, как и морщины вокруг рта. Но седые пряди в тёмно-каштановых волосах и скованность, с которой он держался за плечо из-за раны и её лечения, опровергали то, что он видел.

Он услышал чьи-то шаги у входной двери и оглядел свою комнату: пустое, простое помещение без индивидуальности, как и сам дом, дом викария, где его воспитал отец, строгий, но добрый человек. Сестра Эвери, Этель, которая сама вышла замуж за священника после того, как их отца насмерть сбила на улице несущаяся лошадь, всё ещё жила здесь со своим мужем.

Он пристегнул шпагу и потянулся за треуголкой, золотой галун которой всё ещё сверкал, как полтора года назад, когда он отправился к Джошуа Миллеру, портному из Фалмута. Два поколения семья Миллер шила униформу для семьи Болито, хотя мало кто помнил, как всё началось. Болито экипировал его к назначению флаг-лейтенантом. Это тоже было ещё одной добротой, характерной для человека, которого он так хорошо знал, пусть даже и не понимал до конца. Его харизма, о наличии которой он сам, похоже, не подозревал; то, как близкие ему люди всегда его оберегали. Его маленькая команда , как он их называл: его крепкий рулевой Олдей, его сутуловатенький секретарь-девонширец Йовелл и, не в последнюю очередь, его личный слуга Оззард, человек без прошлого.

Он выложил немного денег для сестры. От своего скупого мужа она получит очень мало. Эйвери слышал, как он рано утром уходил из дома викария, чтобы совершить какое-то милосердное дело или пробормотать несколько слов перед тем, как местного преступника сбросят с виселицы. Он улыбнулся про себя. Если он действительно Божий человек, то Господу следовало бы предупредить, чтобы он начал набирать свою собственную команду!

Дверь открылась, и в коридоре появилась его сестра, наблюдая за ним, словно не желая, чтобы он уходил.

У неё были такие же тёмные волосы, как у Эйвери, а глаза, как и у его брата, были рыжевато-коричневыми, как у кошки. В остальном сходства было мало. Ему было трудно принять, что ей всего двадцать шесть, что её тело изнурено деторождением. У неё было четверо детей, но двоих она потеряла. Ещё труднее было вспомнить её юной. Тогда она была прекрасна.