Он поднял стакан. «За нас, и когда бы нам ни пришлось проявить себя».

Он знал, что Йовелл собирается уйти, но задержался у сетчатой двери; так же как он знал, что все, что здесь будет сказано, здесь и останется.

«Думаю, это случится скорее рано, чем поздно». Дверь бесшумно закрылась. Йовелл отнёс Библию в свой маленький кабинет, где спал и сохранял уединение. Трудно было добиться этого на корабле, в компании 270 других людей, от адмирала до пороховщика.

Он снова подумал о своей разрозненной эскадрилье. Предположим, он ошибся, и Бир решил действовать без сентиментов и

Направляясь прямо к конвою? С другой стороны, далеко-далеко за кормой, ворота в Карибское море были распахнуты настежь и неохраняемы. Что могло соблазнить его больше всего? Он потягивал коньяк и старался не думать о Кэтрин, оставшейся в одиночестве в старом сером доме.

Эвери тихо сказал: «Я думаю, что коммодор Бир очень похож на своего оппонента, сэра Ричарда».

«Я? Как такое возможно? Я никогда его не встречал!»

Эйвери разогрелся: «Ему нужны вы. Я полагаю, он задержал «Юнити» , потому что искренне верил, что вы намеревались предпринять попытку спасения. Я также полагаю, что за «Зестом» гнался другой большой фрегат. Кажется, упоминался « Балтимор ».

Он вздрогнул и понял, что Болито уже на ногах и двигается, словно кошка, по покачивающейся кабине, как он часто видел.

Болито сказал: «Тогда мы будем сражаться». Он посмотрел на Эвери, всматриваясь в его лицо, словно ища кого-то другого. «Видишь ли, Джордж, это будет не похоже на другие морские сражения. Мы сражались с французами и их союзниками с перерывами двадцать лет, и даже раньше, здесь, в этих самых водах. Веселое презрение английского моряка к иностранцам, «лягушатам», донам и майнхеерам поддерживало его, когда всё остальное, казалось, было против него. Сейчас всё иначе, чем после Американской революции. Одно дело – стоять в строю и сражаться до тех пор, пока не спустится вражеский флаг. Когда я был здесь в то время, я был молод, полон идеалов того, каким, по моему мнению, должен быть флот. Вскоре я понял в ближнем бою, насколько иным может быть такой конфликт». Он коснулся его руки, и Эвери понял, что сделал это, сам того не заметив.

«Как же так, сэр Ричард?»

Болито повернулся к нему, его глаза были холодными и ясными, серыми, как море в Пенденнисе.

«С мечом в руке, ты рубишь и колешь всё вокруг, дыхание перехватывает, сердце замирает, и вот ты слышишь их…»

Эйвери ждал, по спине у него пробежал холодок, заставивший его замолчать.

«Голоса, Джордж, это то, что ты помнишь. Голоса из графств, из западной части страны и долин, рыбаков и пахарей, фермеров и ткачей. Ты слышишь свои голоса повсюду. Когда мы встретимся с американцами на этот раз, всё будет так же. Они будут сражаться за свободу, которую однажды отняли у нас, за свободу своей новой страны, и они снова будут считать нас агрессорами!»

Эйвери сказал: «Наши люди вас не подведут, сэр. Я наблюдал за ними, слышал их. Они говорят о доме, но не ищут другой земли». Он вспомнил письмо Олдэя из той крошечной гостиницы в Фаллоуфилде, о довольстве и любви, которые не могли сломить даже расстояние. Такие люди, как Олдэй, не меняются.

Болито хлопнул его по плечу. «Мы выпьем ещё. А потом расскажешь, что тебя беспокоит».

«Это ничего, сэр. Абсолютно ничего».

Болито улыбнулся. «Мне кажется, он слишком много протестует!» Он снова сел. «Скарлетт, первый лейтенант, не так ли?» Прежде чем он успел ответить, Болито сказал: «Знаешь, я тоже наблюдал за тобой. С того самого дня, как моя Кэтрин приняла тебя в своё сердце, когда ты думал, что я тебя прогоню. Ты преданный, но чувствительный, как ты только что показал, упомянув о своём пребывании в плену. Несправедливый военный трибунал, последовавший за твоим освобождением, также заставил тебя сочувствовать другим в таком положении, некоторые из которых заслуживают лишь сурового обращения, если люди оказались в опасности из-за своей ошибки». Он снова вскочил на ноги, повернув голову, когда призрак пены вцепился в иллюминаторы, словно собираясь охватить весь корабль. «Если капитан подвергает свой корабль неоправданной опасности, его может ожидать военный трибунал или что-то похуже». Он попытался улыбнуться. «А я? Меня, наверное, застрелили бы на шканцах королевские морские пехотинцы капитана дю Канна, как бедного адмирала Бинга. Полвека назад, может быть, но флот всё тот же». Он протянул Эвери кубок. «Его порок — азартные игры, не так ли?»

Эйвери смотрел на кубок, потрясённый силой этих откровений и мимолётным видением истинных чувств Болито. Он не смел думать об этом как о неуверенности.

Болито тихо сказал: «Ты забываешь, Джордж. Как и у тебя, у меня есть веские причины помнить некоторых из моих так называемых друзей, которые поспешили напомнить мне об игровых долгах моего брата и о цене, которую он в конечном итоге заплатил за свою глупость».

«Прошу прощения, сэр».

«Полагаю, капитан Тиак подозревает это; если так, то я мог бы пожалеть Скарлетта. Но он один из немногих опытных лейтенантов на борту. Он чувствовал дыхание врага на своём лице, клинок к клинку, он или я: единственный закон боя».

Эйвери поднялся. «Спасибо, сэр Ричард. За то, что вы поделились своими мыслями и нашли время для моих проблем. Обещаю…» Затем он покачал головой и грустно улыбнулся. «Простите. Я не должен этого говорить. Когда я впервые предстал перед вами и леди Кэтрин в Фалмуте, вы меня предупредили. Вы сказали: «Ничего не обещайте! В конечном счёте, это будет мудрее».

Болито сказал: «Отправь мне Аллдей».

«Мокрое», сэр?»

Они ухмыльнулись, словно заговорщики. Дверь закрылась, и Болито вернулся к засохшим окнам.

Моя маленькая команда. Теперь ей нужно быть сильнее, чем когда-либо.

Капитан Джеймс Тайак подошёл к поручню квартердека и сделал несколько глубоких вдохов. За мощной тенью « Неукротимого » он видел бурлящие гребни волн на каждом длинном валу, чувствовал ликующий хор ветра, пронизывающего паруса и такелаж, корабль, послушный карте и рулю. Вокруг него, по мере того как его глаза привыкали к беспросветной темноте, вырисовывались фигуры. Джон Добени, второй лейтенант и офицер первой вахты, топтался рядом, не зная, говорить или молчать.

«Ну что, мистер Добени? Я не умею читать мысли!»

«Ветер остается устойчивым, сэр, юго-западный, по-прежнему умеренный».

Тьяке взглянул на бледные квадраты холста, расправленные, словно огромные крылья, но едва различимые сквозь мелькание пыли и брызг.

Плана с уменьшенным количеством парусов хватило бы до рассвета, пока они будут искать своих спутников. А что потом? Он всё ещё считал маловероятным, что противник ожидал, что Болито клюнет на рассказ о месте плена капитана Адама. Коммодор Бир был старым псом, опытнее большинства, и его суровая голова защищала его от безрассудных замыслов.

Добени осторожно спросил: «Как вы думаете, мы будем сражаться, сэр?»

Тьяке мрачно улыбнулся. «Как я уже сказал, я не умею читать мысли. Но мы будем готовы, что скажешь?»

Он догадался, что лейтенант прищурился, как всегда, когда ему задавали прямой вопрос.

«Думаю, мы готовы, сэр», — он помедлил. «Благодаря вам».

Тьякке нахмурился. Но это была не пустая лесть, которую он мог бы ожидать от лейтенанта Лароша.

Он ответил: «Мне тоже многому пришлось научиться. Это огромная разница по сравнению с командованием бригом, где тебя никто не теснит, и нет адмиральского флага, который вселяет ужас!»

Лейтенант рассмеялся. Он и представить себе не мог, чтобы его грозный капитан испугался. Разве что, когда он оказался на палубе кубрика после «Нила» и увидел своё собственное лицо.

Он сказал: «Я написал свое последнее письмо отцу, сэр, и рассказал ему о нашей гордости быть флагманом сэра Ричарда...» Он вздрогнул, когда Тайак схватил его за руку.

Тьяке резко сказал: «Никогда никому не говори о последнем письме , слышишь? Ведь оно может оказаться твоим последним, если ты будешь слишком много о нём думать!»