Он поднял взгляд, раздраженный тем, что его прервали, но это был Олдэй.

Олдэй сказал: «Я решил не давать им беспокоить вас, сэр Ричард. Рипер только что заметил парус на востоке. Бриг».

«Тогда ты один из наших, старый друг». Его взгляд метнулся к письму. Нет, он допишет его позже. Почему это слово должно таить в себе такую угрозу?

Олдэй хрипло сказал: «Странно, что на борту твой родственник. Лучше бы он был чужим — я бы не чувствовал себя так неловко!» Его глаза прищурились. «И всё же он был очень рад, когда услышал о ребёнке».

Болито улыбнулся. Кейт. Он надеялся, что это не огорчило его собственную Кейт.

Два часа спустя «Indomitable» оказался достаточно близко к вновь прибывшему кораблю, чтобы опознать в нем бриг «Weazel» с четырнадцатью пушками.

Ей было приказано патрулировать как можно ближе к южным подступам к заливу Нантакет. Как и было указано в первоначальных инструкциях, её командир, краснолицый девонец Джон Мейтс, покинул сектор, чтобы найти либо своего адмирала лично, либо один из кораблей, составлявших эту весьма разношёрстную эскадру.

Тьяке принес эту новость Болито в его каюту.

«С Уизела, сэр. Авианосец « Юнити» вышел в море. Он ускользнул три ночи назад». Он развёл сильными руками. «Просто исчез». Он видел, как разум Болито напряженно обдумывает информацию, вернее, её отсутствие. Он добавил: «Я передал сигнал Риперу … » — его голубые глаза даже не моргнули, — «…и Зесту».

Болито снова склонился над своей картой. Пока нет. Пока нет. Ещё два дня. Откуда им знать, быть в чём-то уверенными? Это была не та война, которую предполагалось вести. Но те, кто устанавливал правила боя, слишком часто никогда её не видели. Это было…

Личное, хладнокровно личное. Либо Бира нужно уничтожить, либо он должен убить меня. Ничто другое не имело бы решающего значения.

Тьяке неожиданно произнес: «Я отдам вам все, что у меня есть, сэр».

Болито сказал, глядя на него: «Тогда мы добьемся успеха».

Он снова взглянул на незаконченное письмо. Дорогая Кейт. Наша любовь даже сильнее долга. Когда-то он, возможно, и усомнился бы в подобном чувстве, но это было в прошлом.

Тьяке исчез. Он был подобен силе самой «Неукротимой» , её могучему килю, её сверкающим батареям пушек: достаточно силён, чтобы контролировать сухопутных моряков и опытных моряков, словно сам такелаж. Он улыбнулся. Как опытный моряк, когда-то обучавший его, объяснил каждую милю такелажа.

«Одинаковая нагрузка на все части, мой юный джентльмен! Вот в чём сила !» Это, безусловно, характеризовало Тьяке лучше, чем он сам себя знал.

На наветренной стороне квартердека Джордж Эвери ухватился за штаг и наблюдал за величием океана, простиравшегося по обеим сторонам. Трудно было поверить, что существует какая-то опасность, пока кто-нибудь вроде Йорка не показывал карту и страницы с расчётами приливов, глубин и течений. Земля была вне поля зрения даже самого зоркого наблюдателя. Лишь туманные марсели их двух спутников, словно сцепленные руки, виднелись на горизонте.

Он вспомнил письма, которые читал и писал для «Виньеток сельской Англии» – короткие личные заметки, смысл которых он не мог понять, – но видел истинное удовольствие, которое они вызывали в глазах рулевого. Болито снова упомянул контр-адмирала Кина, когда получил письмо от леди Кэтрин. Он очень внимательно всё это размышлял, заинтригованный и перчаткой, явно бережно хранимой, – всем его личным имуществом, которое Адам Болито сумел спасти в плену. Что значит честь, когда речь идёт о любви, какой бы тайной она ни была?

«Это все, что тебя касается?»

Это был Скарлетт, покачивающийся на каблуках взад и вперед, пока Неукротимый с презрением прорывался сквозь каждый вал.

Эвери спокойно ответил: «Я и так достаточно занят. Я не хочу спорить и не хочу, чтобы меня оскорбляли».

Он мог бы промолчать. «О нет, не для вас, а! Вам не приходится бороться за продвижение, как всем нам! Привилегия, которую вы знаете, это ваш флот, сэр, но не мой!»

«Не шумите, черт вас побери! Дозорные услышат!»

«И это никогда не сработает, не так ли? Поскольку он болито, он мгновенно получает новое командование, и я, чёрт возьми, предполагаю, что следующим будет ты!»

«Я больше ничего не хочу слышать», — он повернулся, чтобы уйти, но пальцы Скарлетт вцепились ему в предплечье, словно когти.

Эйвери очень тихо сказал: «Уберите руку, мистер Скарлетт, или…»

«Или что?»

«Не пытайтесь меня провоцировать, сэр. Пусть вы командовали всеми кораблями в океане, мне всё равно. Но я скажу вам вот что…» Он увидел, как Скарлетт вздрогнула под его рыжеватым взглядом: «Я не верю, что вы способны командовать чем-либо!»

Мичман крикнул: «Капитан идет, сэр!» Но он опустил глаза, когда Скарлетт посмотрела мимо него.

«Не шумите, мистер Эссекс, или я прикажу вам держать мачту всю ночь, если понадобится!»

Он повернулся к Эйвери. Позже, когда он размышлял об этом в своей каюте, Эйвери подумал, что увидел перед собой совершенно другого человека. Скарлетт лишь сказала: «Нельзя быть таким суетливым, парень! Так быстро взрываешься, а?» Он даже улыбнулся. Словно чужой, хотя они и делили одну и ту же историю ещё со времён Плимута.

Примерно через два дня они должны были сразиться, по крайней мере, так предполагал Йорк, шкипер. А вдруг Тиак падет? Он вспомнил о мгновенном безумии в глазах Скарлетт. Что-то тянуло

Мужчина отдельно. Выпивка, женщины или деньги? Обычно одно из трёх. Но безумец на квартердеке королевского корабля… кто будет виноват?

Он представлял себе Болито у себя под ногами в каюте, читающего письма или сонеты Шекспира в кожаном переплёте, которые она ему подарила. Человека, от которого все они зависели, и всё же он был призван зависеть от них. От нас.

Лейтенант Ларош нес дневную вахту и, удаляясь от капитана, очень настороженно разглядывал Скарлетт.

«А, Джереми, ты дежуришь. Сегодня днём мы устроим учения по погоде. А потом, может быть, в собачьей игре, хочешь поиграть? Хорошо, хорошо – терпеть не могу дующихся людей. Обычно они не умеют проигрывать!»

Эвери увидел, как Ларош смотрит ему вслед, и на его свиной мордочке отразилось крайнее изумление.

Эйвери пошёл к трапу. Вот и всё.

Йовелл положил на стол еще одну бумагу и подождал, пока Болито ее подпишет.

Болито сказал: «Этого хватит. Полагаю, ты и так уже достаточно похлопотал обо мне».

Йовелл смотрел на него поверх своих золотых очков. «Вам следует что-нибудь поесть, сэр Ричард. Не стоит поститься перед лицом опасности».

Болито поднял взгляд от стола. Шум и напряжение корабля вторглись в его разум, пока он прояснялся. Гул натянутых штагов и вант; скрип рулевого устройства под стойкой; тысяча и один незнакомый шорох корабля в море. Йорк был прав насчёт погоды: ветер всё ещё был сильным и порывистым, но устойчивым с юго-запада. Он попытался представить его мысленным взором: бесконечная земля на северо-западе, Кейп-Код, а затем и Галифакс, Новая Шотландия.

Йовелл почувствовал его напряжение. Ничего удивительного, ведь они были вместе уже давно.

«Это может закончиться ничем». Болито повернул голову, чтобы прислушаться, и уловил короткий звук скрипки. Вахтенные внизу отдыхали, их последний приём пищи закончился. Чувствовали ли они близость опасности? Или всем было всё равно, что они думают и чувствуют?

Дверь открылась, и в каюту вошёл Эйвери. «Сэр Ричард?»

«Я подумал, что ты мог бы выпить со мной по стаканчику».

Эвери взглянул на Йовелла, который покачал головой.

«Вам следует поесть, сэр Ричард».

Болито сдержал гнев. «А ты, Джордж? Ты поел?»

Эйвери сел и смотрел, как Оззард прошёл мимо за коньяком. Болито был беспокойным и чувствовал себя неловко. Он ответил: «Когда я был военнопленным, я обнаружил, что могу есть всё и вся, сэр. Эта привычка оказалась очень полезной».

Болито смотрел на него с нежностью. Конечно, именно поэтому Эвери так хорошо понимал его страдания по Адаму. Ужасное заключение после морской свободы.