Дежурный лейтенант молча открыл и запер дверь, а затем удалился вниз по лестнице, откуда было слышно, как он разговаривает с одним из своих охранников.

Свет померк, ветерок засвистел в листьях; лёгкий дождь забарабанил по стеклу. Иногда он подумывал о том, чтобы сбежать через окно, но без посторонней помощи ему это не удалось.

А что, если кто-то потребует плату? У него ничего не было; даже часы пропали, вероятно, пока он лежал в лазарете «Юнити» .

Он сел на кровати и начал натягивать обувь.

Он потрогал карман и почувствовал, как воспоминание о ней пронзило его сердце, словно шип. У него осталась только её перчатка.

«О, Зенория, моя дорогая, я так люблю тебя. Я никогда не забуду…»

Он смотрел в окно, едва дыша, когда что-то сначала тихо, а затем настойчиво постучало в него.

Адам отодвинул задвижку и толкнул дверь. Он напрягся, ожидая грохота мушкета или криков во дворе внизу.

Где-то над окном свисала верёвка. Он высунулся и посмотрел вниз, туда, где она исчезла в предрассветной темноте.

«Ты умеешь лазить? Ты можешь?»

Этот человек был черной тенью, но по ноткам в его голосе Адам понял, что он прекрасно осознает опасность или внезапную смерть.

Он прошептал: «Я справлюсь!»

Он свесился с подоконника и чуть не закричал, когда его рана снова начала мучить его.

Его проводник прошипел: «Быстрее! У нас не осталось времени!»

Его ноги достигли булыжников, и он бы споткнулся, но

за крепкую хватку мужчины. Когда он оглянулся, верёвка исчезла.

«У меня снаружи тележка. Держись за меня». Он сунул пистолет в руку Адама. «Если мы потерпим неудачу, ты останешься один, понял?»

Адам проскользнул через ворота, те самые, что видел из окна, и вышел на дорогу. Он чувствовал, как пот стекает по его телу, пропитывая рубашку, словно тряпка, и как слабость, накопившаяся за месяцы и дни, пытается его замедлить.

Он почувствовал капли дождя на губах и почувствовал привкус соли в воздухе.

Море. Просто отвези меня к морю.

Второй мужчина ждал у небольшой конной повозки. Он был таким же безликим и тёмным, с нетерпением ожидая отправления.

Он рявкнул: «Тихо, Джон. Никакой тревоги!»

Адам представил себе пустую комнату. Если повезёт, его могли бы и не хватиться до раннего утра, когда солдаты обстреляют лагерь неподалёку.

Он чувствовал, как его руки сильно трясутся. Он был свободен. Что бы ни случилось сейчас или что бы с ним ни случилось, он был свободен.

Он позволил мужчине помочь ему забраться в повозку. На голове у него была потрёпанная шляпа, и он ахнул, когда его щедро облили ромом.

Его проводник усмехнулся. «Если нас остановят, значит, ты слишком пьян, чтобы разговаривать». Его голос стал жёстче. «Но держи оружие наготове!»

«Готов, Том?»

Он повернулся, когда Адам спросил: «Но почему? Риски… что может с тобой случиться…»

Он сдержал смех. «Ах, капитан Болито, сэр! Разве вы не узнаёте своего старого рулевого, Джона Банкарта? Что ещё мне оставалось делать?»

Тележка тронулась, а Адам лег на кучу мешков и тюков соломы, думая, что сходит с ума.

Он больше не знал, что говорить или думать, во что верить или в чём сомневаться. Телега на открытой дороге, люди, рискующие своими головами ради него. И единственный сын Джона Оллдея, который когда-то служил ему

Рулевой. Сердце Эллдея разбилось, когда он уехал в Америку. Адам помнил, что он сказал по этому поводу: « Англичанином ты родился, англичанином и умрёшь». И вот они где-то под Бостоном направляются к морю.

Он сжимал перчатку в кармане.

Я иду, Зенория! Я обещала.

Он потерял всякое представление о времени и был вынужден держаться за стену, когда ему помогли выбраться из телеги.

Мужчина по имени Том спросил: «Что ты думаешь?»

Затем Банкарт сказал: «Плохо. Прошёл через молотилку, без сомнения».

«А вдруг лодку отчалят? Испугаются или что-то в этом роде — это же чертовски рискованно!»

Банкарт звучал совершенно спокойно. «Я останусь с ним. Я ему многим обязан».

Адам едва его слышал. Только приглушённый скрежет вёсел и яростный шёпот, прежде чем его утащили в маленькую лодку.

Другой мужчина хрипло крикнул: «Удачи, Джон, сумасшедший ты ублюдок!»

Сын Олдэя сдвинул помятую шляпу, чтобы защитить лицо Адама от дождя, который уже усилился.

Люди на веслах, общаясь друг с другом, использовали язык, которого он не знал. Не испанский. Вероятно, португальский.

Ему удалось спросить: «Ты действительно останешься со мной?»

Банкарт усмехнулся, но если бы это было днем, его печаль была бы совершенно очевидна.

«Конечно, сэр». Он выпрямился. «Как сказал бы мой отец, и это не ошибка!»

Адам сдернул шляпу и открыл рот дождю.

Бесплатно.

15. Уловка за уловкой

Мэтью Скарлетт, первый лейтенант « Неукротимого », войдя в кают-компанию, пригнул голову и бросил шляпу одному из мальчишек. Несмотря на прохладный северный ветер, который надувал паруса на всю утреннюю вахту, воздух между палубами был сырым и влажным – Атлантика предупреждала о грядущем.

Перед наступлением темноты они встретятся с двумя другими фрегатами эскадры, «Зест» и «Жнец», и останутся там на ночь.

Он сел и с яростью подумал: « Хоть какой-то чёрт, толку от этого будет». Единственным судном, которое они увидели в этот ясный сентябрьский день, была шхуна «Рейнард», которая лишь ненадолго остановилась, чтобы обменяться донесениями, прежде чем поспешить к следующему пункту назначения.

Мальчик-столочник поставил перед ним кубок красного вина и стал ждать указаний.

Скарлетт едва расслышала его и резко сказала: «Опять солонина? Я скоро стану похожа на свинью!»

Он смотрел на корму, словно видел, как капитан обсуждает последние донесения с адмиралом. Он проглотил половину тёплого вина, даже не попробовав его. Конечно же, там будет и флаг-лейтенант Эвери.

Может ли он поговорить с капитаном наедине? После того, что он сказал ему, когда тот принял командование в Плимуте, готов ли он его выслушать?

Двое офицеров Королевской морской пехоты дремали в своих креслах, а Джереми Ларош, третий лейтенант, сидел в конце стола и лениво тасовал колоду карт.

Скарлетт проигнорировала его. Сколько это будет продолжаться? «Янки» могли никогда не проявить себя с лучшей стороны; даже потеря Анемон …

Это было чистой случайностью. Если бы было темно, ничего бы вообще не случилось.

Ларош нарочито растягивал слова: «Слушай, Мэтью, если я смогу разбудить двух солдат , ты не против сыграть вчетвером?» Он взъерошил карты и добавил: «Шанс сравнять счёт, да?»

"Не сейчас."

«Но вы и оглянуться не успеете, как начнётся полномасштабная борьба. Вы же знаете , каково это».

«Я же сказал, не сейчас. Ты что, совсем оглох?»

Он не видел гнева и негодования лейтенанта; его мысли были заняты только письмом, пришедшим с почтой шхуны. Даже вид корявого почерка матери вызывал у него тошноту.

Всё должно было быть совсем иначе. Могло быть. «Неукротимая» стояла в Плимуте, проходя переделку и переоснащение, готовясь к роли, которая так и не появилась к началу Маврикийской кампании. Будучи первым лейтенантом, он имел все надежды и перспективы повышения, вероятно, до командира на временной основе, пока не получит звание капитана. Капитана этого мощного судна, достойного любого из первоклассных американских новичков, таких как « Юнити» и остальные. Деньги, причитающиеся за такое командование, ещё больше умножались за счёт трофеев, которые он мог бы взять или разделить. Реальный шанс избавиться от растущих долгов, которые нависали над ним, словно призрак.

Его мать была в отчаянии. Они пригрозили ей, что, если понадобится, обратятся к лордам адмиралтейства. Но документы на дом, оставленные ей покойным мужем, свидетельствовали о честной попытке вернуть долг.

Одно лишь упоминание о картах у лишенного воображения Лароша едва не вызвало у него рвоту.