Адам собирался дать гневный отпор, но что-то в голосе мужчины заставило его воздержаться. Брайсу не нравилось ни то, что он делал, ни поручение, которое ему поручили другие.

«Я хотел бы написать несколько писем, капитан Брайс».

«Вы понимаете, что их придется изучить и, при необходимости, подвергнуть цензуре?»

Адам кивнул.

«Может быть, жене или любовнице?»

«Никого нет». Он посмотрел ему прямо в глаза. «Больше нет».

«Хорошо. Передай Чиммо, когда будешь готов». Он встал и протянул руки к огню. Безэмоциональным тоном он объяснил: «Лихорадка. Левант, давным-давно».

Он все еще был у огня, когда лейтенант охраны пришел, чтобы проводить Адама обратно в его комнату.

Истинное осознание ударило его, словно кулаком. Военнопленный .

никто, кого бы вскоре забыли или просто проигнорировали.

Лейтенант сказал: «Теперь не так уж много и нужно говорить, да?» Он отступил в сторону, чтобы Чиммо мог собрать несколько чашек, и добавил: «Ты слишком долго поступал по-своему, так что прими это».

Адам спокойно посмотрел на него и увидел, как тот вздрогнул. «Я прослежу, чтобы кто-нибудь правильно написал ваше имя для могилы, запомните это, сэр!»

Он увидел, как Чиммо смотрит мимо раскрасневшегося лейтенанта, его глаза, словно стеклянные шарики, скользят туда-сюда по единственному в комнате столу.

Дверь захлопнулась, и Адам стоял, прижавшись к ней спиной, пока его сердцебиение не пришло в норму.

Заключённый. Он мог бы с таким же успехом покончить с собой.

Что-то привлекло его внимание. На столе лежала Библия, а листок бумаги служил закладкой. Это была единственная книга в комнате, и он, конечно же, не отметил в ней ни одного места и даже не взял её в руки.

Он оглядел комнату и выглянул в окно на заброшенный конюшенный двор, где он упустил возможность ускакать галопом. Как и спросил доктор Дерриман с гневом и изумлением: « Куда, чёрт возьми, вы надеялись попасть?»

Адам даже подумал о том, чтобы встать на колени и заглянуть под кровать, где он проводил так много времени.

Он подошел к столу и открыл часто используемую Библию.

Там был всего один лист бумаги, написанный явно в спешке. Адам много раз видел этот же почерк, когда просматривал ежедневник Анемон .

Несколько секунд он не чувствовал ничего, кроме отчаяния и разочарования. Письмо было от Ричарда Хадсона, кровавого предателя, сдавшего корабль. Он чувствовал жжение в глазах и уже готов был скомкать письмо в тугой комок, когда что-то ледяной рукой удержало его неподвижно. Слова проступали сквозь туман, пока он почти физически не заставил себя прочитать его медленно и внимательно.

Не верьте их словам. Я слышал, как о вас говорили офицеры. Вас переведут в безопасное место, где-нибудь на побережье. Вы не будете знать, где именно, но адмиралу тайно сообщат…

Адаму пришлось взять себя в руки. Адмирал. Хадсон говорил о сэре Ричарде Болито.

Если я скажу больше, пострадают другие.

Адам уставился на последние два слова. Прости меня.

Если сказать больше… Адам поднёс письмо к свече и смотрел, как оно горит в пустом камине. Ему не нужно было идти дальше. Если бы дядя знал, где он, и мог доверять источнику, он мог бы организовать спасательную операцию, независимо от того, насколько растянута его эскадрилья.

Он всегда относился к нему как к сыну. Доверял ему. Любил его. Даже молчал о его тайне, Зенории.

Они хотели взять Ричарда Болито живым или мёртвым. Одно его имя было единственной опасностью, которую они боялись в море.

Он подошел к окну и наблюдал, как ветерок шевелит мертвые листья на разросшейся, выжженной солнцем траве.

Он подумал о новых американских фрегатах, некоторые из которых могут находиться прямо здесь, в заливе.

Он прижался лбом к пыльному стеклу. Вслух он срывающимся голосом произнес: «О Боже… Мне предстоит стать приманкой…»

Когда Артур Чиммо принес Адаму обед, он с трудом справился с дрожью в руках.

Поглядывая одним глазом на дверь, он прошептал: «Вы ведь не расскажете им, что я сделал, правда, сэр? Вы же слышали, что случилось с вашим рулевым!»

«Полегче, приятель. Я сжёг записку. Но я должен знать, что происходит».

Адам слышал, как за дверью стучат сапоги офицера. Сегодня был другой лейтенант, обычно равнодушный, вероятно, обрадованный лёгкой службой вдали от войны и её опасностей.

«Могу лишь сказать, что послание принёс моряк. Если кто-нибудь узнает…» Ему не нужно было заканчивать.

Моряк. «Их или наших?» — подумал он.

Верно, что вовлеченные в это люди, включая дрожащего Чиммо, рисковали своей жизнью, даже обсуждая это.

Чиммо принял решение и очень серьёзно произнёс: «Пока ты здесь, капитан, так и будет». Он кивнул, подчеркивая каждое слово. «Пока ты здесь».

Мысли Адама лихорадочно работали. Неудивительно, что капитан Брайс с суровым лицом явно не одобрил его поступок. Один из старых морских офицеров, кавалеров жалкого кавалера. Он почти улыбнулся, но внезапное волнение оказалось слишком сильным. Как мой отец, будь он жив. Как мой дядя сейчас. Человек, который всё ещё мог сохранять высокие стандарты и былую преданность, несмотря на бесконечную войну и резню, которую она принесла по всему миру.

«Я прослежу, чтобы ты об этом не пожалел…»

Чиммо с трудом поставил тарелку дымящейся говядины и отчаянно замотал головой. «Нет, сэр, ни слова! Я счастлив в этой стране, счастлив, как любой человек с одной булавкой. Не хотел бы я возвращаться. Просить милостыню на улицах Бристоля. Что бы обо мне подумали мои старые друзья, а?»

Адам коснулся его толстой руки. «Иди своей дорогой. Я сказал, но ничего не услышал». Он посмотрел на еду, аппетит пропал. «Интересно, кто этот человек?»

Чиммо держал пальцы на двери. «Он тебя знает, капитан».

Через дверь Адам услышал жалобу лейтенанта: «Жаль, что ты так мало внимания уделяешь офицерам, Артур!» Затем он рассмеялся. «Ещё четыре часа, и я снимаюсь с дежурства!»

Неудивительно, что Чиммо промолчал.

В тот же день доктор пришёл, как обычно, для осмотра. Он сказал Адаму, что вполне доволен состоянием раны, но выглядел несколько обеспокоенным.

В конце концов, Дерриман сказал: «Скоро вам всё расскажут, так что я

Может, стоит поделиться новостью. Завтра вы уезжаете отсюда. Вы достаточно сильны, чтобы путешествовать, но я надеюсь, кто-то позаботился о том, чтобы регулярные проверки продолжались, по крайней мере, какое-то время.

Адам наблюдал, как он убирал сумку с инструментами.

"Куда?"

Доктор пожал плечами. «Мне, видимо, не доверяют, чтобы мне рассказывали!»

Адам был уверен, что доктор ничего не знает. Он был человеком открытым, ещё не привыкшим к тем требованиям, которые предъявит ему война.

Так и случилось вскоре. Он пытался удержать угасающий проблеск надежды. Или никогда.

Но он сказал: «Спасибо вам за всё, что вы сделали, доктор Дерриман. Я бы легко мог упасть за борт».

Дерриман улыбнулся. «Спасибо французскому хирургу из Юнити . С ним я бы точно хотел познакомиться».

Они пожали друг другу руки, и Адам сказал: «Мне будет не хватать наших бесед».

Дерриман посмотрел на него и сказал: «Я тоже». И он исчез.

Чиммо принес дешевое вино, которое он взял в офицерской столовой.

Он неловко двигался по комнате, трогал вещи, смотрел в окно.

С большим трудом он проговорил: «Сегодня ночью будет холодно, капитан. Лучше держите одежду поближе – ещё рано разводить костры, говорит майор. У него прекрасный дом и хозяйка, и он будет в тепле по ночам!»

Адам уставился на него. Это было сегодня вечером. «Спасибо , Артур».

Чиммо обеспокоенно посмотрел на него. «Я просто „надеюсь“…» Дверь закрылась.

Адам исследовал свои чувства. Словно готовясь к битве. Жуткое затишье, пока любой капитан взвешивает шансы на успех или неудачу. Смерть.

Надежда, мой друг? Это всё, что у нас может быть в конце концов.

Он лежал на кровати и потягивал вино, наблюдая за квадратом дневного света над крышей конюшни напротив комнаты.