Он понимал, что ведёт себя странно, но внезапные вспышки ярости и грубое обращение с некоторыми уорент-офицерами, казалось, были ему не по силам. На вахте или вне её, на своей койке

ночью или шагая по квартердеку в любую погоду, его преследовали тревога и отчаяние.

Indomitable не был продолжен как частный корабль, как он и другие ожидали.

Когда флаг сэра Ричарда развевался на грот-мачте, он видел, как его надежды таяли. Во флоте было хорошо известно, что Болито часто повышал своих флаг-лейтенантов до командных званий по окончании службы. Для некоторых это было вполне заслуженно; для других – кто знает? Скарлетт была одним из самых старших лейтенантов в эскадре, не считая нескольких ветеранов, дослужившихся до уорент-офицеров и подобных им.

Это было так несправедливо. Но это не исчезнет. Не будет мира.

Ещё один служащий столовой, спотыкаясь, подошёл к столу. «Прошу прощения, сэр».

Скарлетт резко обернулась. «Что?»

«Я услышал крик с мачты, сэр».

«Ну, я тоже, чёрт возьми!» Он встал и вышел, схватив по пути шляпу. На самом деле он ничего не слышал.

Капитан Королевской морской пехоты дю Канн приоткрыл один глаз и посмотрел на Лароша. «Нарываешься, что ли?»

Ларош всё ещё дулся. «Ненавижу неудачников!»

На палубе Скарлетт привыкла к резкому свету, отражавшемуся от бесконечной, колышущейся зыби пустого океана. Словно расплавленное стекло. Пустота была иллюзией. Их последнее предполагаемое местоположение было всего в 25 милях к юго-востоку от Сэнди-Хук и Нью-Йорка.

Лейтенант Протеро, вахтенный офицер, настороженно посмотрел на него.

«Впередсмотрящий докладывает о небольшом парусе на северо-востоке, сэр».

«Кто там наверху?»

«Кран, сэр».

Скарлетт смотрела сквозь ванты и такелаж на развевающиеся марсели и брамсели. Было так ярко, что он мог…

Он едва успел разглядеть наблюдателя, но по его имени ему сразу стало понятно, что происходит.

Хороший, надёжный человек, не тот, кто мог вообразить, что увидел. Он коротко спросил: «Что за судно?»

«Я прислал стакан, сэр…»

«Это не то, о чем я спрашивал».

Протеро с трудом сглотнул. Он всегда прекрасно ладил с первым лейтенантом. Или думал, что ладил.

Он ответил: «Очень маленькая, сэр. Шхуна с парусным вооружением, но иностранная оснастка, он думает, португальская».

«В самом деле?» Он подошёл к поручню и посмотрел на матросов, несущих вахту на палубе. «Как только она нас заметит, она бросится бежать, как кролик!»

Он увидел, как Исаак Йорк, штурман, со стопкой карт под мышкой и развевающимися на ветру иссиня-серыми волосами, замер, прикрыв глаза рукой, и всматривался в горизонт в поисках пока еще невидимого судна.

Йорк продолжил свой путь на квартердек и сказал: «Я скажу капитану, Мэтью».

Скарлетт резко обернулся, его глаза внезапно вспыхнули гневом. «Не начинай…»

Йорк стоял на своём. «Это я, Мэтью. Помнишь?»

«Извините», — он коснулся своей грубой шерсти. «Очень жаль!»

«Если хочешь поговорить...?»

Он слепо кивнул. « Знаю. Я в аду!»

Обращаясь к Протеро, он добавил: «Поднимайся наверх, а? Расскажи мне, что ты о ней думаешь». Обращаясь к Йорку, он сказал: «Может быть, позже я смогу…» Но Айзек Йорк уже спустился вниз.

Йорк был высоким человеком, и ему пришлось пригнуться, чтобы пройти на корму к морскому часовому у адмиральской каюты.

Что случилось со Скарлетт, подумал он. Хороший первый лейтенант, о котором говорили, что его будут повышать. Вот тогда-то.

Часовой постучал по палубе мушкетом: «Господин !»

Оззард открыл дверь и прищурился, подумал Йорк, словно подозрительная домохозяйка, разглядывающая разносчика.

Йорку потребовалась минута, чтобы привыкнуть к сравнительному полумраку просторной каюты, а затем он различил уютную фигуру секретаря адмирала, чьи маленькие круглые очки сидели на влажном лбу, пока он ждал следующих указаний. Эйвери, флаг-лейтенант, стоял у стола, легко покачиваясь в такт тяжелому движению корабля, с какими-то бумагами в загорелых руках. А их капитан беспокойно двигался у орудийного порта, отраженный солнечный свет освещал его ужасные шрамы то в одну сторону, то терялся в тени. Йорк вспомнил, как его гардемарины панически боялись Тайаке, когда тот только поднялся на борт. Мало кто мог даже поймать его взгляд. Теперь, каким-то странным образом, все изменилось. Страх оставался, но он был значительно смягчен уважением и, возможно, признанием его храбрости.

И, конечно же, сэр Ричард Болито. Рубашка была расстегнута, ноги вытянуты, он сидел, окаймлённый сверкающей панорамой за кормой.

Йорк улыбнулся. Гардемарины были не единственными, кто восхищался адмиралом и капитаном.

«Садитесь, мистер Йорк. Я расскажу вам вкратце о донесении, которое я получил из Галифакса на шхуне « Рейнард». Болито выдавил улыбку. «Боюсь, новостей о войне мало, хотя герцог Веллингтон продолжает наступать и нападать на Наполеона».

Йорк был столь же проницателен, сколь и опытен. Здесь чувствовалось напряжение. Тревога в их различных позах; нет ролей для актёров, подумал он.

Болито наблюдал за ним, борясь с отчаянием и чувством беспомощности. Он продолжил: «Из неизвестного источника пришла информация, что мой племянник оправился от раны, но будет содержаться в плену, в изоляции, как какой-нибудь преступник». Он с трудом сдержал внезапный гнев. «Никаких шансов на обмен или справедливое освобождение…»

из-за его раны..." Он посмотрел прямо на штурмана. "Мне нужен ваш совет, мистер Йорк."

Тьяке горячо воскликнул: «Это ловушка, сэр! Это нас точно прикончит!»

Йорк ждал. Должно быть, дело плохо, раз капитан так резко обращается к своему адмиралу.

Болито не выказал никаких признаков раздражения. «Залив Делавэр, вот где он заключён. Место под названием Эйвон-Бич».

Все наблюдали, как Йорк развернул одну из своих диаграмм и разложил ее на столе.

«А, вот он, сэр Ричард».

Болито взглянул на маленькую лакированную шкатулку на столе. Письмо от Кэтрин. Как же ему хотелось прочитать его, поделиться своими надеждами и страхами через разделявшие их океанские просторы.

Йорк кивнул. «Хороший выбор, простите меня, сэр Ричард. В этом месте слишком мелководно для чего-либо, кроме небольших судов. В заливе, конечно, много глубины. Отличная якорная стоянка».

Болито наблюдал за работой мысли Йорка, пока остальные молча ждали. Он снова перевёл взгляд на маленькую коробочку. Каждое слово в каждом письме значило так много. Было и письмо для Олл-Дэй. Он, должно быть, где-то ждёт, готовый наброситься на флаг-лейтенанта, чтобы услышать её голос в словах Эвери.

Болито был глубоко тронут тем, что Олдэй заставил себя так мало рассказать о своей новой дочери, хотя его самого переполняли эмоции.

Из-за меня и Кейт. Он посмотрел на свои руки. И из-за Адама.

Йорк поднял голову. «Высадка, сэр Ричард?» — его тон стал жёстче. «Или попытка спасения, вы это предлагаете?»

Болито тихо сказал: «Неужели они действительно ожидают, что я буду рисковать кораблями и людьми из-за моего сердца?» Он ощупывал медальон

Он рылся в своей влажной рубашке, пытаясь вызвать её голос. Но ничего не вышло.

Тьяке резко спросил: «Что за шум на палубе, мистер Йорк?»

«Небольшой отход на северо-восток, сэр. Первому лейтенанту дано указание не обращать на него внимания».

Болито посмотрел на него. «Это место, Эйвон-Бич, ты его знаешь?»

«О нём, сэр. Там держали в заключении лоялистов. Теперь, я полагаю, он заброшен».

Они наблюдали за ним, видя, как он создаёт тюрьму в своём сознании. «Это разобьёт ему сердце».

Тьякке сказал: «Это случалось со многими хорошими людьми, сэр Ричард».

« Знаю. Я не ищу чести и даже не мести…»

Тьякке нахмурился, когда часовой крикнул: «Старший лейтенант, сэр!»

«Скажите ему, пусть подождет!» — добавил он, обращаясь к Болито: «Мне лучше пойти к нему». Выражение его лица смягчилось. Если бы не шрамы, он был бы красивым, подумал Болито, нежным.