Помимо четырёх лейтенантов и двух офицеров Королевской морской пехоты, в кают-компании собрались корабельные специалисты. Айзек Йорк, штурман, казалось, обладал бесконечным запасом историй о странных портах, которые он посетил с тех пор, как вышел в море в возрасте восьми лет. Это была первая настоящая встреча Болито с корабельным хирургом, Филиппом Боклерком, молодым для своей профессии, с самыми светлыми глазами, которые Болито когда-либо видел. Почти прозрачными, как отполированное морем стекло.

Образованный, тихий человек, совсем не похожий на грубых и быстрых хирургов, мясников, как их называли; таких, как Джордж Минчин, который когда-то служил на «Гиперионе» и был на борту, когда старый корабль прекратил борьбу. С безумным взглядом, грубый и часто полупьяный ромом, он, тем не менее, спас в тот день немало жизней. И он не покидал корабль, пока не эвакуировали последнего раненого или тех, кто ещё не был безнадёжен.

Сейчас Минчин, должно быть, находится в Галифаксе, служа на большом фрегате «Валькирия», где Болито в последний раз его встречал.

Болито несколько раз ловил взгляд Боклерка, наблюдавшего за ним во время еды, всеобщего питья и, казалось бы, бесконечной череды тостов. Невозможно было, чтобы он мог что-то знать о своём глазе. Или всё-таки знал? Нет более закрытого общества, чем профессия врача. Но Боклерк с большим умом и интересом говорил о том, что может ждать его впереди, и, вероятно, пытался угадать, какова может быть его собственная роль. Было очень трудно представить его, подобно Минчину, в этом бушующем, кровавом аду на палубе кубрика, где отсеки для крыльев и конечностей были доверху заполнены окровавленными останками тех, кто был сражён в бою.

Приглашены были также три гардемарина, и один из них, гардемарин Дэвид Клю, должен был произнести тост за верность. Он сделал это тонким, дрожащим голосом. После этого капитан морской пехоты строго приказал ему выпить полный кубок бренди. По совпадению, это был двенадцатый день рождения гардемарина.

Самым тихим человеком в кают-компании был Джеймс Вини, кассир. Он не мог оторвать взгляд от капитана, сидевшего прямо напротив него. «Как загипнотизированный кролик», – подумал Болито. Тьяк не пошёл на корму выпить последний бокал и извинился, когда столовые начали убирать со стола, чтобы можно было достать карты и кости. Из вежливости никто не двинулся с места, пока не ушли почётные гости.

Тьякке, чье израненное лицо скрывалось в тени, сказал только: «Я хочу прочитать одну-две книги, прежде чем лягу спать».

Болито вспомнил нервозность казначея. Возможно, во многом это было связано с книгами.

Болито протянул руку и увидел внезапное удивление в этих ясных голубых глазах, которые так напомнили ему Томаса Херрика: «Спасибо, Джеймс».

«За что, сэр?» Тем не менее, его рукопожатие было крепким.

Болито тихо ответил: «Ты знаешь, за что. Я знаю, чего тебе стоил этот вечер. Но поверь мне, ты не пожалеешь об этом. И я тоже».

Оззард принес еще один стакан рейнвейна и поставил кубок с ромом почти в пределах досягаемости Олдэя: его тихий, упрямый способ показать, что он не слуга .

Они сидели молча, прислушиваясь к звукам корабля и тяжелым шагам вахтенного наверху.

Эйвери вдруг сказал: «В Англии листья скоро опадут». Потом покачал головой и поморщился. «Боже, как мне придётся платить за всё это вино утром!»

Болито коснулся медальона под рубашкой и увидел, как Эйвери взглянул на него, когда тот блеснул в свете фонаря. Возможно, каждый из них видел его по-своему. Мало кто мог представить, что он может быть таким, каким был, когда они с Кэтрин были вместе.

Скарлетт также приглашала Йовелла в гости, но он отказался и провел вечер в крошечной каюте, которая также служила ему кабинетом и местом для письма.

Оллдей заверил его, что Йовелл вполне доволен одиночеством. Он с некоторым весельем заметил: «Он читает Библию каждый вечер. Ещё многое предстоит усвоить!»

Сквозь открытый световой люк и кормовые окна доносился скрип вёсел. Стояла такая тишина, что, казалось, каждый звук разносился повсюду.

Затем раздался крик: «Лодка, эй!»

Эйвери выглядел удивлённым. «Кто находится на улице в такой час?» Он

Встал. «Я пойду и посмотрю, сэр». Он вдруг улыбнулся и показался молодым и расслабленным, каким, должно быть, был когда-то. «Возможно, не найдётся другого офицера, достаточно трезвого, чтобы справиться с этим!»

Весла зазвучали громче, ближе. Затем раздался ответ: «Гвардии офицер!»

Болито помассировал глаза. Он устал, но такие редкие моменты с друзьями нельзя было игнорировать.

Он подумал о Скарлетт, встревоженной и неуверенной в себе за едой. Неужели это было так важно для него? Он был хорошим офицером, и, наблюдая за тем, как он выполняет свои обязанности, Болито, возможно, подумал бы, что тот совершенно уверен в себе, и, возможно, думает только о следующем повышении. Однако он заметил, что ни он, ни Эвери не разговаривали друг с другом.

Эвери вернулся, неся водонепроницаемый конверт.

«Поверите ли, сэр, почтовая шхуна «Кельпи» всё-таки вошла в гавань в кромешной тьме. Сторожевой катер стоял наготове на всякий случай, — он протянул конверт. — «Кельпи» встретилась с Анемон. Она ждёт рассвета, прежде чем вернуться».

Болито сказал: «Очень мудро, учитывая, что гавань полна кораблей, а Адам — в окружении неопытных людей».

Он увидел, что Олдэй вопросительно смотрит на него.

Болито сказал: «Это от леди Кэтрин».

Холодная рука словно коснулась его, и он не смог оторваться. Он сразу узнал её почерк и увидел на конверте сургучную печать Адмиралтейства. Важнейший документ. Для личной переписки?

Эйвери встал. «Тогда я вас покину, сэр».

«Нет!» — удивился он резкости собственного голоса. Что со мной? «Оззард, пожалуйста, заряди очки». Даже Оззард замер, наблюдая и прислушиваясь.

«Прошу прощения», — Болито вскрыл конверт и развернул письмо.

Он вдруг остался совсем один, и ему навстречу устремилось только письмо и ее слова.

Мой дорогой Ричард,

Я бы отдал все, чтобы не писать этого письма, чтобы послать тебе новость, которая огорчит тебя так же, как и меня.

Должен сообщить вам, что маленький сын Вэла умер. Это был несчастный случай: он задохнулся в своей кроватке, прежде чем кто-либо успел ему помочь.

Болито отвернулся, чувствуя жжение в глазах, но не в силах скрыть его.

Он услышал, как Олдэй хрипло спросил: «В чем дело, сэр?»

Но Болито покачал головой и продолжил читать.

Остальные видели, как он сложил письмо и поднёс его к губам. Затем он заметил своих спутников. У него было такое чувство, будто он долгое время был вдали от них.

Оззард протянул ему стакан бренди и нервно покачал головой. «Всего лишь глоток, сэр».

«Спасибо». Он едва ощущал вкус. В детстве, до того, как поступить на флот, он часто гулял с матерью по этой тропе. К Тристанскому прыжку. Она была страшной даже днём, полной легенд и суеверий. Он снова почувствовал холодную руку на сердце и мысленным взором увидел, как она медленно падает, её длинные волосы развеваются, как водоросли, когда она поднимается на поверхность, её стройное тело разбивается об эти ужасные скалы. Он спросил, хотя голос его звучал не его: «Они видели Анемону, говоришь?»

Эвери решительно ответил: «Да, сэр. Находится примерно в пяти милях к юго-западу».

Болито встал и подошёл к двум мечам, висевшим на стойке. Адам, подумал он, Адам, Адам…

Как он мог ему это сказать? А как же Вэл, так гордившийся своим первенцем, которому однажды суждено было надеть королевскую форму?

Он коснулся старого фамильного меча. Что же было уготовано судьбой?

Он сказал: «Я не хочу об этом говорить». Он повернулся и посмотрел на

Каждый из них по очереди. Сгорбленная фигурка у люка кладовой; Эвери, снова вставший на ноги, с настороженным, неуверенным взглядом. Наконец он взглянул на Олдэя.

«Должен сообщить вам, что ребёнок контр-адмирала Кина мёртв». Он старался не думать о Кэтрин на берегу с телом мёртвой девочки на руках. «Вскоре после этого…»