Не потому ли он держался подальше от этого прекрасного дома, пока не пришли её письма, которые его поддерживали? Неужели я всё ещё так не уверена, хотя наша любовь выдержала даже самые суровые испытания?

Он подошёл к ближайшей двери и замер в полосах пыльного солнечного света. Хотя мебель была накрыта защитными чехлами, а ценные подсвечники и хрусталь убраны, он всё ещё видел её такой, какой она была. Когда он споткнулся, наполовину ослеплённый отражённым светом, и она протянула руку, чтобы поддержать его. Он не знал, что Кэтрин здесь, тогда как она выдержала известие о его прибытии, а эмоции и воспоминания об их романе были слишком сильны, чтобы не пробудиться вновь.

На другом конце террасы блеснул алый свет: мимо окон прошёл королевский морской пехотинец. Он был одним из немногих, кому было поручено присматривать за пустующим домом и следить за тем, чтобы ничего не пропало до прибытия следующего жильца из Англии. Сомервелл был отправлен сюда поселиться. Человек, которому доверял король, человек, уважаемый за свою прекрасную жену, и, возможно, за что-то ещё теми, кто его по-настоящему знал.

Вышел в внушительную приемную, а за ней — большая лестница, где он нашел ее ночью, когда занавески были задернуты.

кружились по комнатам, словно рваные паруса на порыве ветра. Она держала заряженный пистолет, спрятанный у бедра. Он никогда не забудет взгляд её прекрасных тёмных глаз, когда она узнала незваного гостя.

Она писала, что теряет свою служанку Софи, которая должна была выйти замуж за сына преуспевающего фермера неподалёку от Фэллоуфилда. Он подумал, неужели Олдэй всё ещё переживает из-за разлуки с Унис. Любовь, вечная любовь, была для него так нова и совершенно неожиданна.

Болито снова вышел на яркий свет, радуясь, что вернулся сюда. Возможно, ему удастся написать ей об этом так, чтобы не причинить ей боли. Он слабо улыбнулся, чувствуя, что она уже знает о его паломничестве сюда.

Он спустился по истертым каменным ступеням и остановился, чтобы оглянуться на дом. Окна были закрыты ставнями. Слепые. И всё же, как ни странно, у него было такое чувство, будто дом наблюдает за ним.

Эллдей сидел на кнехте у набережной, сдвинув шляпу на глаза. Он тут же встал и подал знак длинной зелёной барже, стоявшей в тени склада. Болито подумал, понимают ли новые члены экипажа баржи, как им повезло, что он за ними присматривает. Другие рулевые, пусть даже и младшего возраста, могли бы оставить их изнывать от жары, пока они не понадобятся, но этот здоровенный, неуклюжий матрос всегда заботился. Пока кто-нибудь ему не перечил. Тогда бы рухнули небеса.

Оллдей критически наблюдал за приближающейся баржей. Второго рулевого назначили его помощником, главным образом для надзора за её чисткой и общим обслуживанием. Он должен был помочь Оллдею, которого так часто беспокоила старая рана в груди. Болито отвёл взгляд. Выражение лица Оллдея, казалось, говорило о том, что этому человеку ещё предстоит долгий путь.

«С этим местом связано много воспоминаний, старый друг».

Олдэй задумчиво ответил: «Да, сэр, немало».

Болито импульсивно сказал: «Я знаю, что ты чувствуешь...

О доме. Но должен сказать, леди Кэтрин благодарна вам за то, что вы поехали со мной. И я тоже.

Это было похоже на уплывающее облако. Олдэй широко улыбнулся, и его тревожные мысли, казалось, улетучились вместе с улыбкой.

«Ну что ж, нам просто нужен капитан Адам, и мы будем готовы ко всему…» Его взгляд стал суровым, когда баржа слишком рано взмахнула веслами и с тошнотворным креном ударилась о кранцы. Не смутившись, Протеро, молодой четвёртый лейтенант, спрыгнул на берег и, церемонно приподняв шляпу, сказал: «К вашим услугам, сэр Ричард!»

За своим плечом Болито услышал, как Олдэй рыкнул на второго рулевого: «Мне всё равно, понимаешь? Даже если он чёртов офицер, ты отвечаешь за управление. Не обращайся с баржей как с тараном!»

Энергичная уверенность Протеро сменилась двумя яркими пятнами на его щеках. Он услышал каждое слово, как и предполагал Оллдей.

Болито устроился на корме и ждал, когда баржа отплывет от причала.

Он взглянул на Протеро и тихо сказал: «Если это хоть как-то утешит, однажды, когда я был мичманом, я столкнулся с баржей моего адмирала».

«О?» — облегчение отразилось на его лице. «О!»

После шума и суматохи, поднятых на борт, Болито отвёл Олдэя в сторону. «Капитан Тьяке и я сегодня вечером приглашены на ужин в кают-компанию. Возможно, это наш последний шанс на какое-то время».

«Я знаю об этом, сэр».

Болито скрыл улыбку. Как и многие другие, Олдэй, вероятно, считал абсурдным, что адмиралу и капитану корабля пришлось ждать приглашения, прежде чем войти в кают-компанию. Его отец отвергал это как традицию, часть мистицизма флота. Но куда всё это делось, когда экраны были сорваны, палубы расчищены от носа до кормы, и такая аристократичность утонула и затерялась в грохоте войны?

«Когда все будет готово, если у вас есть на это желание, ложитесь на корму и присоединяйтесь ко мне и капитану Тиакке для, как вы бы это назвали, «мокрой воды».

Эллдэй ухмыльнулся и подумал о новом рулевом капитана, Эли Фэйрбразере. День, когда его попросят выйти на воду, станет решающим.

Болито увидел Скарлетт, первого лейтенанта, ожидающую неподалеку.

«Мистер Скарлетт, чем я могу вам помочь?»

Скарлетт почти заикалась: «Сегодня вечером, сэр Ричард, я…»

«Мы не забыли. И я намерен развлечь всех наших капитанов, которые могут присутствовать, как только прибудет Анемон . Всегда полезно знать, кто командует кораблями, на которые вам, возможно, придётся положиться».

Скарлетт очнулся от своих тревожных мыслей. «В полдень был замечен парус, сэр Ричард».

Болито снова вспомнил, как «Гиперион» приближался со скоростью улитки, как Кэтрин столько раз описывала ему. Сегодня в распоряжении новичка было ещё меньше ветра.

Скарлетт взглянула на безжизненный вымпел на мачте. «Армейский наблюдательный пункт на Монкс-Хилл передал, что это может быть шхуна « Кельпи». Похоже, она должна прибыть». Он почувствовал вопрос в глазах Болито. «Почтовый пакет, сэр Ричард, с Бермуд». На его лице появилось странное выражение, печаль, подумал Болито. «До этого — Англия».

Болито отвернулся. Может быть, ещё одно письмо от Кэтрин? Может быть, новые указания от Адмиралтейства?

Бетюн мог передумать или получить приказ изменить своё решение. Он сам видел эти сомнения. Это было опасно, поскольку вопрос был деликатным. Американцев можно было спровоцировать на войну или уговорить отказаться от открытого конфликта. Ничего нельзя было добиться, сидя сложа руки и притворяясь, что конфронтация прекратится сама собой.

«Итак, давайте тогда об этом и поговорим», — сказал он.

Скарлетт все еще смотрела ему вслед, пока он шел на корму, в каюту.

Лейтенант Джордж Эвери кивнул морскому пехотинцу и подождал, пока Оззард откроет для него сетчатую дверь.

Большая каюта была освещена только двумя фонарями, а прямо за высокими кормовыми окнами можно было разглядеть несколько разбросанных береговых огней и серебристое отражение луны на тихо дышащей воде.

Он увидел своего адмирала, сидящего на скамье, его тяжелый расшитый золотом плащ был перекинут через руку Оззарда, рубашка расстегнута, и он потягивал рейнвейн из высокого стакана.

Болито сказал: «Садитесь».

Он видел, как Олдэй начал подниматься, чтобы поддержать лейтенанта, но передумал, увидев, как Эвери покачал головой. Болито он сказал: «Пусть всё будет как тогда во Фритауне, сэр Ричард. Сегодня здесь нет офицеров. Только солдаты».

Болито улыбнулся. Эвери был более откровенен, чем обычно; но на ужине в кают-компании было много вина и столько еды, что, учитывая температуру и неподвижный воздух между палубами, удивительно, как некоторые из них ещё не рухнули.

После первых неловких формальностей между преимущественно молодыми офицерами и их адмиралом, а также их грозным капитаном, всё успокоилось. В отличие от мяса из бочки, которое, когда повара его раскусили, стало твёрдым как камень, гостей ждал приятный сюрприз – неограниченный запас свежей жареной свинины. У капитана верфи на острове были свои свиньи, и он предложил мясо из собственной кладовой.