Стоял прекрасный летний день, воздух был полон пения птиц и насекомых, а на соседних полях слышались звуки сенокоса.

Нэнси сказала: «Конечно, я рада за Льюиса — он такой милый и никогда не говорит мне грубого слова». Она усмехнулась. «Во всяком случае, не в пределах слышимости. Но, право же, можете ли вы представить себе мои чувства, когда они кланяются и называют меня «миледи»?»

Она импульсивно протянула руку. «Для тебя это другое, Кэтрин. Но я никогда к этому не привыкну». Она взглянула на каменную террасу, где Роксби изучал какие-то планы с двумя гостями. «Льюис в восторге, как видишь. Он никогда не останавливается. Теперь он…

обсуждая безумие, которое он хочет построить, вы можете в это поверить?

Кэтрин позволила ей болтать, пока накрывали на стол. Лето в Корнуолле. Как же всё было бы прекрасно, если бы он был здесь. Его так долго не было, а вестей всё не было. Она читала в газетах, что некоторые почтовые отправления подверглись нападению и разграблению. Может быть, их письма затерялись?

Она подняла глаза и увидела, что Нэнси наблюдает за ней. «Что случилось, дорогая?»

Нэнси улыбнулась. «Я беспокоюсь о тебе. И скучаю по нему тоже – он же мой брат, в конце концов». Она удобно села, расправив юбки. «Тебя что-то ещё беспокоит?»

Кэтрин пожала плечами. Какая же, должно быть, красивая была младшая сестра Ричарда. Красивая и светловолосая, как их мать.

«Ричард рассказал мне о своей дочери. У неё скоро день рождения».

«Ты ничего не можешь сделать, Кэтрин. Белинда никогда не позволит ей принять подарок или что-либо ещё».

«Знаю. Я всё равно не хочу её видеть. Когда я думаю о том, что она пыталась сделать, как она намеревалась причинить боль Ричарду, я понимаю истинный смысл ненависти».

Она взяла предложенную ей чашку и отпила чай, чувствуя, как солнце греет её плечо, подвернувшееся к свету. Она надеялась, что усталость не отражается в её глазах: она плохо спала, а иногда и совсем не спала.

Каждую ночь она мечтала о Ричарде или думала о нём, представляла, как он входит в комнату и прикасается к ней, возбуждая её. И всё же с каждым днём расстояние между ними увеличивалось, словно океан поглотил корабль вместе со всеми на борту.

Он все еще был с ней, хотя их разделяли моря, так что она обнаружила, что ей не хочется видеться с людьми, даже обсуждать с Брайаном Фергюсоном угольный бриг и повседневное управление поместьем, хотя он и не нуждался в ее помощи.

Она подумала о других лицах, которых знала и любила. Валентина

Кин, о которой в последний раз слышали в Кейптауне; Адам, который ненадолго заехал повидаться с ней перед отплытием к своему дяде, Оллдею и Тайке, Эйвери и дородному Йовеллу. По крайней мере, у них была поддержка друг друга.

Она слышала звучный голос Роксби, прощавшегося с гостями. Она смотрела, как он прогуливался по лужайке, засунув руки в карманы штанов. Он любил верховую езду и кровавые виды спорта, но его любовь к роскошной жизни давала о себе знать. Она надеялась, что Нэнси это заметила и использует своё влияние во благо. Его лицо было очень красным, и было слишком очевидно, что он тяжело дышит. Словно прочитав её мысли, он вытащил большой носовой платок и вытер мокрое лицо. Сэр Льюис Роксби, рыцарь Ганноверского Гвельфского ордена, землевладелец и мировой судья, которого в Лондоне называли «другом принца Уэльского». Он проделал долгий путь для сына местного фермера.

Роксби отмахнулся от чая. «Мне бы чего-нибудь покрепче, дорогая!»

«Кэтрин все еще ждет письма, Льюис».

Роксби серьёзно кивнул. «Плохи дела. Понимаю, что ты чувствуешь».

Его взгляд скользнул по её загорелому плечу, по гордой, а может быть, и дерзкой манере держать голову. Он слышал всё о том, как она взошла на борт флагманского корабля его зятя в Фалмуте. Взобралась на борт, словно пороховая обезьянка, чтобы вызвать аплодисменты даже у тех, кто был в отчаянном положении и судьба которых была в руках Ричарда.

Вот женщина! Он с неприязнью подумал о сестре Нэнси, Фелисити. Она наверняка скажет что-нибудь гадкое по этому поводу. К счастью, она теперь редко заходила к нему домой со своим глупым сыном, а когда всё же заходила, Роксби старательно держался подальше, опасаясь, что он снова выйдет из себя.

Он сказал: «Он вернётся домой, дорогая, не успеешь оглянуться». Он ударил кулаком по спинке стула. «Боже мой, он скоро разгромит этих проклятых «Янки», как разгромил Баратте!»

Нэнси подняла одну руку, что она редко делала, обращаясь к мужу.

«Льюис, не волнуйся так».

Кэтрин видела этот быстрый обмен репликами. Значит, она заметила . И это было к лучшему.

Роксби усмехнулся. «Пойду принесу себе выпить». Он покачал головой. «Не знаю. Вы, женщины…» Он тяжело зашагал прочь, а Кэтрин смотрела, как Нэнси жестом попросила свежего чая. Насколько иной могла бы быть её жизнь, если бы ей дали время влюбиться в молодого друга Ричарда Мартина, когда они оба были гардемаринами. Здесь она чувствовала комфорт и уважение, и ей не приходилось лежать без сна по ночам, слушая ветер или рокот прибоя у скал. Но Нэнси была дочерью морского офицера и сестрой самого известного из ныне живущих моряков Англии. Возможно, она всё равно предпочла бы эту другую жизнь.

Она увидела, как Нэнси удивленно подняла глаза. Роксби возвращался из дома с запечатанным конвертом и растерянным выражением лица. За оставшиеся секунды Кэтрин поняла, что он даже забыл принести себе обещанный напиток.

Нэнси встала. «Что случилось?»

Роксби уставился на них. «Не уверен, дорогая. Его прислали тебе домой, Кэтрин. Спецкурьер».

Кэтрин почувствовала, как сердце её ёкнуло. Словно от боли. Затем она сказала: «Дай-ка подумать». Она взяла конверт, сразу заметив на нём герб, который показался ей смутно знакомым. Но почерк она не узнала.

Роксби приблизился к жене и обнял её за плечи. Он чувствовал напряжение, словно нечто враждебное. Врага.

Кэтрин посмотрела на них обоих. «Это от отца Валентайна Кина. Он считал, что мне нужно сообщить об этом без промедления. Ребёнок Вэла и Зенории мёртв. Это был несчастный случай. Задохнулся».

Слова срывались с её губ беспорядочно и непонятно. «Зенории не было дома, когда это случилось. Она потеряла сознание. Отец Вэл написал ему. Адмиралтейство уведомлено». Она отвернулась, ничего не видя и не слыша, чувствуя лишь жгучие слёзы, которые никак не могли прийти. Сколько же времени всё это заняло? Написать письма, оплакать ребёнка, организовать специального курьера. Она чуть не выплюнула это слово. Наконец. Пока семья стояла, охваченная горем, и отвернулась от девушки, которая пришла к ним. Неужели это так жестоко?

Она услышала голос Фергюсона. Значит, он тоже был здесь. Она потянулась к его руке, не видя его.

Роксби хрипло спросил: «Вы что-нибудь слышали?»

«Да, сэр Льюис». Но он смотрел на Кэтрин. «Один из конюхов подумал, что видел миссис Кин в Фалмуте».

Роксби взорвался: «Это невозможно! До Хэмпшира целые мили, чувак!»

Кэтрин тихо сказала: «Итак, они её отпустили. Позволили ей покинуть дом после того, что с ней случилось». Она протянула ему письмо. «Думаю, тебе стоит его прочитать». Она положила другую руку ему на плечо. «Как дорогого друга, а позже, возможно, и мирового судью».

Роксби прочистил горло и взглянул на какие-то фигуры за деревьями, остановившиеся, чтобы узнать, что произошло.

«Эй, Брукс! Скачи как чёрт в Труро и приведи капитана Трегира с его драгунами! Скажи ему, что я тебя послал!»

«Нет», — Кэтрин отпустила их руки. «Я знаю, где она. Когда я ехала сюда, я знала, что за мной кто-то наблюдает. Я не знала, что она прощается…»

Фергюсон взял её за руку. «Позвольте мне отвезти вас домой, миледи», — умолял он, пытаясь помочь, как это сделал бы Олдэй.

Роксби крикнул: «Карета! Приведите людей!»

Но было уже слишком поздно. Они вышли из кареты, где Кэтрин и Тамара ждали, наблюдая, как «Неукротимая» покидает гавань, несколько недель назад.

Затем по извилистой скальной тропе, которая во многих местах обрушилась, опасной даже для уверенной в себе корнуэльской девушки в темноте. Но это было не в темноте, и, преодолевая последний отрезок пути, Кэтрин увидела знакомый ориентир, похожий на нечто притаившееся, известное местным жителям как Прыжок Тристана.