Он лежал, заложив руки за голову, глядя в темноту. Трудно было поверить, что «Неукротимая» доберётся до Антигуа завтра или, если ветер снова подведёт, самое позднее послезавтра. Даже сейчас он знал, что небольшой остров Барбуда находится менее чем в пятидесяти милях к северо-западу, входя в естественную цепь Подветренных островов.
Тайак мог быть вполне доволен своим быстрым переходом. Три недели пути от Фалмута, Англия, до Фалмута и Английской гавани на Антигуа прошли без происшествий после первоначального волнения, вызванного обнаружением и абордажем «барка Блайта», как его стали называть, и последующим обнаружением того, что, хотя он и носил американские флаги, он был зафрахтован британским правительством.
и не перевозил ничего более интересного, чем смешанный груз каолина и строительных материалов для Порт-Ройяла на Ямайке.
Скарлетт вернулся в ярости со своей абордажной командой. Из-за устава он не мог проверить компанию на предмет британских дезертиров, не говоря уже о досмотре судна. Позже они заметили и остановили несколько судов разных размеров и флагов, но, за исключением нескольких дезертиров, не нашли ничего, что могло бы им помочь. Казалось, весь океан превратился в пустыню, и каждое судно, идущее по своим делам, каким-то образом обходило их стороной.
Делать было нечего, кроме регулярных учений с парусами и пушками, и, как обычно, бездействие имело свои побочные эффекты: вспышки гнева и насилия на нижней палубе, обычно между обученными и опытными матросами и любителями и сухопутными моряками, которых им, по-видимому, нравилось провоцировать.
Книга наказаний впервые появилась, и было назначено несколько порок. Болито знал и служил на кораблях, где порки были слишком обыденным делом, чтобы о них упоминать, потому что неверное слово принималось за дерзость, или капитан мало заботился о методах своих подчиненных, если конечный результат был приемлемым. Но Болито знал, что Тьяке это очень переживал. После его маленькой шхуны «Миранда» и брига « Ларн» с их сплоченными отрядами ритуал наказания на корабле таких размеров, как «Неукротимый », вызывал у него отвращение.
Не то чтобы он утратил решимость или гордость, и ни его кают-компания, ни гардемарины не щадили его остроты. При высадке на одну шхуну Эвери сопровождал первого лейтенанта, и после этого Скарлетт проявил открытую враждебность, в то время как Эвери замкнулся в показном безразличии и не желал обсуждать эту тему. Тайк, в свойственной ему настойчивой манере, раскрыл суть дела.
На борту шхуны Скарлетт призналась, что обнаружить присутствие дезертиров или других лиц было практически невозможно.
совершали нелегальный проход, чтобы скрыться с флота, при условии, что отдельные капитаны заступились за них или предоставили поддельные документы.
Эйвери, которому было приказано действовать лишь в качестве наблюдателя и не вмешиваться в действия первого лейтенанта, по-видимому, ответил, что с людей следует снимать рубашки для осмотра, не спрашивая ни у кого разрешения. Спина матроса, даже если его выпороли всего один раз, будет нести на себе шрамы, подобные кошачьим, до самой могилы. Отличительные военно-морские татуировки были ещё одним верным способом идентифицировать глубоководного моряка как бежавшего из Королевской гвардии.
Скарлетт резко ответила: «Попрошу вас держать свои идеи при себе, сэр!»
Эвери ответил столь же холодно, и когда позже Тайак рассказал ему об этом, Болито вполне мог представить, как он это сказал.
«Мне все равно, можешь идти к черту!»
Тяжёлая работа, пронизывающие ветры, а порой и изнуряющая жара – всё это сыграло свою роль. Солдаты, привыкшие к Ла-Маншу и блокаде Северного моря, возмущались тем, что их каждую минуту гнали на учениях, а новоиспечённые рабочие допускали ошибки, которые влекли за собой презрение и унижение.
Он закрыл глаза, но сон не шёл. Скоро рассвет, и земля уже была видна, по крайней мере с топа мачты, что взволновало многих из их компании, которые никогда в жизни не покидали Англию.
Он вспомнил сон, который преследовал его почти с самого абордажа «барка Блайта». Он не был уверен, сколько раз он возвращался с тех пор, но знал, что он не менялся, и когда он проснулся всего несколько минут назад, то каким-то образом понял, что сон его разбудил. Даже сердце колотилось, что было для него редкостью, если только сон не стал кошмаром, вроде того, как он видел, как Кэтрин уносят от него, её обнажённое тело и струящиеся…
волосы и ее ужас, заставивший его громко позвать ее по имени, прежде чем он успел выплеснуться наружу.
Сон был совершенно другим. Всегда одна и та же картина: узкие воды Каррик-Роудс в Фалмуте, мрачный холм замка Пенденнис, лежащий по правому борту корабля, под которым развевался адмиральский флаг: его флаг – знание об этом было совершенно определённым, как это часто бывало во снах. Эскадра была вокруг него, готовая к подъёму или всё ещё укорачивающая якорные якоря. Собиралась покинуть Фалмут, как он делал это много раз.
Не осознавая этого, он вылез из койки, его босые ноги оказались на прохладном склоне палубы; и внезапный ледяной холод узнавания, казалось, заморозил все его тело, хотя мозг подсказывал ему, что в каюте по-прежнему жарко и влажно.
Все корабли эскадры принадлежали ему: «Ундина», «Спарроу» и «Плавучий пес», «Чёрный принц» и «Гиперион». Был даже топсельный катер «Эвенджер», на котором он служил под началом своего брата Хью.
Осознание этого тревожило, и он знал, что сон вернётся снова. Что это значило? Что привело все эти знакомые корабли в Фалмут, а затем и вовсе улетело? И на каком из них он был в тот момент?
Он почувствовал дрожь «Неукротимого» , пробуждающий грохот такелажа и блоков. Освежающий ветерок. Над головой послышались шлепки босых ног, краткие приказы отправить вахтенных к брасам и фалам, перенастроить большие реи и снова сдержать ветер.
Он мысленно видел их: фигуры в темноте, рулевых, чувствующих спицы в своих руках, их взгляды, устремленные вверх в поисках дрожащего паруса или небольшого указателя ветра поблизости, чтобы определить истинное направление ветра.
Возможно, после Антигуа ему будет лучше, когда он узнает, что его ждёт. Полная ответственность. У него было слишком много времени для размышлений, для обдумывания различных вариантов действий.
за что его либо хвалили, либо ругали в далеком Адмиралтействе.
Он даже задался вопросом, сожалел ли Эвери о том, что принял это назначение, или же Тьяке изменил свое решение только из сочувствия.
Он почувствовал, как палуба поднялась и скользнула по ложбине; судно снова пришло в движение. Он добрался до главной каюты и на ощупь пробрался к высоким окнам на корме. Ему удалось открыть одну из ставней, которая через несколько часов забьётся соляными брызгами. Луны не было, но было много звёзд, чтобы озарить кильватерный след.
Как он будет себя чувствовать в Английской гавани, где они с Кэтрин снова нашли друг друга?
Она тоже, наверное, это вспоминала. Дом над гаванью; их любовь, которая разрушила даже рассудок.
Он чувствовал влажный воздух вокруг себя и гадал, что подумали бы его моряки и морпехи, увидев его сейчас, одетого только в свободные белые брюки, на случай, если он понадобится. Я снова играю роль капитана.
Его мысли вернулись к барке. Её название было «Ла Перла», и она была зарегистрирована в Бостоне. Его мысли отошли от неё. Враг. Её капитан отрицал, что намеренно следовал за этим кораблём. Он улыбнулся про себя. Старый «Индом», как назвал её одноногий кок Тротон. Капитан настаивал на том, что имеет полное право находиться там, где находится; но он, очевидно, был удивлён скоростью и манёвренностью « Неукротимого », и, как и некоторые другие, принял её за линейный корабль, которым она когда-то была.
Он коснулся толстого стекла. Какие истории она могла рассказать? Сколько сотен ног ступали по этим палубам, какие амбиции и неудачи здесь жили?
Он услышал шёпот, а затем открылась дверь. Каким-то образом он понял, что это Оззард, ещё до того, как учуял запах кофе.
