Возчик Генри слегка натянул вожжи, когда колеса загрохотали по первому булыжнику мостовой.

Он сказал: «Она стоит на якоре, цур». Он взглянул на волевой профиль своего пассажира, не понимая, почему кто-то добровольно выходит в море, будь он капитаном или нет.

Тьяке смотрел на сверкающую воду и удивлялся своему спокойствию. Нет, дело было не в этом. Он не испытывал никаких эмоций.

Он взглянул на стену и с облегчением увидел, что Ларн передвинула свою койку, несомненно, чтобы закончить переоснащение. Он подумал, знают ли они о его присутствии, наблюдает ли кто-нибудь за ним в телескоп прямо сейчас.

Он сказал: «В конце будет лестница».

«Хорошо, цур. Я прослежу, чтобы тебя ждала лодка».

О, ещё будет, подумал он. Даже если команда корабля не спала ещё до рассвета. Тьяке и сам не раз этим занимался. Ждал нового хозяина и хозяина, представлял, каким он будет: человеком, который будет управлять жизнью каждого, от старшего лейтенанта до юнги; который может повышать в должности, понижать в должности, высечь и, если понадобится, повесить любого, кто не подчиняется его приказам.

Он слегка поёжился, но не стал надевать плащ. Было ясное утро, море было полно танцующих белых лошадей, но дрожал он не от прохладного воздуха, а от этого мгновения, которого он так боялся, от этого самого дня.

Он увидел шквал брызг и понял, что это лодка отчаливает от причального буя. Его прибытие было замечено.

«Спасибо, Генри». Он положил несколько монет в кулак мужчины и уставился на большой, обитый медью сундук. Они прошли долгий путь вместе с тех пор, как он оправился от ран. Весь его мир заключался в нём.

Выздоровел? Вряд ли. Об этом невозможно было не вспоминать каждый день. Он видел своё отражение в чужих лицах, и ужас и жалость, которые он там видел, никогда не переставали ранить его.

Всю ночь он обдумывал всё, что узнал о «Неукротимом», голова была так забита, что готова была лопнуть, если он не сможет отдохнуть. Все лейтенанты были на борту во время ремонта, даже тот самый несчастный Ларош, который случайно забрел в гостиничный зал. Первая стычка. И их будет ещё много.

Он смотрел на пришвартованный корабль. Без своего первоначального топ-хэмпера на таком расстоянии он выглядел как любой другой большой фрегат. Как и «Валькирия », с главной орудийной палубой, расположенной выше, чем у кораблей пятого и шестого рангов, чтобы её сокрушительный бортовой залп мог быть использован с максимальной эффективностью. Он критически наблюдал за приближающимся судном, весла поднимались и опускались, словно крылья. Он подумал, что даже Олдэй одобрил бы это.

Он обернулся, чтобы ещё раз заговорить, но тележка исчезла. Остался только сундук. Гичка описала крутую дугу, носовой матрос зацепился багром за швартовное кольцо на лестнице.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем молодой лейтенант взбежал по лестнице и торжественно приподнял шляпу.

«Протеро, сэр! К вашим услугам!»

«А, да. Четвертый лейтенант». Он увидел, как брови молодого офицера удивленно поднялись, и на мгновение подумал, что память его подвела.

«Да, сэр!»

Тьяк нарочно повернулся, чтобы показать обожжённую сторону лица. Эффект был ожидаемым. Когда он обернулся, Протеро побледнел. Но голос его был сдержан, когда он отдавал приказы, и два матроса бросились за тяжёлым сундуком.

Тьяке взглянул на них, когда они спешили мимо, и окинул взглядом

предотвращено. Ларош, очевидно, рассказал мрачную историю об их новом капитане.

Протеро наблюдал, как сундук несут к гичке, несомненно, опасаясь, что он упадёт в воду. «Недавно вылез из мичманской каюты», – подумал Тьяк.

«Можем ли мы продолжить, мистер Протеро?»

Лейтенант с тревогой огляделся. «Я искал вашего рулевого, сэр».

Тьяке почувствовал, как его губы расплылись в улыбке.

«Боюсь, командир брига не бежит к своему рулевому!»

«Понятно, сэр», — он отступил в сторону и подождал, пока Тьяке спустится по заросшим сорняками ступеням.

Снова быстрые взгляды команды, и все мгновенно отвернулись, когда он пробежался взглядом по ним. Тиак сел на корме, прижав меч к бедру, как и перед тем, как покинуть Ларн.

«Отпускай! Убирайся на нос! Доставай весла!»

Тьяке обернулся, наблюдая, как расширяется пропасть бурлящей воды. Я ухожу. Господи, ради чего?

«Всем дорогу!»

Он спросил: «Как долго вы играете в Indomitable?»

«Год, сэр. Я пришёл к ней, когда она ещё стояла на приколе и собиралась завершить перестройку», — он запнулся под взглядом Тьяке. «До этого я был мичманом на «Крестоносце» , 32 года».

Тьяк смотрел поверх широкого плеча загребного гребца на мачты и реи, поднимающиеся ему навстречу, словно поднимаясь со дна моря. Теперь он видел разницу. Сто восемьдесят футов в длину и около тысячи четырёхсот тонн водоизмещения, её широкая ширина выдавала, что изначально она была построена для боевого порядка. Схема парусов мало изменилась, подумал он. При ветре с кормы она будет бежать как олень, если с ней правильно обращаться.

Он увидел бледный солнечный свет, отражавшийся в нескольких телескопах, и понял, что люди спешат на свои места.

Каким будет его первый лейтенант? Возможно, он ожидал повышения, даже командования этим мощным кораблём после завершения ремонта. Последний капитан « Неукротимого » покинул его несколько месяцев назад, оставив старшего лейтенанта командовать, пока их светлости не решат, что с ним делать. Они так и не решили. Он ещё крепче сжал меч. Сэр Ричард Болито принял это решение. Он мог представить себе эти слова. Да будет так.

«Подведите её к левому борту, мистер Протеро!» В его голосе слышалась резкость, хотя он этого не осознавал.

Глядя на длинный сужающийся утлегарь, тянущийся к ним, словно копьё, он увидел носовую фигуру, присевшую под клювовидной головой. Присевшая фигура была права. Она была в форме льва, готового атаковать, рубя воздух обеими лапами. Прекрасная работа, подумал Тьякке, но это была не оригинальная носовая фигура, которая была бы слишком велика для перестроенного корпуса. За исключением ярко-красной пасти и сверкающих глаз, она сияла дорогой золотой краской, возможно, подарком от строителей, которые её переделали.

«Продолжайте, мистер Протеро». Ему вдруг захотелось начать, но желудок сжался в комок, когда шлюпка направилась к грот-руслам и входному порту, где он уже видел алые знамена морских пехотинцев. Моих морских пехотинцев.

Он подумал о фрегате Адама Болито «Анемона». Рядом с этим кораблём он был бы потоплен.

Его опытный взгляд охватил все: от желтовато-коричневого и черного корпуса, который блестел, словно стекло, над шествующими белыми лошадьми, до нового такелажа, вантов и штагелей, недавно покрашенных черным, и каждого аккуратно свернутого паруса, вероятно, самими младшими офицерами для этого важного случая.

, кто-то сказал нам всем :

Он найдёт себе личного рулевого. Ещё одного Олдэя, если такой человек есть. В такие моменты он был бы более чем полезен.

Гичка была прицеплена, весла брошены, матросы смотрели прямо за корму. Куда угодно, только не на своего нового капитана.

Тьякке поднялся на ноги, прекрасно осознавая оживленное движение двуколки, и ждал подходящего момента, чтобы подняться к входному иллюминатору.

«Благодарю вас, мистер Протеро. Я очень признателен».

Затем он схватился за веревки и быстро шагнул на причал, прежде чем море утянуло его вниз.

Как и путь от Ларна до ожидающего экипажа, минуты казались бесконечными. Когда его голова поднялась над иллюминатором, внезапный грохот стал оглушительным. Штыки мушкетов Королевской морской пехоты щелкали в такт сальто офицерской сабли, а крики боцманов, сопровождаемые барабанным боем, то нарастали, то затихали.

Тьяк снял шляпу, отдавая честь расширенному квартердеку с аккуратно уложенными сетками для гамаков. Он заметил, что штурвал и компасные ящики были беззащитны. Строители и проектировщики, как тогда, так и сейчас, заботились только об эффективности своей работы, а не о людях, которых подстреливали вражеские снайперы, укрывшись лишь уложенными гамаками.