Сюзанна теперь была свободна. Она скоро забудет ту ночь в Лондоне со своим скромным лейтенантом. В то же время он уже сочинял письмо, которое напишет ей – первое, которое он написал кому-либо, кроме сестры. Теперь никого не было. Он направился на корму к спиральному фонарю, к суровому часовому из Королевской морской пехоты за сетчатыми дверями.

Олдэй пробормотал: «Интересно, чего хочет сэр Ричард».

Эйвери замер, услышав корабль и шум океана вокруг. Он просто ответил: «Мы ему нужны. Я прекрасно понимаю, что это значит».

На шканцах было холодно, лишь слабый проблеск дневного света, который вот-вот должен был появиться и открыть море. Болито вцепился в поручень шканца, чувствуя ветер на лице и в волосах; плащ-лодка давал ему ещё какое-то время возможность скрыться.

Это время суток он, капитан своего корабля, всегда находил захватывающим. Корабль оживал под его ногами, тёмные фигуры двигались, словно призраки, большинство настолько привыкли к своим обязанностям, что выполняли их бессознательно, даже в неглубокой темноте. Утренняя вахта занималась своими делами, пока вахта внизу убирала палубы кают-компании и убирала гамаки в сетки, почти не отдавая приказов. Болито чувствовал вонь из камбузной трубы; повар, должно быть, использовал для своих блюд смазку для осей. Но у матросов крепкие желудки. Они им были нужны.

Он слышал, как вахтенный офицер разговаривал со своим мичманом резкими, отрывистыми голосами. Ларош был заядлым игроком и на себе испытал остроту языка лейтенанта Скарлетт в тот самый день, когда та погибла в бою с USS Unity.

Скоро шесть утра, и Тьяке должен был выйти на палубу. Это было его привычкой, хотя он и внушил всем своим офицерам, что они должны звонить ему в любое время дня и ночи, если их что-то потревожит. Болито слышал, как он сказал одному лейтенанту: «Лучше мне выйти из себя, чем потерять корабль!»

Если сомневаешься, выскажи своё мнение. Его отец говорил это много раз.

Он обнаружил, что идёт по наветренной стороне, без труда объезжая рым-болты и тали. Кэтрин была обеспокоена; это становилось ещё очевиднее, когда она решила скрыть это от него в письмах. Роксби был очень болен, хотя Болито сам убедился в этом ещё до отъезда из Англии, и он считал благом, что его сестра смогла поделиться с Кэтрин своими тревогами и надеждами, ведь их жизни были такими разными.

Кэтрин рассказала ему об испанском наследстве своего покойного мужа, Луиса Парехи. Много лет назад, в другом мире, на другом корабле; они оба были тогда моложе. Откуда им было знать, что произойдёт? Он помнил её именно такой, какой она была при их первой встрече, с той же пламенной отвагой, которую он видел после крушения «Золотистой ржанки».

Её беспокоили деньги. Он упомянул об этом Йовеллу, который, казалось, понимал все сложности и сопровождал Кэтрин в её старую юридическую фирму в Труро, чтобы убедиться, что она «не попадётся на удочку юридических махинаций», как он выразился.

Йовелл был откровенен, но сдержан. «Леди Кэтрин разбогатеет, сэр. Возможно, очень разбогатеет». Он заметил выражение лица Болито, немного удивлённый тем, что перспектива богатства его тревожит, но также гордый тем, что Болито доверился именно ему, а не кому-либо другому.

Но предположим… Болито остановился, чтобы понаблюдать за первым проблеском света, почти робко осветившим тонкую полоску между небом и океаном. Он услышал шёпот: «Капитан идёт, сэр!», а через несколько секунд Ларош высокопарно подтвердил присутствие Тайка: «Доброе утро, сэр. Курс на восток против севера. Ветер немного изменил направление».

Тьяк промолчал. Болито видел всё это, словно был средь бела дня. Тьяк изучал компас и маленький флюгер, помогавший рулевым, пока они не увидели паруса и мачтовый шкентель: он, должно быть, уже просмотрел судовой журнал по пути сюда. Новый день. Каким он будет? Пустое море, друг, враг?

Он перешёл на наветренную сторону и коснулся шляпы. «Вы пришли рановато, сэр Ричард». Любому другому это показалось бы вопросом.

Болито сказал: «Как и тебе, Джеймс, мне нужно прочувствовать этот день и попытаться ощутить, что он может принести».

Тьяке увидел, что его рубашка окрасилась в розовый цвет, когда свет нашел и исследовал корабль.

«Мы должны увидеть остальных прямо, сэр. «Таситурн» будет на ветре, а бриг «Дун» приближается за кормой. Как только мы их увидим, я подам сигнал». Он думал о конвое, который они ожидали встретить: если они его не встретят, то им придётся несладко. Любая служба сопровождения была утомительной и требовала огромного напряжения, особенно для фрегатов вроде «Индомитейбла» и его спутника «Таситурна».

Они были построены для скорости, а не для тошнотворной тряски под зарифленными марселями, необходимой для удержания на месте их тяжёлых лодок. Он понюхал воздух. «Эта чёртова галера – от неё воняет! Мне нужно поговорить с казначеем».

Болито смотрел вверх, прикрывая глаза. Брам-реи побледнели, паруса натянулись и крепко держали укрепление, чтобы сдержать неуступчивый ветер.

Появились новые фигуры: Добени, первый лейтенант, уже раздавал задания на утреннюю вахту боцману Хокенхаллу. Тьяк снова прикоснулся к шляпе и пошёл поговорить со старшим лейтенантом, словно с нетерпением ожидая начала.

Болито оставался на месте, пока люди спешили мимо него. Некоторые, возможно, поглядывали на его закутанную фигуру, но, поняв, что это адмирал, держались подальше. Он тихо вздохнул. По крайней мере, они его не боялись. Но снова стать капитаном… Свой собственный корабль. Как Адам…

Он думал о нём сейчас, всё ещё в Галифаксе или вместе с Кином, проводящим рейд вдоль американского побережья, где можно было спрятать сотню кораблей вроде «Юнити» или «Чесапик». Бостон, Нью-Бедфорд, Нью-Йорк, Филадельфия. Они могли быть где угодно.

Её необходимо было остановить, закончить, прежде чем она превратится в очередную изнурительную, бесконечную войну. У Америки не было союзников как таковых, но она бы их вскоре нашла, если бы Британия оказалась не в состоянии справиться. Если бы только…

Он поднял взгляд, застигнутый врасплох, когда сквозь шум моря и парусов прорвался голос впередсмотрящего.

«Палуба! Паруса по левому борту!» Короткая пауза. «Это Таситурн, на месте!»

Тьякке сказал: «Она нас увидела и зажгла свет. Они не дремлют». Он посмотрел на рыбу, выпрыгнувшую из стеклянных валов, чтобы увернуться от раннего хищника.

Ларош сказал своим новым манерным тоном: «Тогда следующим нам следует увидеть Дуна».

Тьякке ткнул рукой вперёд. «Ну, надеюсь, у вперёдсмотрящего зрение лучше, чем у тебя. Этот фок-стаксель развевается, как фартук прачки!»

Ларош позвал боцманского помощника, явно подавленного.

И совершенно внезапно они появились там, их верхние паруса и такелаж освещались первыми солнечными лучами, их флаги и вымпелы были похожи на куски окрашенного металла.

Тьяке промолчал. Конвой был в безопасности.

Болито взял подзорную трубу, но не спускал с неё глаз, прежде чем поднять её. Пусть они и были большими и тяжёлыми, но в этом чистом, пронзительном свете они обретали некое величие. Он вспомнил Святых, как часто делал в такие моменты, вспоминая первый взгляд на французский флот. Один молодой офицер позже написал его матери, сравнивая их с рыцарями в доспехах при Азенкуре.

Он спросил: «Сколько?»

Тьяке снова: «Семь, сэр. Или так было сказано в инструкции». Он повторил: «Семь», и Болито подумал, что тот размышляет, стоил ли их груз какой-то ценности или был ли он необходим.

Карлтон, мичман-сигнальщик, прибыл со своими людьми. Он выглядел свежим и бодрым и, вероятно, съел сытный завтрак, несмотря на запахи, царившие на камбузе. Болито кивнул ему, вспомнив, как корабельная крыса, питавшаяся хлебными крошками с камбуза, была деликатесом мичмана. Они говорили, что на вкус она как крольчатина. Они солгали.

Тьякке снова проверил компас, с нетерпением ожидая возможности связаться со старшим кораблем эскорта, а затем положить свой корабль на новый галс для возвращения в Галифакс.