Она еще раз взглянула на спящего ребенка, а затем вышла и присоединилась к брату.

Он сказал: «Хорошая работа сегодня, дорогая. Всё налаживается». Он смотрел на немигающее пламя свечи. «Несколько капитанов кораблей будут ругаться и ругаться, если им придётся всю ночь пролежать без движения в заливе Фалмут. Это значит, что им придётся заплатить ещё один день зарплаты!»

Она спросила: «А как же война, Джон? Я имею в виду, там, снаружи».

Он сказал: «Скоро, думаю, всё закончится. Как только Железный Герцог заставит французов сдаться, у янки не хватит духу воевать в одиночку».

«Ты так думаешь?» Она вспомнила лицо Джона Оллдея, когда он наконец рассказал ей о своём сыне и о том, как тот погиб в бою с американцами. Неужели это было только в прошлом году? Когда он вернулся домой и забрал их ребёнка, такого крошечного в его больших руках, а она сказала ему, что не сможет выносить ещё одного, никогда не родит ему ещё одного сына.

Его ответ всё ещё стоял у неё в голове. Она меня устроит. Сын может разбить сердце. Она догадалась тогда, но ничего не сказала, пока он не был готов сказать ей.

«Кто-то на дороге». Он посмотрел в окно и не заметил внезапного страха в ее глазах.

Она услышала топот копыт и увидела, как мужчины у пустой решётки прервали разговор, уставившись на открытую дверь. Лошадь обычно олицетворяла власть в этом районе, так близко к мысу Роузмаллион. Береговая охрана, или налоговики, или драгуны из Труро, выслеживающие дезертиров или разбойников.

Лошадь цокала копытами по булыжной мостовой, и они услышали, как кто-то спешит на помощь всаднице. Её брат сказал: «Это леди Кэтрин. Я бы узнал её крупную кобылу где угодно».

Он улыбнулся, наблюдая, как его сестра поправляла фартук и прическу, как она всегда это делала.

«Я слышал, она вернулась из Лондона. Люк сказал, что видел её».

Она вошла в дверь, её тёмные волосы почти касались ближнего света. Казалось, она была поражена таким количеством покупателей, словно почти не замечала времени суток.

Некоторые из мужчин встали или заерзали, словно пытаясь это сделать, и один или два голоса произнесли: «Добрый вечер, миледи».

Она протянула руку. «Пожалуйста, садитесь. Извините…»

Унис подошёл к ней и провёл в маленькую гостиную. «Вам не следует ходить по этой дороге одной, миледи. Скоро стемнеет. В последнее время здесь небезопасно».

Кэтрин села и сняла перчатки. «Тамара знает дорогу. Я всегда в безопасности». Она импульсивно взяла Униса за руку. «Мне нужно было поехать. Побыть с другом. И ты – тот самый друг, Унис».

Унис кивнул, потрясённый тихим отчаянием в её голосе. Это казалось невозможным. Супруга адмирала, женщина не только мужественная, но и красивая, приняла её даже здесь, где скандал, как и грех, мог открыто осуждаться каждое воскресенье в церкви и часовне…

«Нет ничего сильнее, миледи».

Кэтрин встала и подошла к кроватке. «Юная Кейт», — сказала она и наклонилась, чтобы поправить покрывало. Унис наблюдал за ней и был странно тронут.

«Мне приготовить чай или, может быть, кофе? И я позабочусь, чтобы кто-нибудь поехал с тобой, когда ты вернёшься в Фалмут. Пять миль в одиночку — это долгий путь».

Кэтрин почти не слышала её. Она почти не отдыхала с момента возвращения из Лондона. Письма от Ричарда не было: могло случиться что угодно. Она поехала в соседнее поместье навестить его сестру Нэнси и обнаружила Льюиса Роксби очень больным. Несмотря на перенесённый инсульт, он мало обращал внимания на предостережения врачей. Без охоты, приёмов гостей и беспокойной жизни землевладельца, мирового судьи и сквайра он не мог ни видеть, ни принять никакого будущего инвалида. Нэнси знала: она видела это в её глазах. На этот раз Льюис был не просто болен; он умирал.

Кэтрин сидела рядом с ним, держа его за руку, пока он лежал, прислонившись к кровати, с высоко поднятой головой, чтобы видеть деревья и свою почти достроенную каменную башню. Лицо его было серым, хватка ослабла. Но время от времени он оборачивался, чтобы взглянуть на неё, словно желая убедиться, что прежний Льюис Роксби всё ещё здесь.

Она рассказала ему о Лондоне, но умолчала о неожиданном наследстве, которое ей обеспечило поместье Луиса. Не рассказала она ему и о своём визите в городской дом Ричарда. Адвокат Лафарг сообщил Белинде о её намерении приехать, но её визитная карточка была возвращена у дверей, разорванная на две половинки. Но Белинда теперь знала, что дом, где она принимала гостей и жила в стиле, к которому не привыкла до замужества, принадлежал женщине, которую она ненавидела. Это ничего не изменило бы между ними, но, возможно, помешало бы ей просить больше денег. Она никогда не призналась бы своим друзьям, что живёт в доме, принадлежащем той, которую она открыто называла проституткой.

Она услышала свой голос: «Чего-нибудь покрепче, Унис. Бренди, если есть».

Унис поспешила к шкафу. Неужели ей больше не к кому обратиться, пока сэр Ричард в отъезде? Возможно, Брайан Фергюсон и его жена в большом сером доме были слишком близко, болезненно напоминая о тех, кто отсутствовал: «маленькой команде» Болито, как, по её словам, называл их Джон.

Кэтрин взяла стакан, гадая, откуда взялся этот бренди. Из Труро или его вывезли на берег вдоль этого скалистого и опасного побережья свободные торговцы в темноте луны?

За дверью возобновились разговоры и смех. Когда они наконец добрались до своих домов, им было что рассказать своим жёнам.

Унис мягко сказал: «Когда… я имею в виду… если сэр Льюис откажется от борьбы… что станет со всем, ради чего он трудился? Мне говорят, он всего лишь сын местного фермера, а теперь посмотрите на него. Друг самого принца, владелец всей этой земли – неужели его сын не возьмет всё в свои руки?»

А теперь посмотрите на него. Серое, усталое лицо. Каждый вздох дается с трудом.

«Я верю, что его сын делает себе имя в лондонском Сити. Льюис этого хотел. Он так гордился им и его дочерью. Что бы ни случилось, многое изменится».

Она некоторое время молчала, вспоминая визит в Адмиралтейство, который был её последним делом в Лондоне. Бетюн тепло встретил её, притворившись удивлённой её приездом, и предложил отвезти её куда-нибудь на приём и познакомить с некоторыми из своих близких друзей. Она отказалась. Даже сидя в этом знакомом кабинете, наблюдая за ним, слушая его, она чувствовала его искренний интерес к ней, неоспоримое обаяние, которое могло привести к серьёзным неприятностям, если он станет небрежным или излишне самоуверенным в своих делах. Он не смог ничего рассказать ей о войне в Северной Америке, хотя она подозревала, что он знает больше, чем говорит. В свою последнюю ночь в Челси она лежала без сна на кровати, почти голая, в ярком лунном свете на другом берегу Темзы, и размышляла о том, что могло бы произойти, если бы она умоляла Бетюна использовать всё своё влияние, свою очевидную привязанность и восхищение Ричардом, чтобы помочь ему вернуться в Англию. Она почти не сомневалась в том, какой будет цена. Она почувствовала, как внезапные слёзы обжигают глаза. Смогла бы она пойти на это? Отдаться другому, который, как ей подсказывал инстинкт, был бы воплощением доброты? Она знала, что не смогла бы этого сделать. Между ней и Ричардом не было никаких секретов, так как же она могла притворяться с мужчиной, которого любила?

Ей было противно даже думать о такой сделке. Они называли её шлюхой. Возможно, они были правы.

Она также не смогла рассказать Льюису, что произошло после того, как она покинула дом Белинды. На площади она увидела девочку, гуляющую с гувернанткой. Даже если бы там была сотня детей, она бы всё равно узнала Элизабет, дочь Ричарда. Те же каштановые волосы, что и у матери, та же осанка и уверенность, столь уверенные для столь юной особы. Ей было одиннадцать лет, и всё же она была женщиной.

«Могу я с вами поговорить?» Она сразу почувствовала враждебность гувернантки, но оказалась совершенно не готова, когда Элизабет повернулась и посмотрела на неё. Это стало для неё самым большим потрясением. Её глаза смотрели в глаза Ричарда.