Он знал, что штурман наблюдает за ним со своего обычного места, рядом с рулевыми, всякий раз, когда корабль меняет курс или галс.

Адам перешёл на наветренный борт и вытер брызги с лица, наклонившись к палубе, когда паруса снова наполнились, словно нагрудные латы. Море бурлило от шествия белых лошадей, хотя и спокойнее, чем в Бискайском заливе. Брызг было слишком много, чтобы разглядеть берег, но он был там – длинный фиолетовый горб, словно гряда облаков, свалившаяся с неба. Мыс Святого Винсента. И, несмотря на все учения, изменения курса для проверки как марсовых, так и новичков, это была именно та точка, где нужно было приземлиться. Он видел расчёты парусника и его ежедневные оценки пройденного расстояния.

Его звали Джошуа Кристи, и его лицо было таким обветренным и морщинистым, что он походил на Морского Старика, хотя Адам знал, что ему за сорок. Он служил почти на всех судах – от шхуны до второразрядного судна – и около десяти лет проработал штурманом. Если старшие уорент-офицеры – основа любого военного корабля, то штурман, безусловно, должен быть его рулём. «Непревзойдённому» повезло, что он был его капитаном.

Адам присоединился к нему и сказал: «Завтра в Гибралтаре, да?»

Кристи бесстрастно посмотрела на него. «Не вижу никаких проблем, сэр». Он говорил отрывисто, по делу и не тратил слов попусту.

Адам понял, что Гэлбрейт снова пришёл на корму, на этот раз с одним из пяти гардемаринов. Он проверил свою память. Его звали Сэнделл.

Гэлбрейт говорил: «Я наблюдал за вами, мистер Сэнделл. Я уже дважды вас предупреждал. Дисциплина — это одно, а принуждение — другое!»

Мичман ответил: «Он сделал это нарочно, сэр. Задержался, чтобы моя группа задержалась».

Гэлбрейту было непривычно выказывать такой гнев, особенно когда некоторые из дозорных находились достаточно близко и могли его слышать. Казалось, он с трудом успокоился.

«Я знаю, что ты должен контролировать подчиненных. Если ты собираешься стать офицером короля, это часть твоей работы. Вдохновляй их, убеждай, если хочешь, но не злоупотребляй ими. Я больше не буду тебе напоминать!»

Мичман коснулся шляпы и отступил. Адам лишь мельком увидел его профиль. Гэлбрейт нажил себе врага, как это обычно бывает у первых лейтенантов.

Гэлбрейт поднялся по наклонной палубе и сказал: «Молодой негодяй! Слишком уж торопится со стартером. Я знаю, что его часть учения была задержана этим человеком, я сам видел. Но с нехваткой шестидесяти человек, да и некоторые из тех, кто на борту, чуть лучше деревенщины, нужно быть осторожнее».

Это было словно туман рассеивался в телескопе. Адам вдруг вспомнил, что слышал о мичмане, высаженном на берег в ожидании военного суда после того, как матрос случайно погиб в море. Дело так и не дошло до военного суда, и мичмана отправили на другое судно. Он был сыном адмирала. Это было примерно в то время, когда Гэлбрейт лишился обещанного повышения. Никто не мог доказать, что между ними есть какая-то связь; мало кого это вообще волновало. Кроме Гэлбрейта. А он был здесь, заместителем командира одного из самых мощных фрегатов флота. Останется ли он доволен или же слишком испугается того, что его карьера не проявит тот дух, который когда-то принёс ему командование?

«Есть ли какие-нибудь распоряжения, сэр?»

Адам взглянул на ближайшие восемнадцатифунтовые орудия. Ещё одно отличие. Вооружение «Непревзойдённого» состояло в основном из таких орудий, и они составляли большую часть его веса. Конструкторы настояли на том, чтобы эти восемнадцатифунтовые орудия, обычно длиной девять футов, были отлиты на фут короче, чтобы уменьшить вес.

Фрегат был хорош лишь благодаря своей огневой мощи и манёвренности, и он внимательно следил за волнами, поднимавшимися почти до уровня иллюминаторов с подветренной стороны. В ожесточённых боях между кораблями капитан больше не мог рассчитывать на превосходство, просто взяв и удерживая ветроуказатель.

Он сказал: «Сегодня днём мы устроим стрельбу левой батареей, мистер Гэлбрейт. Я хочу, чтобы наши люди знали свои орудия как свои собственные. Как вы заметили, у нас не хватает людей, и если придётся сражаться с обеими сторонами одновременно, у нас будет немало дел». Он заметил лёгкое нахмуривание. «Я знаю, что нас, возможно, не позовут в бой. Война, возможно, уже закончилась, откуда нам знать». Он коснулся его руки и почувствовал, как тот вздрогнул от прикосновения. «Но если мы пойдём в бой, я хочу, чтобы этот корабль вышел победителем!»

Гэлбрейт прикоснулся к шляпе и ушел, несомненно, чтобы столкнуться с вопросами и недовольством кают-компании.

Адам подошёл к промокшим сеткам гамака и, поправившись, сел, когда палубу тряхнуло от очередного сильного порыва. Земля почти скрылась из виду. Мыс Святого Винсента, место одного из величайших сражений войны, где Нельсон, презрев суровые боевые инструкции, атаковал испанский флагман «Сантиссима Тринидад» со стотридцатью пушками, самый большой военный корабль в мире. «Как же он похож на своего дядю», – подумал он. Сэр Ричард Болито никогда не позволял общепринятым правилам боя препятствовать инициативе и личной отваге. Казалось неправильным, что адмиралы, которыми так восхищались и которых так любили те, кем они командовали, никогда не встречались лицом к лицу.

Он провёл мокрым платком по коже, с которой теперь ручьём стекали брызги. Точно такой же платок, который он дал Кэтрин в церкви, зная, что она вытерла им глаза за вуалью. Гэлбрейт тоже это видел…

Он сердито встряхнулся и подошёл к поручню. Несколько матросов занимались сращиванием и починкой; как и на любом фрегате, мили такелажа требовали постоянного внимания. Некоторые поднимали глаза и тут же отводили взгляд. Люди, которые могли построить или сломать любой корабль. Он мрачно улыбнулся. Любой капитан. Некоторые из них были из суда присяжных, должники и воры, тираны и трусы. Альтернативой были транспортировка или канат. Он смотрел, как брызги вырываются сквозь носовую часть, заставляя прекрасную носовую фигуру сиять, словно нимфа, поднимающаяся из самого моря.

Unrivalled объединит их как команду, как единую компанию.

И когда они достигнут Гибралтара, какой приказ его ждёт? Вернуться в Англию или быть перенаправленным в какую-нибудь другую эскадру в другом океане? Если бы ничего не изменилось, он продолжил бы путь на Мальту, чтобы присоединиться к новой эскадре под флагом вице-адмирала сэра Грэма Бетьюна. Он был встревожен возвращением боли. Бетьюна послали на помощь сэру Ричарду Болито, но судьба распорядилась иначе. Если бы не это, Бетьюн мог бы погибнуть, и Ричард Болито воссоединился бы со своей Кэтрин. Кейт.

Как и он сам, Бетюн был одним из гардемаринов Болито на его первом корабле «Маленький Воробей». Как и Валентин Кин, он был гардемарином, когда сэр Ричард был капитаном фрегата.

Так много пропавших лиц. Мы — счастливые немногие. Теперь их почти не осталось.

Он увидел, как двое «юных джентльменов» юркнули по скользкой главной палубе, перекликаясь сквозь шелест парусов и шум льющейся воды, и, по-видимому, ни о чем не заботясь.

Здесь их было всего пятеро. Он постарается узнать каждого поближе. Резкое замечание Гэлбрейта о вдохновении и лидерстве было обоюдоострым; так было всегда. На больших кораблях, где служили целые выводки гардемаринов, всегда существовал риск издевательств и мелкой тирании. Он довольно скоро убедился в этом сам, как и во многом другом, что научило его защищать себя и заступаться за тех, кто был менее способен на это.

Сегодня его репутация в бою как с клинком, так и с пистолетом положит конец любой беде, прежде чем она успеет начаться. Но это было нелегко. Как же медленно он всё понимал, как с этим смирялся. Регулярные уроки с местным учителем, а позже, когда он научился обращаться с мечом, тонкости защиты и нападения. Медленно? Или он просто решил, что не хочет знать, чем всё это оплачивается? Пока не услышал своего учителя в соседней комнате, в постели с матерью. И с остальными.

Теперь всё было иначе. Они могли думать что угодно, но не смели порочить её имя в его присутствии.