«Киллашандра!» Звонил Фликен, его лицо было искажено горем. «О, как я могу вам сказать?»

«Скажи мне что?»

«Курьер гостиницы «B-and-B» прислал сигнал бедствия».

«Курьер, работающий по системе «постель и завтрак»…» Она остановилась, ахнув. Ларс был на курьерском судне. «Ларс?»

Фликен медленно кивнул, его подбородок дрожал, а губы двигались. «Только что вошёл».

«Как? Что? Курьеры…»

«Проблема с сингулярностью!» — снова выдохнул Фликен. «Это всё, что я знаю. Всё, что я смог узнать. Сигнал бедствия и тег катастрофы с прыжком».

"Где?"

Он еще сильнее замотал головой, но по его щекам текли слезы, и он не мог сдержать дрожь губ.

«Держи меня в курсе», – сказала она, поражённая тем, что может звучать так спокойно, что не злится из-за того, как внезапно её жизнь снова разрушилась. Она зажгла фары и долго-долго сидела, мысли её ходили кругами. Корабли класса «Б» и «Б» были очень сложными судами. Курьерские корабли были лучшими из них. И мозг, и мускулы должны были функционировать в самых неблагоприятных условиях и выживать в невероятных условиях. Катастрофы во время прыжка в сингулярность случались редко, но всё же могли случиться. Брендан мимоходом упомянул, что, хотя он и способен обрабатывать тысячи мельчайших вычислений во время прыжка, у него есть несколько резервных возможностей для исправления ситуации в худшем случае. Более того, и она начала приходить в себя после этой шокирующей новости, каждый корабль класса «Б», каждый военный корабль, каждый лайнер, каждый танкер, грузовое судно, частная яхта – всё в секторе, где пропал курьерский корабль, – будут его искать. Если… Если бы катастрофа сингулярности произошла с кораблём, то у курьера B&B были бы наибольшие шансы выжить.

Она заставила свой разум удержаться за эту мысль и нашла что-нибудь надеть. Она пошла в кабинет мастера гильдии и выключила все лампы. Она села в удобное кресло, включила систему связи и вошла в систему управления порта Шанганах.

«Заместитель мастера гильдии Ри, здесь, — сказала она ровным тоном, — держите меня в курсе любых событий...»

«Да, конечно, заместитель Ри. Мы инициировали чрезвычайные меры и потребовали от всех военно-морских, коммерческих и частных космических кораблей пересылать все сообщения».

«Клянусь кристальными комами, я надеюсь», — сказала она, слегка удивившись, что она может быть смешной в такое время. В такое время немного шуток помогает не сойти с ума, поправила она.

«Да, да, конечно, заместитель. Наши чернокожие услышат шёпоты в самых дальних секторах обитаемого космоса».

«Я думаю, нам придется найти кристалл, который работает в пространстве Сингулярности».

«В пространстве разложения ничего не работает, заместитель».

Она задавалась вопросом, сделает ли это Джевел Джанк.

«Мы будем держать вас в курсе, заместитель».

Заместитель! Имела ли она право использовать этот титул? Ну, почему бы и нет? Ларс назначил ее, не так ли? Она была лучшим заместителем, чем Преснол. Она была певицей, иногда дипломатом, шпионкой... она грустно усмехнулась про себя. Затем она притянула к себе мультиголо-базу и вызвала самую раннюю сохраненную на ней грамму. То, что появилось, было ее голографией, выгоревшими на солнце волосами, гирляндой на шее, которую Олав подарил ей тем утром, когда они оставили Ангела, подчеркивающей цвет прекрасного платья, сшитого Терадией. Когда Ларс успел это забрать? Но он успел — ибо вот она.

Она сидела там, глядя на голограмму, вспоминая все, что произошло до и после того, как она была сделана. Она вздрогнула, когда кто-то постучал в дверь.

«Мне только что сообщили, Килла», — сказала Доналла. «Могу ли я что-нибудь сделать?»

«Да, есть», — ответила Киллашандра, переходя на более резкий тон. Она и так провела достаточно времени в уединенных медитациях. «Не могли бы вы заказать мне завтрак? У меня не было времени, чтобы привести всё в порядок».

«Привести в движение?»Доналла уставилась на нее.

«Да, я должна реализовать планы Ларса». Она указала на аккуратные стопки папок с карандашами. «Это отвлечет меня от ожидания».

"О! Тогда ты думаешь, что есть надежда, что..."

«Надежда есть всегда, Доналла, но мне кажется, Ларс предпочел бы, чтобы я не сидела тут и хандрила, как дура, не так ли?»

Она позавтракала, а затем договорилась о встречах с певцами, направлявшимися в Ангар, с которыми разговаривала накануне вечером. Поскольку все были ошеломлены новостями, пронесшимися по Кубу, она добилась скорее согласия, чем споров, и отправила семнадцать из восемнадцати с тремя наборами координат каждому и заданием сократить объемы, где это возможно, поскольку некоторые заявки, вероятно, окажутся невыполнимыми, и вернуться, как только у них будет хотя бы коробка невыполненных заказов. Она не хотела видеть ни единого луча розового или любого из бледно-голубых и зеленых. Темных и черных, когда это возможно.

Ей удалось так глубоко погрузиться в возрождение программы ориентации, что она с удивлением услышала, как из ангара выезжает множество саней: она работала всю ночь! Она позволила себе поспать четыре часа, а затем вернулась за стол, чтобы обсудить дела Гильдии за последнее десятилетие.

К пятому дню она проанализировала все текущие файлы и пересмотрела старые по мерчандайзингу, исследованиям и разработкам, чтобы быть в курсе всех дел Гильдии. Она уговорила еще четырех певцов заняться поиском по координатам и увидела восемь из первоначальных семнадцати с пригодными для использования огранками кристаллов, все темные. Она предложила довольным певцам остаться на ночь, вкусно поесть, отдохнуть с коллегами и рассказать о том, как легко работать с известными координатами.

Каждый день она позволяла себе мельком увидеть новую голограмму из невероятной коллекции Ларса. С каждой новой «граммой» она получала доступ к воспоминаниям о той поездке, которые были так же свежи в ее памяти сейчас, как и тогда, когда они с Ларсом проживали те прекрасные моменты. Она никогда не сможет быть достаточно благодарна Big Hungry Junk за то, что он восстановил воспоминания, которые позволили ей продолжать жить. Когда она тоже умрет, не будет никого, кто помнил бы Ларса Даля так же ярко, как она помнит сейчас. И это было бы очень жаль.

Восстановление памяти принесло с собой и желание не потерять ее снова. В конце концов, ей пришлось бы отправиться в горы и огранить хрусталь, но она не хотела ставить под угрозу восстановление столь ценной информации. Однажды она долго беседовала с метеорологами, а затем пригласила Преснола и Доналлу поужинать с ней.

«Дело вот в чём», — начала она, когда они уже ели сыр и пили пиво. «В метрополии мне сказали, что штормы в Баллибране, как правило, производят в воздухе больше электричества, чем штормы на других планетах. Возможно ли, что перегрузка такими электрическими разрядами может повлиять на разум певцов? Ведь большинство из нас до последнего момента не покидают Хребты. Может быть, поэтому мы склонны забывать о чём-то между поездками? Электричество каким-то образом повлияло на наши схемы?»

«Это возможно, не так ли?» — сказала Доналла, глядя на Преснола.

Он задумался. «Думаю, мы могли бы с пользой проверить сохранение памяти, скажем, у тех певцов, которые регулярно работают с координатами, и у тех, кто занимается геологоразведкой вплоть до того момента, как шторм выгонит их с хребта. Посмотрим, сможем ли мы получить какие-нибудь релевантные данные. Мы также могли бы проверить, сколько электричества выбрасывается в атмосферу — своего рода непрерывное измерение. Уверен, мы могли бы найти приборы для регистрации такого рода излучений. Хм, довольно интересно. Но какая от этого польза?»

«Если мы сможем доказать какую-либо связь между интенсивностью конкретного шторма и потерей памяти, у нас появится ещё больше причин научить следующих кандидатов приходить на помощь при первом же предупреждении», — сказал Килла. «Или, если нам это удастся, оставить их всех на поиске координат».