В кабинете снова повисла тишина, но на этот раз она была наполнена моим гневом. Марк напрягся, его рука легла на кинжал.

— Я хочу сказать, — продолжил я уже спокойнее, — что прежде чем нести чушь в адрес другого, стоит сначала посмотреть на себя. Оценить свои поступки. Все вы тут такие правильные и хорошие, а на самом-то деле гнильцо именно в вас.

Кажется, у меня немного пригорело. Конечно, я не питал иллюзий, что моя пламенная речь заставит их измениться. Такие эгоистичные люди не меняются. Будь я на их месте, я бы спасшего меня человека на руках носил.

Ярослава выдержала паузу, дождавшись, пока я успокоюсь, и её лицо снова стало холодным.

— Я всё понимаю. Но условие остаётся прежним. Покажи своё лицо, пройди проверку, что ты не принадлежишь к Падшим, и я выполню твою просьбу.

Лишь когда меня, что называется, «крепко прижали», я сдался. Пора было показать им своё «истинное» лицо.

— Ну, ладно.

— «Быстро» же ты сдался.

— …

Мысленно я деактивировал доспех — тот, повинуясь команде, начал сжиматься. Чёрные пластины плавно перетекали друг в друга, а затем вжимались в тело.

Теперь я сидел перед ними в простом спортивном костюме. Ярослава и Марк уставились на меня.

— Что?

— …

Они с трудом верили в то, что видели. Глубокие морщины на лбу и щеках, целая сеть шрамов пересекала лицо, один из них тянулся от виска к уголку губ.

Кожа была грубой, как у человека, проведшего всю жизнь под палящим солнцем. На вид — лет шестьдесят, а то и все семьдесят.

Контрастом к этому служило тело. Под тонким костюмом тяжело было скрыть рельефные мышцы, как у профессионального бодибилдера на пике формы.

— Ты прятал это?

— Да, — кивнул я, проводя пальцем по самому заметному шраму. — Шрамы я прятал.

Она не верила и спросила:

— Замаскировался?

— Нет.

— Сейчас мы это и проверим!

Она, конечно, не была такой уж глупой. По её приказу один из охранников принёс таз с водой и полотенце.

Мне пришлось умыться, но, разумеется, это ничего не изменило — морщины и шрамы остались на месте.

Тогда Ярослава кивнула Марку.

— Проверь его своим навыком!

Марк шагнул вперёд, и его глаза на мгновение вспыхнули тусклым светом. Я почувствовал, как невидимая волна энергии прошла сквозь меня, словно сканер.

Она прощупала каждый сантиметр, каждую мышцу, но, наткнувшись на плотный слой маскировочного мха, неотличимого от настоящей плоти, просто рассеялась.

Марк моргнул, и свечение в его глазах погасло. Он повернулся к Ярославе и коротко доложил:

— Он чист. Маскировки нет.

— Точно?

Даже это её не удовлетворило. Ярослава начала быстро ходить из стороны в сторону, кулаки то сжимались, то разжимались.

— Я не верю ему!

— Тогда что делать?

— Позовите Пелагею!

Я, откровенно говоря, офигел от настырности сестры. Пригласить жрицу десятого уровня только для того, чтобы проверить меня?

— Это ещё зачем?

— Чтобы убедиться, что ты не Падший!

Я лишь пожал плечами.

— Ладно.

Через несколько минут в кабинет вошла невысокая старушка в белоснежных одеждах с золотым шитьём.

Её лицо излучало спокойствие и мудрость. Это была Пелагея. Она молча кивнула Ярославе и подошла ко мне.

— Встань в центр…

— Хорошо.

Пелагея положила мне ладонь на голову, и кабинет залил тёплый, золотистый свет. Она запела:

— О, Великий Свет, отдели зерно от плевел. Яви нам истинную суть души, что пред тобой. Очисти её от скверны Рюэна, открой грязь запретных ритуалов. Да будет воля твоя!

Я и сам закрыл глаза и погрузился в молитву. Это была редкая возможность очистить душу, особенно под воздействием жреца, достигшего пика.

Золотой свет окутал меня, проникая внутрь, успокаивая гнев и смывая накопившуюся усталость.

Обряд длился около минуты, после чего сияние медленно погасло. Пелагея убрала руку и посмотрела на Ярославу.

— Он чист.

Это означало, что я чист духовно — не переходил на сторону Рюэна и не приносил людей в жертву.

— Да как так⁈

В конце концов, факты — упрямая вещь. Три проверки подряд показали одно и то же: на мне нет ни маскировки, ни духовной скверны.

Причин подозревать меня, а тем более отказывать в просьбе, у Ярославы не осталось.

Она тяжело вздохнула:

— Ладно, ладно…

— Что? — уточнил я.

— Теперь тебя можно отправлять.

Она неловко кашлянула:

— Только ты это… сильно не сердись из-за проверок.

— …

— Я к тому, что если бы ты попросил что-то другое — деньги, артефакты — никто бы и слова не сказал. Но ты просишь отправить тебя в другую цитадель. Я несу за это ответственность.

Удивительно, но я её понимал. Сестра всегда была щепетильна в таких вопросах.

— Всё хорошо, я понимаю.

На её лице промелькнуло облегчение.

— Спасибо за понимание! — Затем она снова перешла на деловой тон: — Когда тебя отправить?

Было видно, что она надеется на отсрочку, но я уже достаточно натерпелся.

— Сейчас.

— Сейчас⁈

— В этом есть какая-то проблема?

— Нет… Просто нужно подготовиться.

— Ничего, я подожду.

— Ну, тогда хорошо, — сдалась она.

Мы всей компанией: я, Ярослава, Марк и пара охранников — спустились на самый нижний уровень здания. Там, в огромном круглом зале, находилось то, за чем я пришёл — телепорт.

Он выглядел как идеально гладкий диск на полу, сделанный из иссиня-чёрного металла. По краям диска из пола выдвинулись шесть высоких столбов из того же материала.

Их поверхность была изрисована сложнейшими рунами и алхимическими схемами, светящимися мягким голубым светом.

Всё это выглядело не как творение рук человеческих, а как некая инопланетная технология с формулами из другого мира.

Как только мы вошли, к нам тут же подошла Елена Мещерская. Неудивительно — ведь как глава Союза алхимиков, она отвечала за все подобные устройства.

У неё были и опыт, и знания, и навыки. Возможно, она не была специалистом во всех областях, но в алхимии ей не было равных.

— Начинаю?

— Да.

Я молча наблюдал, как Елена приступила к делу. Она обошла телепорт, осматривая каждый столб, затем прикоснулась к центральной консоли.

Перед ней в воздухе спроецировался интерфейс с пятью основными пунктами диагностики:

1. Энергия: 100%

2. Целостность системы: стабильна

3. Блокировка пространственных координат: ожидание ввода

4. Стабильность рунических цепей: в норме

5. Защита: активна

Я мог судить о значении каждого пункта лишь по названию. Любопытство взяло верх.

— Что значит «Защита»?

Елена даже не повернулась в мою сторону. Её пальцы быстро скользили по голографическому интерфейсу.

— Подожди, не мешай. Я думаю.

В принципе, я и не мешал. Просто стоял сбоку и наблюдал за её движениями. Лишь когда Елена убедилась, что все системы телепорта в норме, она, не оборачиваясь, обратилась к Ярославе:

— Какие координаты?

— Вот.

Сестра тут же протянула ей журнал, который, очевидно, заранее взяла из секретного архива.

В нём был целый список цитаделей и их телепортационных адресов. Елена мельком взглянула на него и начала быстро вводить цифры на голографической панели: 54°14′ с. ш. 49°350′ в. д.

Чего? Мне сразу бросился в глаза лишний ноль — крошечная, но потенциально катастрофическая ошибка.

— Координаты ввели неправильно.

— Я сама вижу!

Женщина сегодня была явно на взводе. Похоже, постоянная работа и внезапное появление «клиента» вроде меня вывели её из равновесия.

Я увидел, как пальцы Елены с лёгким раздражением убрали лишний ноль. Только после этого она выпрямилась:

— Всё. Теперь настроено.

— И что мне делать?

— Встать в круг!

Я так и сделал. Шагнул в центр диска, ощущая, как под подошвами ботинок вибрирует мощь. Я шёл один, ведь это было моё решение.

К тому же у таких телепортов была одна серьёзная проблема — это билет в один конец. Возможно, у Ярославы, благодаря энергии Паучьего камня, и хватило бы сил на несколько перемещений.