Я спросил её о школе для сирот, и она рассказала мне, как прошёл её день, разговаривая официально, но без препирательств. Затем она спросила, что же такого важного заставило меня уйти из дома, и я рассказал ей об Анакрите. «Значит, он утащил нашу загадку прямо из-под носа. Всё равно это тупик, так что, полагаю, мы должны быть рады, что он взял всё на себя».

«Ты не сдашься, Маркус?»

«Думаешь, мне стоит продолжить?»

«Ты ждал, что я это скажу», — улыбнулась она. Через мгновение она добавила, глядя на меня: «Что Петро хочет сделать?»

«Я его не спрашивала». Я тоже подождала немного, а затем с иронией сказала: «Когда я думаю, я разговариваю с тобой. Это никогда не изменится, ты же знаешь».

«У вас с ним партнерство».

«В работе. Ты мой партнёр по жизни». Я заметила, что, хотя мы с Петро теперь были в одной упряжке, мне всё равно хотелось обсудить спорные вопросы с Еленой. «Это часть определения, любовь моя. Когда мужчина женится, он делает это, чтобы поделиться своей уверенностью. Каким бы близким ни был друг, остаётся ещё одна крупица сдержанности. Особенно если сам друг ведёт себя, кажется, бессмысленно».

«Вы, безусловно, поддержите Петрония...»

«О, да. Потом я приду домой и скажу тебе, какой он дурак».

Казалось, Елена собиралась поцеловать меня более чем мимолетно, но, к моему раздражению, её прервали. В нашу входную дверь то и дело пинали чьи-то маленькие ножки в больших ботинках. Когда я вышел, чтобы выразить протест, то, как и ожидал, увидел угрюмого, нелюдимого племянника Гая. Я давно знал о его вандализме.

Ему было тринадцать, ему скоро исполнится четырнадцать. Один из отпрысков Галлы. Бритая голова, куча татуировок сфинксов, которые он сам себе набил, половина зубов отсутствует, огромная туника.

Подпоясанный складками трёхдюймового ремня с пряжкой «Напиши себе» и смертоносными заклёпками. Увешанный ножнами, мешочками, тыквами и амулетами. Маленький мальчик, который щеголял в стиле взрослого мужчины – и, будучи Гаем, избегал наказания. Он был бродягой. Выброшенный на улицу невыносимой домашней жизнью и собственной падкостью, он жил в своём собственном мире. Если бы мы могли помочь ему достичь зрелости, не допустив, чтобы он столкнулся с какой-нибудь ужасной катастрофой, нам бы повезло.

«Перестань пинать мою дверь, Гай».

«Я не был».

«Я не глухой, и эти новые следы — твоего размера».

«Привет, дядя Маркус».

«Привет, Гай», — терпеливо ответил я. Елена вышла следом за мной; она считала, что Гаю нужны сочувственные разговоры и ласки, а не ремень за ухо, который остальные члены моей семьи считали традиционным.

«Я тебе кое-что принес».

«Понравится ли мне это?» — мог бы я предположить.

« Конечно ! Это потрясающий подарок, — Гай обладал развитым чувством юмора. — Что ж, это ещё одна отвратительная вещь, которую вы хотите получить для своего расследования. Мой друг нашёл её в канализации на улице».

«Вы часто играете в канализации?» — с тревогой спросила Елена.

«О нет», — солгал он, заметив ее меняющееся настроение.

Он пошарил в одном из своих мешочков и достал подарок. Он был маленьким, размером с шашечный жетон. Он показал мне его и быстро спрятал. «Сколько заплатишь?» Мне следовало бы догадаться, что этот негодяй уже слышал о награде, которую обещал Петро. Этот ловкач, наверное, уговорил половину римских оборванцев обшарить сомнительные места в поисках сокровищ, которые можно было бы уговорить меня купить за взятку.

«Кто тебе сказал, что мне нужны еще какие-то грязные находки, Гай?»

«Все говорят о том, что вы с Петро коллекционируете. Отец снова дома», — сказал он, и я понял, кто из них рассуждает наиболее дико.

«Это мило». Мне не понравилось, что я сказал тринадцатилетнему мальчику, что считаю его отца ненадёжным извращенцем. Гай был достаточно умен, чтобы сам это понять.

«Отец говорит, что он всегда вылавливает куски трупов из реки...»

«Лоллий всегда старается пересказать чужие истории. Он что, рассказывал тебе всякие дикие истории о расчленённых телах?»

«Он всё о них знает! У тебя ещё сохранилась эта рука? Можно её посмотреть?»

«Нет и нет».

«Это самое захватывающее дело, которое у тебя когда-либо было, дядя Маркус», — серьёзно сообщил мне Гай. «Если тебе придётся спуститься в канализацию, чтобы найти ещё что-нибудь, могу ли я

«Подойди и подержи свой фонарь».

«Я не пойду в канализацию, Гай. Найденные обломки были в акведуках; ты должен знать разницу. В любом случае, со всем этим уже разобрались. Чиновник расследует дело по поручению смотрителя акведуков, а мы с Петронием возвращаемся к своей обычной работе».

«Заплатит ли нам водоканал за кости и прочее?»

«Нет, вас арестуют за организацию беспорядков. Куратор хочет сохранить это в тайне. В любом случае, то, что вы нашли, может оказаться ничем».

«О да, это так», — горячо поправил меня Гай. «Это чей-то большой палец на ноге!»

Елена у меня за плечом вздрогнула. Желая произвести на неё впечатление, негодяй снова достал кусок тёмной материи и ещё раз потребовал, сколько я за него заплачу. Я посмотрел на него. «Да брось ты, Гай. Перестань меня раздражать, пытаясь сунуть мне собачью кость».

Гай внимательно осмотрел предмет, а затем с грустью согласился, что примеряет его.

«Я все равно подержу для тебя лампу, даже если ты спустишься в канализацию».

«Акведуки, я же тебе говорил. В любом случае, я бы предпочёл, чтобы ты подержал ребёнка, чтобы меня не отчитали за то, что я её бросил».

«Гай ещё даже не видел Юлию», — предположила Елена. Мой племянник сбежал с нашей вечеринки по случаю знакомства. Он ненавидел семейные сборища: юноша со скрытым умом.

К моему удивлению, он попросился на просмотр прямо сейчас. Елена отвела его в дом и даже вынула малышку из колыбели, чтобы он мог её подержать. Бросив один испуганный взгляд, он принял спальный кулёчек (по какой-то причине Гай всегда был довольно вежлив с Еленой), и мы наблюдали, как наша малышка одолевает знаменитого хулигана, пока он не принялся расхваливать её миниатюрные пальчики на руках и ногах. Мы старались не выказывать своего отвращения к этой сентиментальности.

«Я думала, у тебя есть младшие братья и сестры», — сказала Хелена.

«О, я не имею к ним никакого отношения !» — презрительно ответил Гай. Он задумался. «Если я присмотрю за ней, будет ли за это какая-то плата?»

«Конечно», — сразу сказала Елена.

«Если бы ты всё сделал как следует», — слабо добавил я. Я бы скорее оставил Гая присматривать за клеткой с крысами, но ситуация была отчаянной. К тому же, я никогда не думал, что он захочет это сделать.

«Сколько?» Он был истинным членом Дидии.

Я назвал цену, Гай заставил меня удвоить ее, затем он очень осторожно передал Юлию обратно Елене и решил отправиться домой.

Елена позвала его обратно, чтобы он дал ей пирожное с корицей (к моему раздражению, так как я уже заметил его на столе и с нетерпением ждал

(пожирая его сама). Затем она церемонно поцеловала его в щеку; Гай скривился, но избежать приветствия не сумел.

«Юпитер! Надеюсь, он чистый. Я не таскал его в баню с тех пор, как мы были в Испании».

Мы смотрели ему вслед. Я всё ещё держал его маленькое сокровище у сточных труб. Я был доволен собой, что дал отпор его попытке подкупа, хотя чувства у меня всё равно были смешанные.

«Почему это?» — с сомнением спросила Елена, уже подозревая худшее.

«В основном потому, что я думаю, что это действительно человеческий палец».

Елена нежно коснулась моей щеки, с тем же видом, словно укрощая дикое животное, с каким она целовала Гая. «Ну вот, пожалуйста», — пробормотала она. «Анакрит может делать, что хочет, но ты, очевидно, всё ещё проявляешь интерес!»

XVI

Мы с ЛЕНИЕЙ ЛЕТ ПЕТРО разместили в прачечной объявление о том, что все образцы частей тела из водных путей теперь по приказу должны быть переданы в Анакрит. Это помогло.

Мы стали настолько известными, что даже поток постоянных клиентов увеличился. В основном они приносили работу, которую мы могли сделать даже с закрытыми глазами.