Надо сказать, для нас двоих это было настолько невыносимо, что мы начали вести себя как дети и, без сомнения, были, как высокопарно выразился бы Мариус, слишком возбудимы.

«Неужели из-за того, что у Накс родился щенок, тебе захочется родить еще одного ребенка?» — хихикнула я.

«Вы хотите получить приглашение что-то с этим сделать?»

Это предложение?

Именно тогда Елена сказала мне, что беременна во второй раз.

и когда мы оба затихли и стали гораздо тише.

Всё время, пока Хелена была беременна Джулией, она боялась, что роды будут тяжёлыми. Так и было. Они обе чуть не умерли. Теперь никто из нас не мог говорить о своих страхах за следующего ребёнка.

На следующий день Мариус провёл большую часть времени с нами. Вернее, сидел, скрестив ноги, рядом со своим щенком. Присутствие Хелены и меня его не волновало.

Я был дома, составлял записи для бдительности должников, которых допрашивал Элиан. Как сын сенатора, он считал, что заниматься документацией ниже своего достоинства; если он продолжит работать со мной, мне придётся научить его лучшим навыкам. Он ожидал, что я предоставлю целую группу секретарей, которые будут разбираться в его записях.

Ну, я бы дал ему совет. Если бы он его проигнорировал, то однажды, когда он будет в суде с клиентом (клиентом, который мне не нравился; таких было предостаточно), адвокат потребует письменные доказательства, и благородный Элиан, к сожалению, останется ни с чем.

Днем Мариус исчез, но вечером он вернулся снова, на этот раз неся с собой свернутое одеяло и свою личную миску для еды.

«Присоединяешься к нам в качестве жильца? Твоя мать в курсе?»

Я ей сказала. Щенку нужно дать Нукс на несколько недель.

«С Нукс и щенком всё в порядке, Мариус. Ты можешь прийти и посмотреть на них, когда захочешь. Тебе не нужно стеречь их всю ночь». «Арктос».

«Кто это?»

«Я назову его Арктос. Большой Медведь. Он не хочет дурацкого имени вроде «Нукс».

— Похоже, ты не доверяешь нам маленького Арктоса, — сказала Елена. — Нукс прекрасно о нём позаботится, Мариус.

«А, это всего лишь предлог», — небрежно ответил Мариус. Мы с Эленой были ошеломлены. «Я предпочитаю быть у тебя дома. Возвращаться домой после долгого и тяжёлого рабочего дня на складе — такая скука». От папы я знала, что Мариус выполняет только лёгкие поручения и появляется только тогда, когда ему удобно. Пока он жаловался на свою работу, я слышала в нём голос его покойного отца, каким бы разным он ни был с Фамией, — и обнаруживала, что этот Анакрит всегда рядом.

«А, да?» — спросил я, напрягаясь. «Что значит «всегда»?» «Большинство вечеров».

Мариус мрачно подтвердил: «И это всё?»

«Он не остаётся на ночь. До «Вот твой новый славный папа» ещё не дошло», — заверил меня мой племянник с поразительной самоуверенностью, которой всегда обладали дети Майи. В свои девять лет он был вполне мирским человеком. Мальчику, оставшемуся без отца, приходится быстро взрослеть, но это было страшно. «Мы с Хлоэлией сделаем всё возможное, чтобы положить этому конец».

«Я рекомендую тебе не вмешиваться», — сказал я ему, как мужчина мужчине. «Ты прав!»

Когда мы попытались, мама начала хныкать. Это было ужасно.

«Твоя мать может делать то, что ей вздумается, ты же знаешь», — сказала я, закусив губу и подумав: «Нет, если я имею на это право голоса». (Заметь, эти идиоты, которые пишут трактаты о патриархальной власти римлян, очевидно, никогда не пытались заставить женщину что-либо сделать.)

«Да, но всё пойдёт не так, дядя Маркус. Потом он уйдёт, а мы останемся с тем беспорядком, который он устроил».

Елена, казалось, спрятала улыбку; она начала готовить ужин, оставив меня справляться с ситуацией.

Я заговорщически понизил голос: «Ну и какой результат на костях, Мариус?»

«Мать говорит, что Анакрит — ее друг. Фу!»

«Зачем ей друг? Мы с тобой о ней заботимся».

«Мама говорит, что ей нравится общаться с кем-то посторонним, кто не всегда уверен, что знает, о чем она думает и чего хочет».

Мы с Мариусом сидели рядом на скамейке, размышляя о женщинах и их мужских обязанностях. «Спасибо, что рассказал мне всё это, Мариус. Посмотрю, что можно сделать».

Мариус бросил на меня взгляд, словно говорящий, чтобы я предоставил ему возможность разобраться во всем этом.

Я выросла в семье, члены которой считали величайшим испытанием в жизни первыми вмешиваться в любую проблему. Сначала я пошла к матери. Я объяснила причину своего визита, немного нервничая. Она была на удивление спокойна. «Анакрит что-то сделал?»

«Откуда мне знать?»

«Может быть, он выжидает».

«Вы злорадствуете по этому поводу!»

«Я бы никогда так не сделала», — чопорно сказала мама.

Я сердито посмотрела на неё. Мама продолжала защипывать края маленьких пирожков. Она делала это всё так же ловко. Я считала её старушкой, но она, наверное, была моложе папы, который хвастался, что ему шестьдесят, и всё ещё способен затащить официанток в постель. Заметьте, те, кто сейчас на это согласился, должны были быть немного не в себе.

Моя мать всегда была женщиной, которая могла отшлепать троих непослушных детей и одновременно помешивать краску для туники в горшке, обсуждать погоду, грызть шершавый ноготь и передавать сплетни захватывающим тоном.

И она умела игнорировать то, чего не хотела слышать.

«Надеюсь, это не его ужин ты готовишь», — пробормотал я. «Надеюсь, он не получает закуски и основные блюда от моей сестры, а потом возвращается за десертом от тебя».

«Какие прекрасные манеры», — возразила мама, очевидно, имея в виду Анакрита. Она знала, что мои манеры не заслуживают похвал. Всегда благодарна за то, что ты для него делаешь.

Держу пари, что так оно и было.

Затем я заставил себя пойти к Майе. Я боялся этого.

Он был там. Как и сказал Мариус. Они разговаривали на её террасе. Я слышал их тихие голоса, когда открывал дверь с помощью запасного подъёмника, который был у меня на случай чрезвычайной ситуации. Анакрит сидел в плетёном кресле, откинув голову назад в последних лучах солнца. Майя чувствовала себя ещё более расслабленно, вытянув ноги на подушках и сняв сандалии.

Он не пытался объясниться, хотя вскоре встал, чтобы уйти. Я всё равно испортила одно свидание. Майя просто кивнула и позволила ему уйти. Они расстались официально. Мне не пришлось быть свидетелем чего-то неловкого. Я даже не могла сказать, дошло ли дело до этого.

Если бы они были одни, поцеловал бы он ее в щеку на прощание?

Я старался вести себя так, словно Главного Шпиона здесь никогда не было. «Я просто пришёл сказать, что мы заполучили молодого Мариуса. Он беспокоится о своём щенке».

Майя посмотрела на меня взглядом, который слишком напомнил мне взгляд Ма.

«Это очень мило с вашей стороны», — прокомментировала она стереотипное замечание.

«Это не проблема».

Она ждала, что я начну с ней расспрашивать об Анакрите. Я ждал, что она объяснится – безуспешно. Когда Майя перестала быть непредсказуемой, она стала просто неловкой.

Боюсь, новая собака может вырасти довольно большой… Скоро она станет больше своей матери. «Мариус без ума от неё. Любовь к животным он, без сомнения, унаследовал от отца. Он скучает по Фамии. Знаешь, это может его утешить…»

«Я согласна, что он может оставить щенка себе», — спокойно ответила Майя. Конечно, мы

Мы не ссорились. Но я достаточно хорошо знала сестру, чтобы чувствовать, как в ней кипит раздражение.

Я ненадолго присел, но не на то кресло, которое занимал Анакрит. Теперь я встал. «Марий всё ещё боится, что ты не согласишься».

Майя всё ещё молчала. «Я приду, посмотрю и скажу ему».

«Верно. Это мило, они всегда такие… Как дела с папой?» На нейтральной территории она слегка оживилась. «Я начинаю понимать, что нужно делать».

На самом деле, мне очень нравится эта работа. Он ненавидит