«Это должно способствовать непредвзятому взгляду!» — Его губы скривились под крючковатым носом, который он мог бы опустить, если бы обладал достаточной силой воли. Вместо этого его мстительность была суетливой и бесплодной.

Я улыбнулся. «Веспасиан будет взимать арендную плату. Итак, каково ваше мнение о нашей жизни и нашем времени?»

Мне нравится быть беспристрастным.

Э-э, нет точки зрения?

Авиен выглядел обиженным. Я перечислил события. Я сам не рассчитываю на славу –

Но будущие авторы будут использовать меня в качестве источника. Это меня удовлетворит». Он был бы мёртв. Он ничего об этом не знал бы. Он был либо идиотом, либо

лицемер.

Что-нибудь опубликовано? Мне сказали, что вы «уважаемы» в своей области.

«Люди были добры». Скромность была столь же фальшивой, как золотое сердце шлюхи.

«Над чем вы сейчас работаете для Хрисиппа?» — настойчиво спросил я его.

Обзор фидуциарных операций со времён Августа». Звучало сухо. Это было слишком великодушно.

«Разве это не представляет особой привлекательности для обычного читателя?»

«Это небольшое поле», — гордо похвастался Авиен.

«Тем самым вы станете его выдающимся историком?» — сиял он.

«Интересуется ли рядовой читатель вашей темой?»

«Мне нравится думать, что мои исследования имеют значение». Ничто не могло его оттолкнуть.

Я перестал тратить силы на оскорбления.

«Хрисипп тебе платил?»

«Òn доставка».

«Когда это будет?»

«Когда я закончу».

Я заметил его раздражительность. «Он вчера вызвал тебя из-за поздней доставки?» — «Мы обсуждали программирование, да».

Дружеская беседа?

«Деловой». Он не был глупым.

«Принять решение?»

«Новая дата». Звучало хорошо.

«Та, которая тебя устраивала? Или та, которая ему подходила?»

«О, он везде бегает!»

«Ну, он так и делал», — тихо напомнил я ворчащему историку. «Пока кто-то не избил его до бесчувствия и не приклеил к кусочкам его изящной мозаики, облив их пролитым кедровым маслом».

До этого момента выражение лица Авиенуса оставалось невозмутимым; оно почти не изменилось.

«Меня задерживает один из моих блоков», — сказал он, игнорируя пикантную деталь и упорно возвращаясь к сути. Разве это было в его стиле? Публика бы это отвергла.

В любом случае, у меня не было проблем с «блоками». Профессиональный автор всегда должен уметь отыскать материал и эффективно его развить.

«Ты напал на Хрисиппа?» — набросился я на него.

«Нет, не знал».

«У вас была какая-то причина убить его?» На этот раз он лишь покачал головой. «А была ли такая причина у кого-нибудь из его авторов?»

«Не могу сказать, Фалько». Неоднозначно. Разве историки дотошны в лингвистическом плане? Имел ли Авиен в виду, что не знал причины, или знал причину, но не раскрывал её? Я решил не продолжать; он слишком хорошо понимал, как задавать вопросы. Из приставаний ничего не выйдет.

«Вы видели кого-нибудь из своих коллег, пока были здесь?»

«Нет».

Я сверился со списком. «Мне сказали, что Турий, Пакувий, Констрикт и Урбан все там побывали. Вы их всех знаете?» Он склонил голову. «Вы, полагаю, встречаетесь с ними на литературных мероприятиях?» Ещё один поворот головы. Казалось, ему стало слишком скучно или он был слишком оскорблён простотой вопросов, чтобы ответить вслух.

«Верно. Значит, вы были здесь первым, и Хрисипп точно был жив, когда вы ушли?»

«Да».

Я на мгновение замолчал, как будто размышляя, а затем сказал: «Вот и всё».

«И если вам что-то еще понадобится, я с вами свяжусь». Это была моя реплика.

Помимо того, что он оттолкнул от себя офицера, расследовавшего его убийство, он только что потерял потенциального покупателя. Мне нравилась история, но теперь я бы никогда не позволил себе читать его работы.

XXII

Я задержался ещё довольно долго. Я ожидал увидеть пятерых мужчин, большинство из которых, по-видимому, решили меня проигнорировать. Поскольку неявка подразумевала бы чувство вины, это было интригующе. Но готов поспорить, что когда я всё же поговорю с остальными, они прибегнут к старому трюку «я так и не получил твоего сообщения». Возможно, чтобы изменить их решение, потребовался настойчивый визит бдительных.

Туриус появился как раз в тот момент, когда я решил пойти домой пообедать. Должно быть, он самый раздражающий из всех.

На вид ему было лет двадцать пять. Недоверчивое, «респектабельное» лицо с противным, сжатым ртом. Его дресс-код был полной противоположностью чёрному Авиенуса. Туника была ярко-красной, а ботинки – дырявыми и шнурованными. Даже кожа была ярко-красной, слегка крашеной хной. Волосы под мерцающим масляным налётом были невероятно тёмными. Ужасная туника была накинута на пояс, и я её ненавидел. Хотя ничто в Авиенусе не наводило меня на размышления о географии, я сразу решил, что Туриус родом из провинции.

Писатели склонны зацикливаться на Риме, исходя из Испании, Галлии и других частей Италии. Я не стал спрашивать, откуда он родом, но нашёл его слишком шумным, слишком самоуверенным и, вероятно, женоподобным. Трудно сказать наверняка, поскольку у меня не было личных причин для расспросов.

«Я уже начал думать, что никто не хочет со мной разговаривать. Авиенус — единственный, кто, кроме меня, удосужился ответить». «Так он сказал».

«Вы двое сговорились?» Я достал блокнот, не отрывая от него взгляда, положил его перед собой и достал стилус. Я улыбнулся, но взгляд мой был недоброжелательным.

Я случайно встретил его... — Он был взволнован. Возможно, его никогда раньше не допрашивали. Или, возможно, это что-то значило. — Где это было?

«Просто попина в конце улицы. Что в этом плохого?» Я не стал это спрашивать. Но я хотел узнать, встречались ли авторы, чтобы убедиться, что их истории совпадают. — Человек может купить себе перекус.

«Что ж, — сказал я, выражая свое неодобрение, — появились новые законы против киосков с горячей едой, но полагаю, что холодный перекус в полдень не принесет особого вреда».

Елена или Петроний согнулись бы пополам от смеха, увидев моё ханжеское отношение. «Так ты и есть Турий». Сказано это с подходящим тоном, полным неприятных удивлений, который всегда подразумевает, что ты что-то знаешь.

Как я и надеялся, он разрывался между желанием прославиться и страхом, что у меня есть секреты. В том, что он фигурирует в секретах, я был уверен. Только инстинкт, но я ему доверял.

«У вас есть преномен?» Я что-то быстро записывал в свои заметки, словно составляя обвинительное заключение для мирового судьи.

«Тиберий».

«Тиберий Турий!» Это прозвучало хорошо и смешно. «Я Фалько».

Очевидно, что жестче.

Прежде чем я успел спросить: «Какова твоя специализация, Туриус?», он всё равно ответил: «Я разрабатываю правила для идеального общества». Да, Авиен сообщил ему, какие у меня будут вопросы. Я молча поднял брови. Он слегка смутился. «Государство Платона для современности».

«Платон, — заметил я. — Он исключал женщин, верно?» Туриус пытался понять, одобряю ли я эту прекрасную патриархальную позицию. Если бы он мог видеть, как женщины в моей жизни со мной общаются, он бы не стал долго ломать над этим вопросом.

«Дело было не только в этом», — осторожно ответил он.

«Спорим!» Как раз когда он подумал, что может вступить в критическую дискуссию, я грубо оттолкнул Платона. «Итак, что говорится в твоем трактате? Ты его уже закончил?»

«Э-э… большая часть из этого нарисована».

«Много ли нужно написать?»

Я не очень хорошо себя чувствую.

«Боль в спине? Мигрень? Боль в лице? Геморрой?» — без всякого сочувствия отчеканил я. И остановился прямо перед тем, как сказать: «Непреодолимое желание доводить людей до абсурда?»

Я страдаю от приступов -'

«Не говори мне. Мне тошно слышать о чужих недугах». Я оценил, насколько он крепок на вид, а затем быстро провел стилусом.

«Что подумал Хрисипп о твоем плохом здоровье, Турий?»