КОНВЕНЦИЯ предсказала бы, что Лиза, бывшая жена, которую Хрисипп отверг ради пушистого ягнёнка, окажется жалкой бараниной. Но так не бывает. Тридцать лет назад у Хрисиппа, должно быть, был тот же вкус к женщинам, что и сейчас. Пусть Лиза сейчас и мать взрослого мужчины двадцати с небольшим, с полувековым опытом ведения бизнеса и ведения домашнего хозяйства за плечами, но она также обладала прямой спиной и тонким телосложением.

Она была смуглее Вибии и не так склонна была изображать из себя проститутку, которая ходит дважды за ночь, но у неё была харизма. Как только она вошла, я приготовился к неприятностям. Я заметил, что Елена Юстина ощетинилась ещё раньше меня. Несмотря на свой небольшой размер, Лиза могла заполнить собой целую комнату. Она могла бы сойти за одну из моих родственниц; дискомфорт был её стихией.

Видимо, вигилису пришлось нелегко. После поверхностного знакомства он сбежал. Елена Юстина бросила быстрый взгляд на Юлию, которая тихо играла, раздумывая, как бы повторить то отвратительное поведение, которое она наблюдала у молодого Марка Бебия. Обезопасив себя от немедленного вмешательства, Елена плюхнулась на скамейку, скрестив руки. Она одернула юбки и молча дала понять, что она – почтенная матрона, которая не оставит мужа на произвол незнакомых женщин в собственном доме. Лиза сделала вид, что ей предложили сесть на ту же скамейку, и села так, словно это была её хозяйка. Обе женщины невольно погладили свои ожерелья. Декларации о статусе выстроились в очередь. Балтийский янтарь Елены только что выиграл благодаря экзотическому происхождению, уступив Лизину дорогому, но несколько посредственному изумруду на золотой цепочке.

Мы с Диомедом стояли. Он обладал всей харизмой фонарного мальчика. Ещё один ничтожество, копия отца, если не считать бороды, и я подозревал, что после смерти папы борода прорастёт у его потомка в ближайшие недели. У сына были такие же обычные лицо и осанка, такой же квадратный лоб, лишь чуть менее густые брови и волосы. Ему было около двадцати пяти, как и оценила Вибия Мерулла, и он явно любил всё изысканное в жизни.

Разноцветная вышивка виднелась на вороте его тонкого тканого жакета и на одном неприкрытом рукаве. Я чувствовал запах его помады за шесть футов. Он был выбрит и одет в строгий тогат. Я был бос, непоясан и, безусловно, не стрижен; это заставляло меня чувствовать себя грубым.

«Ты расследуешь смерть моего мужа», — начала Лиза, не дожидаясь моего согласия или отказа. «Диомед, расскажи ему, где ты был сегодня».

Сын послушно продекламировал: «Я весь день был занят в храме Минервы».

«Спасибо», — холодно ответил я. Они ждали.

«И это все?» — спросил Диомед.

«Да. Пока». Он выглядел озадаченным, но взглянул на мать, пожал плечами и повернулся, чтобы выйти. Когда Лиза попыталась последовать за мной, я поднял руку, останавливая её.

Сын оглянулся. Она нетерпеливо махнула ему рукой, чтобы он шёл вперёд. «Подожди снаружи, у носилок, дорогой». Он пошёл, очевидно, привыкший к порядку.

Я подождал, пока он не отойдет достаточно далеко, чтобы нас можно было услышать, затем вышел на крыльцо, проверил и закрыл входную дверь.

Лиза с любопытством разглядывала меня. «Тебе следовало бы интересоваться передвижениями людей». Боги, какая она была властная.

Я.'

Но вы не допрашиваете моего сына!

«Нет смысла, сударыня. Вы слишком тщательно его прорепетировали». Она если и покраснела, то незаметно. «Не волнуйтесь, я узнаю, как развлекался ваш отпрыск, пока его отца забивали до смерти. Во-первых, другие поспешат на него донести».

«Вибия!» — фыркнула она. — «Хотелось бы узнать, что она делала сегодня утром».

«Не убивать Хрисиппа», — сказал я. «Ну, лично нет. Во всяком случае, мне говорили, что они были преданной парой». Лиза хрипло рассмеялась. «А? У молодой вдовы были причины избавиться от него, Лиза?» Лиза благоразумно промолчала, и я ответил себе: «Она получит скрипторий. Милая маленькая добытчица».

Лиза выглядела удивленной. «Кто тебе это сказал? В свитках денег нет».

Эта женщина, как предполагалось, помогала Хрисиппу наладить бизнес. Поэтому, по-видимому, она знала. «Ваш муж, конечно же, был богатым человеком? Должен был быть, раз он был крупным покровителем искусств».

Он никогда не приходил из скриптория. И это всё, что получит корова.

«Вибия тоже это знает».

Я думала об этом, когда Елена небрежно спросила: «Мы слышали, где сегодня был ваш сын. А как насчет вас, Лиза?»

Это заявление звучало более правдоподобно: в отличие от Диомеда с его историей о единственном храме, Лиза представила сложный список визитов старых друзей, визитов других друзей, деловой встречи с вольноотпущенником семьи и похода к портнихе. Насыщенный день, и если все перечисленные люди подтвердят её слова, Лиза будет учтена. Это был замысловатый гобелен с ужасающими сроками и огромным количеством участников. Проверка будет утомительной. Возможно, она на это и рассчитывала.

Елена опустилась на колени и наклонилась, чтобы помахать куклой Юлии. «Мы соболезнуем вашей утрате. Вы с Аврелием Хрисиппом были вместе много лет, как мне сказали. И ваша поддержка была для него бесценна…»

не только дома?

«Я сделала человека тем, кем он стал, хочешь сказать!» — прорычала Лиза сквозь явно стиснутые зубы. Она гордилась своим достижением. Я-то в него верила.

«Так говорят», — ответила Хелена. «Проблема в том, что грубые сплетники могут бормотать, что, когда вы потеряли контроль над бизнесом, который сами помогли создать, это могло подтолкнуть вас к насилию».

«Клевета». Лиза спокойно отмахнулась от этого предположения. Интересно, подаст ли она в суд – или у неё такая сильная воля, что она проигнорирует подобные сплетни?

Сильная воля, решил я. Больше вреда принесёт огласка судебного дела, чем молчаливое достоинство. И тогда никто не сможет проверить, правда это или ложь.

«Конечно, мы должны быть патерналистским обществом», — размышляла Елена.

«Но нашу историю пишут мужчины, и, возможно, они недооценивают роль женщин в реальной жизни. Императрица Ливия, как известно, была опорой Августа на протяжении десятилетий его правления; он даже позволил ей использовать свою печать на государственных документах. И в большинстве семейных предприятий муж и жена играют равноправную роль. Даже в нашем, Фалько!»

Елена могла бы улыбаться, но у нас был семейный бизнес, и муж знал, когда нужно выглядеть кротким.

Лиза ничего не сказала на эту философскую речь.

«Итак», - бросила на нее Елена тем же обманчиво тихим тоном, - «если Вибия унаследует скрипторий - кому достанется остальное?»

Лиза была в отличном состоянии. О, это нужно будет подтвердить, когда будет оглашено завещание.

«Ловкий ход», — усмехнулся я. — «Уверен, ты знаешь, что там написано».

Лиза умела быть послушной ветру. О, не может быть никакой нужды в секретности… главное дело будет разделено. Одному из вольноотпущенников моего мужа, преданному слуге, прослужившему много-много лет, которому мы всецело доверяли управление нашими делами, завещается часть.

«Мне понадобится его имя», — сказал я. Лиза сделала любезный жест, хотя и не по своей воле. «А что же тогда с Диомедом?» — спросил я.

«Мой сын получит немного денег. Достаточно, чтобы жить хорошо».

«По его меркам?» — сухо спросил я. Готов поспорить, они не раз резко отзывались о его тратах, но его мать, похоже, обиделась на мои слова. Я подозревал, что он мот, и, возможно, она догадалась, что я о нём думаю. Доволен ли он своей долей?

«Диомед был воспитан в ожидании тех распоряжений, которые принял мой муж».

«А ты, Лиза?» — спросила Елена.

«Мой вклад в бизнес будет признан».

«Что с ним теперь будет?» — настаивал я. Лиза уклонялась от ответа, и я был полон решимости сломить её молчание.

«Хрисипп об этом позаботился». Женщина говорила как будто от имени Хрисиппа.

«Будущее его бизнеса было важнее, чем счастье потомков. Оно будет передано по наследству традиционным для Греции способом».