«Очень мило!» — ухмыльнулся он. — «Это что-то греческое?»

«Только в лучших домах».

«Но греческий?» — настаивал Фускул.

Со второго раза он получил ответ: «Род моего мужа изначально был родом из Афин».

«Это было недавно?»

«Это поколение. Но они совершенно романизированы». Она, по моему мнению, вышла прямо из настоящей римской свалки — хотя у неё могли быть социальные претензии.

Фускулусу удалось не усмехнуться. Ну, по крайней мере, не сейчас. Было ясно, о чём он думал, и насколько бурным будет разговор, когда стражники позже в тот же день обсудят Вибию Меруллу.

Пассус нашел ей табуретку, чтобы мы могли повозиться вокруг нее, и как будто случайно оказались в группе, нависшей над ней.

«Мы очень соболезнуем вашей утрате». Я осматривал женщину, выискивая признаки искреннего горя, и она это знала. Она выглядела бледной. Подведенные сурьмой глаза были безупречны и не имели никаких помарок. Если она и плакала, то её аккуратно и умело промокнули; тем не менее, здесь наверняка есть служанки, специально нанятые для того, чтобы поддерживать её презентабельный вид, даже в нынешних обстоятельствах.

Она закричала: «Это ужасно! Просто ужасно!»

«Выше нос, дорогая», — успокаивал Пассус. Он был грубее Фускулуса. Она выглядела раздражённой, но женщины, которые отдают рыбным рынком, но при этом так дорого лакируют себя, должны ожидать покровительственного отношения.

Я обратился к ней как к доброму дядюшке, хотя и свалил бы с себя ответственность за любую племянницу подобным образом. «Простите, что огорчаю вас, но если мы хотим поймать убийцу вашего бедного мужа, мы должны сегодня же выяснить весь ход событий». На блестящем подоле её пышного платья, на её белых кожаных сандалиях с узкими ремешками и на идеально подстриженных пальцах ног, видневшихся сквозь изящные ремешки, были пятна крови и масла. «Вы, должно быть, наткнулись на тело, когда поднялась тревога?» Я позволил ей увидеть, как осматриваю её ноги в поисках улик. Инстинктивно она отдернула их под платье.

Скромный шаг. Возможно, смущённый тем, что они уже не совсем чистые.

«Да», — сказала она, хотя на секунду мне показалось, что она задумалась.

«То, что вы обнаружили, должно быть, стало для вас ужасным потрясением. Извините, что приходится напоминать вам об этом, но мне нужно совершенно ясно объяснить, что произошло дальше. Вы рассказали нам, что с криками выбежали на улицу — это было сразу после того, как вы увидели, что произошло?»

Вибия пристально посмотрела на меня. «Ты представляешь, я сначала села и накрасила ногти?»

Её тон был довольно ровным. Невозможно было понять, была ли это откровенно саркастическая реакция жены, раздражённой бюрократизмом, или же тот самый воинственный ответ, который я иногда встречала у защищающихся преступников.

«Почему ты выбежал на улицу?» — терпеливо продолжил я.

«Я подумала, что тот, кто убил моего мужа, всё ещё может быть здесь. Я выбежала и закричала, ...

«Простите, но у вас здесь много прислуги. Разве вы не уверены, что они вас защитят?» Я подумал, не пользуется ли она популярностью у домашних рабов.

Она не отвечала какое-то время. Даже когда она заговорила, это не было ответом на вопрос. «Я просто хотела уйти от этого ужасного зрелища».

Я должен спросить — не приходило ли вам в голову, что это мог сделать кто-то из рабов?

«Мне ничего не приходило в голову. Я не думал».

«О, вполне понятно», — мягко заверил я её. По крайней мере, это немного отличалось от распространённой ситуации, когда провинившаяся жена обвиняет раба, чтобы прикрыться. «Не возражаешь, если я спрошу, чем ты занималась тем утром?»

«Я была со своими служанками».

И зеркало. И целый магазин стеклянных баночек с порошком. Должно быть, потребовалось немало времени, чтобы собрать всю эту коллекцию украшений, среди которых доминировали звенящая цепочка золотых полумесяцев и серьги с такими тяжёлыми драгоценными камнями, что они, должно быть, были пыткой для её ушей. Такие уши не погрызешь.

Вам могли бы выбить глаз, если бы мадам вскинула голову и драгоценность, способная сорвать куш, неожиданно оказалась бы в вашей стороне.

«Где твоя комната, девушка?» — прорычал Пассус.

На втором этаже.

«То же, что и у вашего мужа?» — навязчиво спросил он.

Вибия посмотрела ему прямо в глаза. «Мы — преданная пара», — напомнила она ему.

О, конечно, — ответил Пассус, всё ещё оскорблённо, притворяясь, что извиняется. — Но мы видим ужасные вещи в вигилах. В некоторых местах, куда мы ходим, первым делом я бы проверил, не подкрался ли к нему сзади парень, пока муж корпел в своей греческой библиотеке.

лестница, чтобы навестить хорошенькую молодую жену.

Вибия Мерулла молча бурлила. Возможно, она покраснела. Под слоями тонального крема на основе овечьего жира, охристых румян и пены красной селитры было трудно различить настоящие проявления плоти и крови.

Я снова взяла инициативу в свои руки: «Не могли бы вы подсказать, чем занимался сегодня ваш муж?»

«Как обычно. Он был бизнесменом, вы должны это знать. Он занимался своим бизнесом».

«Это довольно расплывчато, знаешь ли». Она проигнорировала мой мягкий упрёк. В следующий раз я буду груб, как Пассус. «Часть времени он провёл в скриптории, на улице. Я знаю это, Вибия. Потом, как мне сказали, он зашёл в библиотеку. Чтобы почитать для собственного удовольствия?»

«Что?»

«Чтение», — сказал я. «Ну, знаешь: слова, написанные на свитках. Выражение мысли; описание действия; вдохновение и воодушевление — или, для издателя, способ заработать». Она снова обиделась. Впрочем, я знал её типаж: она считала пьесы местом, где флиртуют с мужьями подруг, а стихи — халтурой, которую тебе тайком присылают в пакетиках со сладостями скользкие жиголо. «Он работал?» — настаивал я.

Конечно.'

«Что?»

«Откуда мне знать? Наверное, просматривает рукописи. Мы бы зашли и увидели его хмурым и ворчащим – у него есть целая куча писателей, которых он поощряет, но, честно говоря, он о большинстве из них невысокого мнения». Как и раб с подносом, она всё же заговорила так, словно мужчина был живым.

«Можете ли вы или кто-то из ваших сотрудников назвать мне имена этих авторов?»

Спроси Эушемона. Он...

«Спасибо. Я знаю Эушемона. Он ждёт интервью». Промелькнула ли на лице дамы тень нервозности? «И действительно, Хрисипп каждый день работал над рукописями в своей греческой библиотеке?» — спросил я, пытаясь понять, мог ли убийца запланировать найти его там.

Если он был дома. У него было много интересов. Он был человеком дела.

Иногда по утрам он отсутствовал, встречаясь с клиентами или другими людьми.

«Куда он делся?»

«Форум, может быть».

«Знаете ли вы что-нибудь о его клиентах?»

Боюсь, что нет. — Она посмотрела прямо на меня. Это был вызов? — Ты не знаешь, были ли у него враги?

«О нет. Он был очень любимым и уважаемым человеком».

Боже мой! Почему они никогда не понимают, что информаторы и бдительности уже слышали это лживое утверждение сотни раз? Я умудрился не смотреть на

Фускул и Пассус, как бы нам всем троим не пришлось падать от уморительных насмешек.

Я скрестил руки.

«Итак. Вы с Хрисиппом жили здесь, счастливо женатые». Никакой реакции от дамы. Впрочем, женщины редко открыто жалуются на мужские привычки за столом или на их скудное довольствие на одежду, особенно незнакомцу. Ну, не незнакомцу, который только что видел, как их муж лежал мёртвым.

Женщины не так глупы, как утверждают некоторые исследователи.

«Дети?» — вставил Фускул.

«Уйди отсюда», — шутливо бросил Пассус, разыгрывая заезженную мелодию. «Она не выглядит достаточно старой!»

«Девочка-невеста». Фускул усмехнулся в ответ. С недалекой девчонкой это могло бы сработать, но эта была слишком упрямой. Вибия Мерулла сама решала, когда ей льстить. Вероятно, она и так уже немало потворствовала мужским шуткам, но теперь на кону стояло слишком многое. Она сносила шутки с лицом, похожим на травертин.