«Так где же она появляется?»

«В Немезиде».

Похоже, это место было местом, где все несчастные случаи были тщательно спланированы Судьбой.

Рект и Тимаген указали мне дорогу. Чувствуя головокружение, я пошёл один. Летние вечера в южной Британии могут быть довольно приятными (по их меркам). Будь это порт, здесь было бы шумно и оживленно, но Новиомагус находился немного в глубине острова. Он был частично окружён рекой, ничем не примечательный, недостаточно для ночной жизни или какой-либо другой, которая могла бы удовлетворить Рим. Город был застроен лишь наполовину, и вдоль тихих улиц всё ещё тянулось множество пустырей.

Там, где были дома, они не освещались. Я нашёл дорогу чисто случайно.

Это новое заведение притаилось у ворот Каллева, на западной окраине города. Это был самый удобный подъездной путь от дворца для рабочих. Я нашёл заведение по мягкому свету ламп, льющихся из открытого дверного проёма, и громкому гулу мужских голосов. Это было единственное место в Новио в ту ночь, где царила хоть какая-то активность. Я был уверен, что это то самое место: рядом находился тёмный бокс, на котором висела большая вывеска с изображением человеческого зуба. Гай упоминал о соседнем зубодёре. Будь он открыт, я бы помчался туда, требуя, чтобы зубодёр избавил меня от боли. Как и всё остальное, кроме бара, он был закрыт на ночь.

Приблизившись, я увидел высокую женщину, её тело и голова были прилично укрыты римским плащом матроны. Она ненадолго задержалась снаружи, а затем смело вошла. Она не была для меня загадкой: Елена. Я позвал её, но она не услышала меня; я бросился за ней.

В доме царил хаос. Хелена могла быть решительной, но ненавидела шумные толпы. Она остановилась, нервничая. Я протиснулся к ней, расплывшись в своей лучшей улыбке.

«Ты мерзкий тип! Вот как ты проводишь вечера? Я никогда не считал тебя завсегдатаем баров...»

«Это ты! Слава богу». Мне нравятся благодарные женщины. «Маркус, нам нужно найти Хиспала...»

«Майя мне сказала». Елена закрыла уши, чтобы не слышать грохот. Я постаралась поберечь дыхание.

Казалось, не было никаких шансов раздобыть столик, но тут группа итальянских копателей решила, что они подскочат и изуродуют нескольких британцев.

Руководство организовало отряд из крупных галлов для поддержания порядка;

Конечно же, им не терпелось пошуметь, поэтому все три группы строем вышли на улицу и устроили там драку. Впечатлённый, я выманил Хелену на свободное место, едва обойдя дружелюбную компанию испанских бравых ребят. Они попытались из принципа поболтать с моей девушкой, но поняли намёк, когда я поднял её руку и указал на подаренное мной серебряное кольцо.

«Мою дочь, — объяснила Елена, выразительно изображая, что у неё есть ребёнок, — зовут Лаэтана». Это было воспринято хорошо. Они понятия не имели, что она имеет в виду; они были с юга. Бетиканам нет никакого дела до Тарраконской. То, что мою дочь назвали в честь винодельческого региона близ Барчино на севере, не произвело никакого впечатления. Но Елена приложила усилия, и они заставили нас разделить их бутыль. Елена заметила, что я покраснел. Я свалил вину на зуб.

Выпивка продавалась бешеными темпами, хотя никаких признаков танцев не предвиделось. Я забрался на скамейку и посмотрел поверх голов; никого знакомого не увидел.

«Где мои братья и Ларий?»

«Кто знает? Я нашёл Глоккуса».

"Что?"

"Позже!"

«Простите?»

"Забудь это."

«Забыть что?»

Там было так много людей, что сложно было разглядеть, как выглядит этот бар. Я чувствовал, какой там запах, и что нам повезёт, если животный жир в лампах не подожжёт всё заведение. Если в Noviomagus Regnensis не было уличного освещения, они вряд ли организовали патруль пожарных. Когда-то, когда я был умелым, рассудительным и энергичным работником, я, возможно, заранее прошёлся бы по задним кухням в поисках колодца и вёдер… Нет. Не сегодня, после смерти и нескольких выпивок.

Тарелка с жареными мясными закусками сама собой переместилась к нашему столу. Она простояла там какое-то время. Казалось, она никому не принадлежала, поэтому я с удовольствием съела её. Я не могла вспомнить свой последний приём пищи.

Толпа зашевелилась и перестроилась, приняв новые очертания.

Сквозь толпу я мельком увидел братьев Камилл, съёжившихся и покрасневших. Елена помахала рукой. Они начали медленно приближаться к нам, но сдались. Я одними губами спросил: «Где Ларий?», и они ответили: «Вирджиния?». Затем где-то в дальнем конце зала, среди пьющих, воцарилась тишина. Сквозь шум и гам проступило волнение, и наступила тишина. Наконец, стали слышны новые звуки.

В этой тишине: мерцание тамбурина, дрожащего с бесконечной сдержанностью, и едва уловимая дрожь малого барабана. Кто-то крикнул людям в первых рядах, чтобы они сели. Хелена увидела, как мужчины забираются на стол рядом с нами.

Она бросила на меня быстрый взгляд. В один момент мы оба уже стояли на ногах, а в следующий уже стояли на узкой скамейке.

Так мы и держались, держась друг за друга, чтобы не упасть. Так, в этой грязной, шумной, убогой лачуге у ворот в недостроенном городе, нас перенесли на полпути к Олимпу в ту ночь, когда мы увидели танец Переллы.

LVIII

Все лучшие исполнители уже не молоды. Только те, кто познал жизнь, радость и горе, способны тронуть сердце. Они должны знать, что обещают. Они должны увидеть, что вы потеряли и о чём тоскуете. Насколько вам нужно утешение, что ваша душа стремится скрыть. Великий зрелый актёр показывает, что, хотя девушки и кричат вслед инженю, они ещё ничто. Великая танцовщица в расцвете сил воплощает человечность. Её сексуальная сила привлекает ещё больше, потому что в общественном сознании возбуждают только молодые девушки с идеальными конечностями и красивыми чертами лица; чтобы доказать, что бессмыслица — это волнение как для мужчин, так и для женщин. Надежда живёт.

Перелла почти ничего не открывала. Её платье казалось совершенно скромным. Строгая причёска подчёркивала скулы её бледного лица. На ней не было украшений – ни безвкусных браслетов, ни сверкающих металлических дисков, вшитых в одежду. Когда она вошла в этот мрачный вертеп, её непринуждённая осанка едва ли не оскорбляла публику. Они были в восторге. Её деловая, скользящая походка не требовала никаких поблажек. Только уважение, с которым её ждали музыканты, давало о себе знать. Они знали её мастерство. Она позволяла им играть первыми.

Двойная флейта, жутковатая меланхолией; барабан; тамбурин; маленькая арфа в пухлых, унизанных кольцами руках нелепо толстой арфистки. Никаких шаблонных кастаньет. Сама она ни на чём не играла.

В какой момент своей истории она могла позволить себе флирту со шпионами, я не смел и думать. Должно быть, они обратились к ней, раз она была так хороша. Она могла бы отправиться куда угодно. Она не знала ни страха, ни важности; она танцевала здесь так честно, как и должно быть. Единственной ошибкой её дворцовых нанимателей было то, что она была так хороша, что всегда привлекала к себе внимание.

Она начала. Музыканты смотрели на неё и подпевали; она идеально подстраивала свои движения под их мелодии. Им это нравилось. Их удовольствие подогревало возбуждение. Поначалу Перелла танцевала с такой сдержанностью движений, что это казалось почти насмешкой. Затем каждый изящный изгиб её вытянутых рук и каждый лёгкий поворот шеи стали идеальным жестом. Когда она внезапно разразилась неистовым барабанным боем, кружась и метаясь в ограниченном пространстве, ахи сменились ошеломлённой тишиной. Мужчины пытались отступить, чтобы дать ей место. Она приходила и уходила, радуя каждую группу своим вниманием. Музыка неслась на бешеной скорости. Теперь стало ясно, что Перелла действительно была одета.

Мы соблазнительно мелькали под прозрачными вуалями коанского шёлка, мелькающими на белых кожаных сундуках и шлейке. То, что она делала своим гибким телом, было важнее самого тела. То, что она говорила своим танцем, и та убедительность, с которой она это говорила, – вот что имело значение.