«Простите мою неосведомленность. Я не знаю, кто ваш бывший муж?» Я был

определенно намеревалась посетить Негринус; теперь я подумала, что ее первый отрывок тоже заслуживает интервью.

«О, он вообще ни при чём, не беспокойся о нём». Я догадался, что первая бывшая умоляла не вмешивать её во внутренние проблемы со второй; Сафия была достаточно предана, чтобы подчиниться. Интересно. Неужели она будет так же предана Негринусу?

«Невежливо ли спрашивать, почему этот брак был расторгнут?»

«Это грубо», — сказала Сафия. Довольно грубо.

«Тем не менее, вы остаетесь в хороших отношениях?»

«Мы делаем».

«Из-за вашего сына?»

«Потому что это цивилизованно».

«Замечательно!» — сказал я, словно у меня между зубами застрял песок. «А как у вас с Бёрди?»

«Невыразимо… к сожалению». Она помахала маленькой аккуратной ручкой над нерождённым ребёнком. При этом на её запястье скользнули несколько серебряных браслетов. Её одежда держалась на многочисленных эмалевых гвоздиках и булавках. Даже рабыня, вытиравшая ей лоб, носила браслет.

«Тёща тут ни при чём?» — предположил я, подмигивая. Сафия почему-то была лояльна: лишь слегка надула губки и промолчала. Возможно, Метелли заплатили ей за молчание. «Я встречалась с ней сегодня», — повторила я.

Сафия сдалась. «Я думаю, ты считаешь их ужасной семьей», — сказала она мне.

«Но с девочками все в порядке».

«Какие девчонки?» Меня поймали на слове.

«У моего мужа две сестры. Джулиана — милая, хоть и замужем за кроссовером. Судебный процесс стал для них обоих настоящим потрясением. Карина всегда держалась на расстоянии. Она довольно строгая и угрюмая, но, думаю, она всё же поняла, что происходит».

«Карина не одобряла коррупционную практику?»

«Она избегала неприятностей, держась подальше. Её муж тоже вёл себя очень жёстко».

«Ты еще увидишь сестер?»

Сафия пожала плечами и не ответила. У неё был талант казаться полной неискренних разговоров, но я уже чувствовал, что из этой свидетельницы ничего важного не вытянуть. Она льстила, но сказала мне только то, что могла себе позволить. Всё, что ей нужно было сохранить в тайне, осталось за пределами обсуждения. Адвокаты так делают в суде: бомбардируют присяжных пустяками, упуская всё важное, что может навредить их клиенту.

Я попытался задать ей главный вопрос: «Я действительно расследую события, связанные со смертью Метелла-старшего».

«О, я не знаю. Меня там не было. Отец привёз меня в день суда.

закончился».

«Ты поехал домой с отцом?»

«Конечно, да». Она помолчала. «Папа уже поссорился с ними».

«Так бывает в семьях», — посочувствовал я. «В чём была проблема?»

«А, что-то связанное с моим приданым, я ничего не смыслю в таких делах...»

Неправда, дорогая. Сафия Доната знала всё обо всём, что её касалось. И всё же, знатные женщины любят притворяться. Ладно, оставлю. Я тоже умею притворяться.

«Значит, вернуться домой к папе, хотя бы на время? Конечно, ты хотела жить в собственной квартире; ты же замужняя женщина, привыкшая к собственному жилищу?»

Не совсем. Она привыкла жить с Кальпурнией Карой, матроной, которая, как иронично заметила Елена Юстина, обладала выдержкой и харизмой.

Сафия увидела, что я осознаю противоречие; она ничего не ответила.

Я улыбнулась, как заговорщица. «Поздравляю тебя. Жизнь с Кэлпурнией, должно быть, требовала выносливости. Полагаю, она подробно объяснила тебе, как всё делать…»

«Я не могу позволить жене моего сына сосать грудь!» — злобно передразнила Сафия. Она была молодцом.

«Какой ужас».

«По крайней мере, у этого ребенка не будет злой кормилицы, которую пришлось терпеть моей дочери».

«Вы рады, что избежали такой тирании».

«Если бы я только могла». Я посмотрела на него с недоумением. Затем Сафия объяснила любопытные процедуры, которым подвергаются будущие матери, разводящиеся из семей, где на кону может быть большое наследство: «Кэлпурния настаивает, чтобы со мной жила уважаемая акушерка, которая осматривала меня и наблюдала за беременностью и родами».

«Юпитер! Чего она боится?»

«Заменённый внук, если мой ребёнок умрёт».

Я фыркнула. Казалось, это слишком много шума. Но Метелл Негрин не хотел бы брать на себя бремя содержания не того ребёнка.

«Она сказала мне, что ты позвонишь». Значит, Сафия и тиран всё ещё разговаривали.

«Она сказала мне , что ты создаёшь проблемы», — прямо сказал я. «Что она имела в виду?»

«Понятия не имею». Я видел, что она знает, но не собирается мне говорить.

Я сменил тактику. «Вы очень хорошо организованы. Должно быть, была кипучая деятельность, раз вы так быстро нашли себе жильё». Короче говоря, я даже

задавался вопросом, не приложила ли к этому руку Кэлпурния.

«О, дорогая старушка Лютея все это для меня устроила».

Я поднял бровь, слегка насмешливо. «Твой бывший муж?» — предположил я. Она слегка покраснела, чувствуя себя обманутой. Имя было необычным. Я скоро его выследю. Я улыбнулся. «Давайте будем откровенны. Вы верите, что Рубириус Метелл покончил с собой?»

Но Сафия Доната тоже ничего об этом не знала. Я ей уже надоел. Меня попросили уйти.

У двери я замер. Поскольку я уже убрал стило, я вместо этого погрыз ноготь. «Чёрт! Я хотел спросить Кальпурнию кое о чём… Не хочу раздражать её в час горя – случайно не знаешь, какой яд принял Метелл?»

«Болиголов». Это было хорошо, учитывая, что женщина не была в доме, когда произошло отравление, и которая отдалилась от семьи.

«Аид, мы не в диких землях Греции, а Метелл не был философом. Никто из цивилизованных людей в наши дни не принимает болиголов!»

Сафия не дала никаких комментариев.

«Знаете ли вы, где он мог его приобрести?» — спросил я.

Сафия насторожилась. Она лишь пожала плечами.

Я уже побеседовал с двумя матронами из одной семьи, обе, на мой взгляд, были глубоко неискренними. Голова болела. Я пошёл домой обедать к своим открытым и простым женщинам.

VIII

Как ты мог так со мной поступить, Фалько?

Юстинус уплетал миску с цикорием, оливками и козьим сыром. Он выглядел угрюмым. Я спросил, что сделал, зная, что он имеет в виду Урсулину Приску. Его брат, читавший свиток с таким видом, словно презирал обед, ухмыльнулся.

«Дыхание Вулкана, — продолжал Юстин. — Твоя вдова такая требовательная. Она всё болтает об агнатах…»

«Агантес?» — Елена посмотрела на меня скептически. «Это болезнь или полудрагоценный камень?»

«Близкие родственники, за исключением детей, которые являются следующими в очереди наследования».

Элиан, на этот раз более эффективный, чем Юстин, должно быть, действительно изучал тонкости наследственного права. Было ли это в его свитке?

«У Урсулины есть какие-то права на имущество брата, — подтвердил я. — Или она так думает».

«О, я верю ей на слово!» — изумился Юстин. «Урсулина Приска твёрдо стоит на своих правах. Она знает закон лучше всех адвокатов в базилике».

«Зачем же тогда ей наша помощь?» — сумела вставить Елена.

«Она хочет, чтобы мы стали, как она выразилась, инструментами ее юридического преследования».

«Подать за нее в суд?»

«Отправляйся за ней в Аид!» — простонал Юстин в глубоком унынии.

«Значит, ты принял клиента», — предположил я, смеясь над ним. «Ты — человек, заботящийся об обществе. Боги будут о тебе благосклонны».

«Даже его жена не очень хорошего мнения о нем», — резко сказал мне Элиан.

Эти двое никогда не останавливались. Они бы ссорились до самой могилы.

Тот, кому первому довелось возлить погребальное масло на кости брата, будет отвратительным в братской элегии. «Но твоя сутяжница, старая вдова, возжелала снять с него сапоги, вот он и попался».

Я покачал головой, проигнорировал ссору и дал указания относительно наших следующих действий.

«Верно. Мы провели предварительную разведку и определили

Главные должностные лица. Теперь нам нужно допросить ключевых лиц и не сдаваться. Если повезёт, мы войдем туда до того, как у свидетелей появится время для совещаний. У Метелла две дочери и сын. У Камилла два сына и дочь, так что я бы хотел точно сопоставить вас с противоположными, но я не могу отправить Елену Юстину допрашивать эдила.