«У нас нет доказательств, что Бёрди — бабник», — возразила Хелена. «Ты не обязан меня защищать». Дочери сенаторов не могут стучать в чужие дома.

Двери. Её положение не позволяло Елене встречаться с незнакомыми мужчинами.

Это не помешало ей навестить меня в моей убогой квартирке осведомителя, но я знал, к чему это привело. «Метелл Негрин — высокопоставленный чиновник», — возразил я. «Как ответственный гражданин, я его защищаю!»

«Ты приберегаешь лучшее для себя», — пробормотала она.

«Неправильно. Ненавижу коррумпированных госслужащих, особенно когда они прикрываются жалкими криками: «У меня не было выбора; на меня несправедливо повлияли». Неудивительно, что наши дороги завалены трупами мулов, а акведуки протекают. Так что, Елена, можешь попробовать навестить Карину, дочь, которая, как предполагается, держалась в стороне от этого коварного дела?»

«Если можно, я сделаю и её сестру. Хочу их сравнить».

Я кивнул. «Хорошо. Возьмём Карину и Юлиану. Затем, Юстин, можешь применить своё обаяние к их двум мужьям и провести аналогичное сравнение. Их зовут Канидиан Руф и Вергиний Лакон. Я возьмусь за мужа Сафии».

«Какой?» — спросила Хелена.

«Оба». Я не собирался позволять кому-либо ещё брать интервью у Метелла Негрина, чья роль в падении отца была столь значительна; также возникали любопытные вопросы по поводу «старой Лютеи». Его полное имя, как я узнал из источников в курии, было Луций Лициний Лютея, и его считали кем-то вроде социального предпринимателя. Я в это верил. Немногие разведённые мужья стали бы самостоятельно искать новую квартиру для жены, которая снова вышла замуж и вынашивала ребёнка от нового мужа. Либо этот старый добрый бракоразводный человек был одержим риском и искал скандала, либо он что-то задумал.

«А как же я?» — заныл Элиан.

«Продолжайте исследовать родственные связи. У меня есть подозрение, что наследственность играет здесь какую-то роль».

«Что было в завещании Метелла?»

«Это держалось в тайне. Предположительно, семь сенаторов, ставших свидетелями «самоубийства», ранее также были свидетелями подписания завещания. Я спросил тех, кого опрашивал, что в нём было. Ничего не узнал. Только весталки, которым документ был передан при жизни Метелла, смогут…

знать подробности завещаний».

«Если они это прочтут», — скромно ответила Хелена, притворившись, что шокирована моим предположением.

Я ухмыльнулась. «Дорогая, святые служанки Весты в мгновение ока пожирают аристократическое завещание, едва приняв его на хранение».

«О, Маркус! Ты же не хочешь сказать, что они сломали печати?»

«Я готов поспорить».

Элиан всё-таки решил пообедать, как подобает хорошему сыну патрицианского дома, то есть дома, с матерью. Он учился. У него было мало полезных контактов для нашего дела, но Юлия Юста была той, к кому он всегда мог обратиться. Его благородная матушка знала как минимум одну старшую весталку. Юлия Юста никогда не помогала мне в работе, но её любимый сын был другим. Он побежал позвать её.

Если бы это не удалось, я бы сама знала одну из младших весталок.

Констанция была девчонкой-игрушкой. Настолько дружелюбной, что дома я предпочитала о ней не упоминать.

Мы все работали над этим делом несколько дней. К концу этого времени мы знали, что произошло, а что нет.

По крайней мере, мы так думали.

Поэтому, желая быстро получить платеж на наш банковский счет, мы подготовили сводку и представили ее Силию Италику как хорошо выполненную работу:

Отчеты о доказательствах по обвинению против Рубириуса

Метелл

Интервью с официальными свидетелями после смерти (М. Дидиус Фалько и

Q. Камилл Юстин)

Четыре допроса были успешно проведены. Результаты неопределенные. Метелл был найден мертвым в постели, с коробочкой для таблеток на тумбочке. Никто не говорил с ним о его намерениях перед смертью. Все опрошенные утверждали, что самоубийство было характерным для него, с намерением сбить с толку недавних прокуроров и избежать выплаты компенсаций.

Все семь свидетелей являются сенаторами, поэтому «вне подозрений».

Попытки взять интервью у оставшихся троих были прекращены; предполагается, что все они расскажут одну и ту же историю.

Интервью с Кальпурнией Карой (доктор медицины Фалько)

CC, жена Метелла: волевая, враждебная, не терпящая вопросов.

Утверждал, что обсуждал самоубийство с покойным; переложил бремя доказательства на свидетелей (см. выше недостатки в их показаниях).

Интервью с Саффией Донатой (MD Falco)

СД, недавно развелась с Метеллом Негрином, сыном покойного, и была беременна от него. Не присутствовала в день смерти. Непосредственных сведений о событии нет, но утверждает, что использованный яд был болиголовом.

[Примечание: ненадежный свидетель?]

Подход к Рубирии Карина (Елена Юстина, для Фалько и

(Ассоциированные)

Известна как Карина. Младшая и, предположительно, любимая дочь Метелла, хотя, как полагают, к моменту его смерти она отдалилась от него. Возраст не более тридцати лет; мать троих детей; занимает должность жрицы Цереры в летней резиденции семьи мужа в Лаврентии; благодетельница местного сообщества в Лаврентии (пожертвовала и построила зернохранилище); город наградил её статуей на форуме и хвалебной доской. Это необычные почести для женщины её возраста, если только она не владеет огромным личным состоянием и не считается обладательницей безупречных моральных качеств.

Карина выглядит странно бесцветной. Возможно, это следствие горя по недавно умершему отцу — или просто её унылый характер.

RC ненадолго приняла Х.Дж. у себя дома, но, узнав о цели визита на дом, отказалась от интервью.

Подход к Рубирии Юлиане (HJ)

Известна как Джулиана. Возраст около тридцати пяти лет; мать одного ребёнка; регулярно посещает Праздник Доброй Богини вместе со своей матерью Кальпурнией Карой; добрых дел для общества не знает.

Отказался от приема ГЮ; отказался от интервью.

Интервью с Гнеем Метеллом Негрином, сыном покойного, он же

«Берди» (МДФ)

Придя на работу, субъект согласился дать интервью.

Длительный допрос проходил в кабинете секретарей эдилов, примыкающем к Ростре.

Негринус, около тридцати лет, средний ребёнок покойного и Кальпурнии Кары. Рыжеватые волосы, почти академический вид. Сенатор с двадцати пяти лет (с почётом избран «в свой год», благодаря сильной поддержке семьи, что повысило его шансы; занял второе место на выборах и пользовался большой популярностью дома). [Личное примечание: просто показывает, насколько глуп [Избиратели!] Исполнял обязанности квестора в провинции Киликия, о нём ничего не известно. Сенатская карьера ничем не примечательна, возможно, из-за редкого посещения. Благодаря этой безупречной репутации был избран курульным эдилом и назначен руководить содержанием дорог. Был замешан в деле о коррупции своего отца, хотя сам не был привлечен к ответственности, поэтому его не отстранили от должности, несмотря на обвинения в спекуляции и мошенничестве с контрактами.

Вопреки ожиданиям, субъект хорошо отреагировал на интервью. Приятный, приветливый и отзывчивый, ответил на все заданные ему вопросы.

(Интервьюер не смог определить, были ли ответы честными.) Признал «довольно беззаботную» деловую практику отца, отрицал собственную причастность к продаже контрактов, заявил, что не знал о коррупции. Предположил, что обвинения в суде были основаны на технических недоразумениях и преувеличении мелких ошибок; заявил, что свидетели действовали из ревности; отказался комментировать мотивы обвинения.

Дал показания о том, что самоубийство отца было именно таким. Сын присутствовал в спальне незадолго до смерти, но отец его прогнал.

Отрицал, что использованный яд был болиголовом, но считал, что причиной смерти стала преднамеренная передозировка какого-то лекарства, полученного отцом с целью самоуничтожения (например, таблеток в шкатулке из сардоникса).

Предполагалось, что лекарство, скорее всего, будет куплено у семейного травника Эуфана [см. ниже] .