вопрос, он кивнул.

«Наконец-то! У меня есть дело к этим людям». Я чувствовал себя клоуном-рабом в ужасном фарсе. «Но я слышал, у них случилась трагедия. Не хочу их расстраивать. Знаете что-нибудь о том, что произошло?»

«Понятия не имею», — сказал он. Доверьтесь мне, я выберу магазин, где покойный Метелл всегда покупал свой утренний кунжутный пирог. Меня тошнит от преданности. Куда делись сплетни?

«Ну, спасибо». Было ещё слишком рано, чтобы вызывать недовольство, поэтому я воздержался от обвинений в том, что он губит мою жизнь своими скупыми ответами. Возможно, он мне ещё пригодится.

Я осушил чашку, поморщившись от кислого привкуса: в сильно разбавленное вино добавили какую-то горькую траву. Успеха это не принесло.

Продавец еды смотрел на меня через всю улицу. Быть отвергнутым портье было бы для меня большим унижением, поэтому я постарался этого не допустить. Я сказал, что пришел от адвоката. Портье подумал, что я имею в виду их адвоката, и я не смог его разъяснить. Он меня впустил.

Пока всё хорошо. Маленький потрёпанный сфинкс охранял бассейн в атриуме. У этого мудрого сфинкса с широко раскрытыми глазами было что рассказать, но я не мог тратить время. В интерьере царили разноцветные полы и чёрные фрески с позолотой. Возможно, это был старый дом, оживлённый недавними вложениями. Чьё это было? Или это был старый величественный особняк, ныне приходящий в упадок? — Я заметил, как здесь царит пыльная запущенность, когда вытянул шею, чтобы заглянуть в боковые комнаты.

Я не контактировал ни с кем из семьи. Меня встретил управляющий. Это был раб или вольноотпущенник, родившийся на Востоке, который казался бодрым. Возраст около сорока, явно занимающий высокое положение в семье, деловитый, с хорошей речью, стоил, наверное, кучу денег, хотя это было несколько лет назад. Я решил не кривить душой; навлечь на себя обвинение в незаконном въезде было плохой идеей. «Меня зовут Фалько.

Ваш привратник, возможно, неправильно понял. Я представляю Силия Италика. Я здесь, чтобы уточнить некоторые детали печальной кончины вашего хозяина, чтобы он мог списать свои расходы. Прежде всего, позвольте мне выразить наши самые искренние соболезнования.

«Всё в порядке», — сказал управляющий, словно они этого ожидали. Это был не совсем правильный ответ на мои соболезнования, и я сразу же усомнился в нём. Я подумал, не предупредил ли их Пациус Африканский, что мы попытаемся провести расследование. «Кальпурния Кара…»

Я достал блокнот и стило. Я старался не говорить. «Кэлпурния Кара?»

«Жена моего покойного хозяина». Он подождал, пока я делал записи. «Моя хозяйка организовала, чтобы семь сенаторов осмотрели тело и подтвердили самоубийство».

Я держал стилус неподвижно и смотрел на него поверх края блокнота.

«Это было очень хладнокровно».

«Она очень осторожная женщина».

«Сохраняю кучу денег», — подумал я. Конечно, если это действительно было самоубийство, муж и жена вполне могли обсудить намерения Метелла.

Метелл, возможно, поручил своей жене привести свидетелей. Пакций Африканский, будь он в этом замешан, непременно бы посоветовал это сделать. Его леденила мысль о том, что совет своему клиенту умереть может оказаться разумным юридическим советом.

«Знаете ли вы, пыталась ли Кэлпурния Кара отговорить мужа от запланированного им курса?»

«Полагаю, они об этом говорили», — ответил стюард. «Я не знаю, о чём именно шла речь».

«Было ли заранее сообщено обслуживающему персоналу о самоубийстве?»

Он выглядел удивлённым. «Нет».

«Могу ли я поговорить с твоей хозяйкой?»

«Это было бы неуместно».

«Она живёт здесь?» Он кивнул. Я нарисовала маленький символ на планшете, не поднимая глаз. «А сын?» Снова кивнула. Я отметила и это. « Он женат?»

Минутная пауза. «Метелл Негрин разведён». Я сделал более длинную запись.

«Итак». Я снова подняла взгляд на управляющего. «Кэлпурния Кара позаботилась о том, чтобы смерть её мужа официально засвидетельствовали знатные друзья. Полагаю, вы, кстати, можете назвать мне семь имён». Он уже доставал табличку из мешочка. Эти люди были мастерски организованы. Горе ничуть их не смутило. «Прощание проводилось до или после смерти вашего господина?»

«Потом. Сразу после этого».

«Были ли свидетели в доме, когда он...»

«Нет, за ними послали».

«И вы не возражаете — извините, если это очень болезненно, — но как он...

?”

Я ожидал классического сценария: на поле боя поверженный генерал падает на меч, обычно нуждаясь в помощи плачущего подчинённого, потому что найти место между двумя рёбрами, а затем собраться с силами и вытащить оружие вверх – чертовски сложно. Нерон перерезал себе горло бритвой, но, предположительно, в тот момент он прятался в садовой канаве, где, возможно, не было изящных вариантов; быть насаженным на колья было бы недостаточно артистично, к которому он стремился. Традиционный метод в личной жизни – принять тёплую ванну и вскрыть вены. Эта смерть сдержанная, расслабляющая и считается более или менее безболезненной. (Заметьте, она предполагает, что вы живёте в роскошном доме с ванной.) Для сенатора такой выход из катастрофы – единственный цивилизованный выход.

Но здесь этого не произошло.

«Мой хозяин принял яд», — сказал управляющий.

В

Чтобы допросить семерых сенаторов, мне нужна была помощь. Я вернулся домой и вызвал Камиллов. Сначала их нужно было найти. Я послал своего племянника Гая, гуляку, недавно вернувшегося после того, как его привычки исправились в деревне. Это не сработало. Он всё ещё был бездельником, но согласился быть моим гонцом за своим обычным непомерным подсластителем. Побежав к дому сенатора, чтобы спросить, где находятся парни, он вскоре вытащил Элиана из бани, а затем поймал Юстина, который отправился за покупками с женой.

Пока я ждала, я составила бюджет, написала оду в голове и пересадила несколько цветочных горшков, которые маленькая Джулия «прополола». Хелена тут же набросилась на меня: «Я рада, что ты здесь. Тебя звала какая-то женщина».

«О, хорошо!» — ухмыльнулся я.

«Одна из твоих вдов».

«Дорогая, я обещаю тебе: я отказался от вдов».

«Ты можешь это сделать», — безжалостно заверила меня Елена. «Её зовут Урсулина Приска, и ей около шестидесяти пяти».

Я знала Урсулину. Она долго уговаривала меня взяться за чрезвычайно сложную историю, связанную с завещанием её брата, с которым она давно не общалась. Она была почти безумна. Я бы с этим справилась, как и большинство моих клиентов. Но она болтала без умолку, от неё пахло кошками, и она пила. Меня порекомендовала её подруга. Я так и не поняла, кто эта подруга, хотя и хотела бы поговорить с ней по душам.

«Она представляет угрозу».

Хелена ухмыльнулась. «Я же говорила, что ты с радостью возьмёшься за её работу».

«Я недоступен для вдовы Урсулины! Она однажды попыталась схватить меня за яйца».

«Не ищите оправданий».

К счастью, ребята нашлись, и я забыл о надоедливой вдове.

Я разделил свидетелей самоубийства: по два на каждого парня, а сам взял троих.

«Какой смысл был во всех этих свидетелях, Фалько?» — спросил Элиан.

капризно.

«Это как получить одобрение завещания, если ты важная шишка. Выглядит хорошо. Отгоняет вопросы. Теоретически это останавливает сплетни на форуме. В данном случае это также повышает ожидания хорошего скандала».

«Никто не станет оспаривать подтверждение семи сенаторов», — съязвила Хелена. «Как будто сенаторы когда-либо сговорятся лгать!»

Нам повезёт, если кто-нибудь из семерых согласится нас принять. Подписав сертификат, они надеются, что их оставят в покое. Сенаторы стараются быть недоступными для публики. Если бы толпа назойливых доносчиков стала спрашивать их о благородных подписях, это было бы возмутительно.

Конечно же, Элиану не удалось допросить ни одного из приписанных к нему людей. Юстин же встретился с одним из своих.

«Забастовка! Как так?»

«Я притворился, что у меня есть хорошая ставка на скачки».