Гонорию не понравился судья, выбранный Пацием в первый раз. Причин не было, но Гонорий принципиально не принял первое предложение. Мы возражали.

Мы сделали другое предложение. Пациус отказался от нашего имени.

Видимо, это было нормально.

Затем начались несколько дней согласования опубликованных списков. Альбом утверждённых судей был размещён на трёх панелях. Сначала нужно было исключить две из них. Это было быстро. Пациус отклонил одну из панелек, затем мы. Я не мог понять, на каких основаниях они основывались – возможно, на догадках. Я заметил, что Пациус изображал глубокую задумчивость, пожевывая стилос, пока долго размышлял; Гонорий уверенно опустил взгляд, прежде чем сделать быстрый выбор, словно это не имело значения.

Это сократило списки до трети. Оставшаяся группа подверглась тщательной проверке, поскольку каждая сторона поочередно исключала по одному имени. Мы использовали группу с нечетным числом имён, поэтому у нас был первый выбор; если бы группа была четной, то первым бы начал Пациус. В любом случае, намерение

Мы должны были продолжать, пока не останется одно имя.

Временных ограничений не было, разве что если бы мы слишком долго спорили, то выглядели бы дилетантами. Исследования проводились в спешке. Обе стороны направлялись своими личными советниками. У Пациуса была целая группа тщедушных специалистов, похожих на клерков с грудными заболеваниями. Компания «Фалько и партнёры» как раз приглашала моего друга Петрония. У него было одно большое преимущество: он уже выступал перед большинством судей.

«Вам нужен кретин или назойливый человек?»

«Что лучше для нас?»

«Тот, кто нанесет больший удар».

«Мы не будем платить. Мы боремся за честность».

«Не можешь себе позволить настоящее правосудие, да?»

Никто не знал судей в этом суде толком. Сначала я думал, что противники действуют каким-то хитрым образом; но однажды, когда я был наполовину скрыт за колонной, я заметил их врасплох и увидел, что там, где мы шутили, они были в ярости. Когда имена сокращались, они разводили руками. Даже под руководством Петро мы не снимали судей на основании того, что нам было известно о них, а оставляли их, потому что никогда о них не слышали. Было одно исключение. Одно имя осталось, хотя мы с Петро знали судью. Мы оба были поражены, что он выжил. Нам обоим это показалось забавным; как иногда замечали любившие нас женщины, мы с Петронием так и не повзрослели.

По последним трём именам мы получили знакомого нам человека, а также ещё двоих, которых Петро назвал сквернословящим лжецом и задирой (эти высказывания были мягче, чем некоторые его высказывания о других). Гонорий отверг лжеца. Пакций вычеркнул задиру.

«Итак! Наш судья — Марпоний», — Пакций повернулся к Гонорию. «Ты что-нибудь о нём знаешь?»

«На самом деле, нет».

"И я нет."

Мы с Петронием спрятали тихие улыбки.

Хотя Пакций и Гонорий находились по разные стороны баррикад, они говорили как коллеги, столкнувшиеся теперь с общим врагом. В их откровенном разговоре чувствовалась нотка презрения, поскольку эти два знатных человека знали по пометке против его имени, что судья был всадником.

Мы знали больше. По крайней мере, мы знали, что нас ждёт; поэтому мы и молчали. Петроний Лонг часто сталкивался с Марпонием в суде по делам об убийствах. Мы с Марпонием тоже несколько раз сталкивались.

Этот человек был никчёмным магнатом, торгующим энциклопедиями, поставщиком дешёвых знаний для восходящих классов, который заработал деньги и использовал их, чтобы продвинуться от трактиров на нижнем Авентине до вершины холма, увенчанной храмом. Быть членом коллегии признанных судей было для него вершиной гламура. Он был амбициозен, злобен, ограничен и славился тем, что изрыгал фанатичную чушь. Он восседал в своём дворе, словно тёплый гейзер на Флегрийских полях, изрыгая зловонный вулканический воздух — опасность для всей дикой природы в округе.

Покидая нас, Петроний выразил уверенность в том, что мы все увидим, что арбитр в нашем предстоящем процессе будет полон таланта и гуманности.

«Надеюсь, что нет!» — пробормотал Гонорий. «Нам не нужен какой-то чёртов интервент».

Я рассказал ему, что Марпоний славится своими новаторскими наставлениями присяжным. Пациус услышал меня. Он и Гонорий переглянулись и поморщились.

Это было типично для Марпония. Он даже не встречался с ними лично, но уже успел расстроить юристов с обеих сторон.

XXXVIII

Марпоний был в восторге. Нам сообщили, что он был так рад председательствовать на столь престижном деле (вместо банщиков-душителей и избивателей борделей), что купил себе новую тогу — и забыл попросить скидку. Похоже, у Петрония был доступ в дом судьи; он так хорошо знал о его реакциях, что мне показалось, будто бдительные рыскали под его подушкой, словно клопы, пока судья каждую ночь засыпал со своим стаканом горячего ромашкового чая и свитком Цицерона...

На самом деле Марпоний, бездетный вдовец, вел жизнь, полную моральных строгих правил.

Вот почему Петро и его люди его ненавидели. Когда они хотели направить дело в нужное русло, им не с чем было работать.

Марпоний так хотел появиться в юридических отчетах « Дейли газетт » и заставить массы на Форуме гадать, кем он, во имя Аида, был, что он ускорил процесс над Кальпурнией и поспешно провел отбор присяжных.

Марпоний, по-видимому, обладал большим влиянием, чем мы предполагали; затем он каким-то образом умудрился получить доступ к Базилике Юлия. Обычно она была предназначена для Суда Ста, который занимался наследственными делами. Уместно…

Хотя Марпоний, вероятно, просто знал нужного придворного. Поскольку в суде центумвира на самом деле было сто восемьдесят судей, и иногда заседания проходили в полном составе, места для зрителей было предостаточно, хотя мне показалось, что Марпоний перегибает палку.

В прохладный день я прогулялся по Викус Югариус, прошёл под аркой Тиберия и вошёл в историческую часть Форума, рядом с Капитолием. Базилика располагалась между храмом Сатурна и храмом Кастора, образуя впечатляющий и величественный ансамбль памятников. Эта часть Священного пути, возвышающаяся над величественными храмами на холме, была богата древними памятниками. Я вышел на повороте, у озера Сервилия – какого-то античного героя, который когда-то напоил здесь коня (или, может быть, так звали жаждущего коня). Впереди виднелись ростры ораторов, украшенные носами захваченных кораблей, так называемый Умбилик города и таинственный Чёрный камень.

Очень историческое место. Место, где бездельники могут предложить друзьям встретиться. Я нашёл

Остальная часть моей группы собралась в тени возвышающихся постаментов статуй, выстроившихся вдоль Священного пути.

Мы поднялись по ступеням в центре. В этот раз я обратил внимание на элегантную симметрию двухсветных рядов арок, обращенных к нам. Их, должно быть, около двадцати – я не мог сосредоточиться, чтобы сосчитать их – и они полностью построены из дорогого мрамора. Внутри были сделаны некоторые усечения; там опоры были просто сделаны из более дешевого травертина с белой мраморной облицовкой. Длинный прямоугольный зал, перекрытый деревом на протяжении пятнадцати футов, имеет двойной ряд колоннад по каждой длинной стороне, вымощенных еще более сверкающими плитами, поэтому зимой тяжелый холод пробирает до костей, и повсюду царит важная тишина, за исключением тех моментов, когда адвокаты спорят между собой в боковых проходах. У колоннад есть верхние галереи, где люди могут наблюдать за заседаниями, есть орехи, а затем бросать скорлупки фисташек в складки тог адвокатов.

В нашем случае, похоже, не было особой нужды в том, чтобы туристы висели на перилах балкона; несколько друзей и посетителей расположились на предоставленных нами сиденьях, но стоячих мест было вряд ли много. Сотрудники базилики выделили нам жалкую зону в конце огромного зала. Один-единственный билетёр махнул нам рукой, не проявляя никакого интереса. Мы хрипло приветствовали прохожих. Это не заняло много времени.