«Она могла знать о коррупции», — предположил Джастин.

«Шантажировали их из-за этого?»

«Теперь все об этом знают, — возразил я. — И всё же они у Сафии.

Нет, я думаю, Сафия нашла себе милую маленькую подружку для Метелла-старшего.

Банкир был в восторге. «Это довольно некрасиво!»

«Особенно, если Лютея ее к этому подтолкнула».

« Сутенёр? » — Ауфустий скривился; казалось, он был почти в восторге от Лютеи как от клиентки. «О, он не так уж и плох!»

Я усмехнулся. «Значит, Сафия, должно быть, сама всё это придумала».

«Лучше спроси её. Но сделай мне одолжение», — взмолился Авфустий. «Бедные клиенты — это мучение. Не мешай тому, что должно прийти к Лицинию Лютею!»

По-моему, ему ничего не причиталось. Но это не значит, что он не собирался многого добиваться.

Когда мы вышли от банкира, Юстин провёл рукой по своим прямым волосам. «Нам нужно поговорить с земельным агентом. Кто-то должен отправиться в Ланувий».

«Если бы ты не был новоиспеченным отцом, я бы тебя послал».

Он всё равно вызвался. Он заверил меня, что Клаудия Руфина — милая девушка и поймёт.

Я в этом сомневался. Но Юстин был надёжным человеком, и если бы он был настолько глуп, чтобы бросить жену, я бы его отпустил.

Елене не удалось добиться доступа в квартиру Сафии. Ребёнок был

Он ещё не родился, хотя и так очень долго рождался. Казалось, сейчас не время подойти и спросить, кто его отец.

«Сафия, должно быть, измотана», — голос Хелены был приглушённым. Она имела в виду, что жизнь матери, которая и без того борется с трудностями, теперь находится под серьёзной угрозой.

Гонорий присутствовал на предварительном слушании. Не доверяя ему, я пошёл туда же.

Претор согласился с необходимостью рассмотрения дела. Кальпурния назначила Пациуса своим защитником и представителем.

«А, кстати, претор», — пробормотал Пациус, когда, казалось, всё уже закончилось. «Истцы утверждают, что Кальпурния продала свои драгоценности и пошла к астрологу. Поскольку речь идёт о магических практиках, можем ли мы обратиться в суд по делам об убийствах?»

Претор сердито посмотрел на него. Он понимал, что услышал эту просьбу с нашей стороны, от имени Негрина, и решительно её отверг. На этот раз он не защищал право сенатора на суд единомышленников из знати.

Кальпурния была всего лишь дочерью, женой и матерью сенаторов.

Я понимал, почему Пацций Африканский воспользовался нашей уловкой. Сенат уже давно голосовал против женщин, обвиняемых в убийстве ядом с мистическим подтекстом; этих колдуний немедленно отправляли домой, чтобы они перерезали себе вены в горячей ванне. Хотя мы были полностью заинтересованы в том, чтобы наши обвиняемые предстали перед Сенатом, члены которого были бы возмущены тем, что один из их знатных соратников был убит дома своей женой, Пацций хотел избежать этого.

«О да. Магия — дело убийств», — заявил претор.

Главный магистрат в Риме, возможно, и совершенно некомпетентен, но когда он выносит решение, оно обжалованию не подлежит. Мы застряли с этим.

Элиан вернулся с Аппиевой дороги холодным и злым. Ему потребовалось несколько часов, чтобы найти мавзолей Метелла в перегруженном некрополе.

Когда он наконец определил свою цель, дверь оказалась заперта. Взлом гробницы — серьёзное преступление. К тому времени, как Элиану, отважному взломщику, удалось проникнуть внутрь, уже стемнело. Он испугался, что привлёк внимание, и порезал руку. Внутри его ждала засада: надлежащей надписи ещё не было.

«Что ты там увидел?»

«Ничего. Было чертовски темно».

«Боишься привидений?»

«Нет, грабители. И заклинания. Эти края славятся ведьмами и извращенцами.

Я бы не стал слоняться здесь как добыча. Я быстро осмотрелся. Не было ничего, что указывало бы на Негрина, да и на его мать, если уж на то пошло. Я опознал стеклянную урну с прахом Метелла-старшего. Над ней была только мраморная табличка, установленная двумя дочерьми. Полагаю, настоящая табличка всё ещё лежит во дворе у какого-нибудь каменщика. Либо бедный старый безнадёжный Бёрди забыл её установить, либо, что более вероятно, у него нет денег, а каменщик отказывается её отдавать.

Он подходил. Мы знали, что бедному сыну пришлось в последний момент просить разрешения разместить его имя на мемориальной доске вольноотпущенника. Юлий Александр, который, будучи земельным агентом, мог позволить себе памятник покровителю, позволил добавить Негринуса к своей надписи. Пташке, должно быть, тяжело видеть, как бывший раб теперь процветает, когда он сам был совершенно невезуч.

Было ли здесь что-то ещё подозрительное? Юлий Александр, таинственный человек в Ланувии, мог оказаться ещё одним наглым бывшим прислугой, который наживался на этой семье. Я позаботился о том, чтобы Юстинус был готов к расследованию, когда отправится туда на следующий день.

XXXV

МЫ СДЕЛАЛИ последнюю попытку разобраться с тремя братьями и сестрами Метелла.

Мы с Хеленой пошли задавать вопросы. Мы заранее сообщили, что хотели бы, чтобы присутствовали обе сестры, а также Негринус.

Женщины были там, когда мы прибыли, и у обеих были мужья на подмоге. Мы впервые увидели всю группу из пяти человек вместе. Канидиан Руф, который, казалось, старался не вмешиваться, когда я расспрашивал его жену Юлиану о её роли в смерти отца, теперь выглядел более непринуждённым. Присутствие Вергиния Лакона, возможно, приободрило его. Елена позже согласилась, что все участники группы хорошо знали друг друга и, казалось, были довольно ласковы.

Не могло быть и речи о том, чтобы потребовать, чтобы к нам присоединилась Сафия Доната, но я сказал, что было бы полезно пригласить Лициния Лютею. Когда его пригласили, он не явился.

«Вы поссорились со своим дорогим другом?» — пробормотал я Негринусу.

Он выдал мне одно из своих саможалостливых восклицаний: «О нет! Он всё ещё разговаривает со мной, когда я могу быть полезен!»

«Он что, тебя за деньги трогает?» — бросил я ему. Вряд ли, ведь Негринус теперь лишён наследства.

Негрин замер. «Нет. Лютея никогда не просила у меня денег».

Я еще не был готов возразить. Значит, он просто использует свою бывшую жену, да?

Негринус, проявив при этом сдержанный интеллект, выглядел опечаленным, как будто он точно знал, о чем я думаю.

По взгляду Елены я замолчал. Ей предстояло начать дискуссию, а я наблюдал за сторонами.

Она сидела на диване, чуть поодаль от меня. Высокая и грациозная, она была одета в стиле дочери сенатора: украшенная любимыми полудрагоценными украшениями поверх белого зимнего платья с длинными рукавами, торжественно дополненного объемным темно-красным палантином. С блокнотом в руках она выглядела как высокопоставленная секретарша, ведущая протоколы для императрицы, замышляющей падение народа.

«Я веду записи наших расследований, поэтому мой муж попросил меня

«Начинай». Она редко называла меня мужем, хотя именно так я указал это в переписи населения. Мы жили вместе. Это было правдой. Но Хелена знала, что это всегда меня шокировало.

Она поймала мой взгляд и слегка улыбнулась. Я почувствовал, как мои губы дрогнули.

«Агентство «Фалько и партнёры» вскоре выступит в защиту Метелла Негрина. Они намерены оспорить обвинение в убийстве отца, доказав, что это сделал кто-то другой: Кальпурния Кара. Вам это трудно, но, думаю, это не станет для вас сюрпризом».

Люди начали говорить, но я поднял руку и остановил их.

«На суде нам нужно будет доказать мотив и возможность преступления», – продолжила Елена. «Метелл завещал мотив: связь с Сафией. Это очень неприятно, но вопрос прелюбодеяния и инцеста будет рассмотрен в суде. Так как же возможность преступления? Мы больше не верим», – объявила Елена своим размеренным голосом, – «истории, которую нам рассказали о смерти Рубирия Метелла. Вы все согласились с этой выдумкой – что он лёг в постель и покончил с собой в тот день, когда его тело увидели семь сенаторов. Я должна быть прямолинейной. Это чушь».