«Никаких шансов», — ответила за меня Елена. «Он станет ещё решительнее. Ты же его знаешь».

«Да, он идиот», — откровенно ответил Петро. «И всё же кто-то считает важным от него избавиться. Зачем он вообще этим занимается? Разве это приносит деньги?»

«Это борьба за справедливость, Луций Петроний».

«О, я вижу, что это драка», — усмехнулся Петро. Я почувствовал, как он ткнул меня пальцем в бровь. «Но, похоже, кто-то другой берёт верх, и в этом нет никакой справедливости, не так ли?»

Я зарылся головой под подушку и погрузился в наркотический сон.

На следующий день я проснулся, окоченевший как столб, и стонал. Я подумал о том, чтобы встать, но отказался от этой идеи. Елена запретила, так что я всё-таки попытался выползти из кровати.

Затем я отказался от идеи участвовать в гонках вокруг Большого цирка и остался на улице.

Елена принесла плетеное кресло и низкую подставку для ног, чтобы сесть рядом со мной.

Теперь, когда я вёл себя благоразумно, она позволила себе поправить покрывало, а затем нежно погладила меня по голове. «Расскажи мне, что случилось, Маркус».

«Вы видите, что произошло».

«За вами следили?»

«Они затаились в засаде». Я с трудом соображал. «А как же остальные?»

«Джустин был дома — у Клаудии начались роды. Мне нужно туда съездить».

«Твоя мать может позаботиться о Клаудии».

«Да, но мне нужно присматривать за Квинтусом. Представляю, какая Клаудия будет кричать от души. Если мой перепуганный брат побежит прятаться в баню, она ему этого никогда не простит».

«Ты можешь оставить меня».

«Я не хочу».

Я нашёл её руку. Она была готова расплакаться. Это меня расстроило. Позже, когда она успокоилась, я напомнил ей, что многие домовладельцы возвращались домой вечером разбитыми, попав под неуправляемые повозки или ограбленные уличными грабителями. «А как же Авл?»

«Дома. Гонорий где-то всю ночь провёл. У его дряхлой старушки-матери случился припадок, когда позвали стражников, но он уже вернулся. Они с Авлом, кстати, внизу…»

«Тогда отпустите их».

«Ты в форме?» — с тревогой спросила она. Нет, не в форме, но я всё равно заставил её отпустить их.

Они оба вошли, нервничая, шаркая ногами. Я знал, что половина моего лица, должно быть, представляла собой ужасное зрелище, но Хелена забинтовала глаз ватой, в основном чтобы скрыть это. Я был опухшим и в синяках, ничего страшного, но последствия будут ужасны ещё несколько недель. Когда рана заживёт, у меня останется шрам под бровью. Скитакс аккуратно зашил его тонкой нитью. «Посмотрите на меня, вы оба, и с этого момента серьёзно позаботьтесь о своей безопасности».

Элиан первым пришел в себя. Он плюхнулся в кресло Елены, оставив ее сидеть на краю кровати. Гонорий прислонился к шкафу. «Так кого же мы виним?» — спросил Элиан. Он был слишком говорлив. Сестра нахмурилась.

«Противник, конечно», — сказал Гонорий. «Наверное, они использовали тяжёлую артиллерию, Фалько?»

«Я почти ничего не видел. Кроме громилы, прохрипевшего специальное сообщение, никто из них не разговаривал. Они могли бы быть румяными, вскормленными молоком пастушками, хотя я в этом сомневаюсь».

Елена сердито спросила Гонория: «Это обычная тактика? Ты видел подобные издевательства, когда работал с Силием?»

Гонорий покачал головой. «О нет. Ничего подобного не было позволено!»

Я бросил на Елену личный взгляд. Для меня его уверенность означала лишь то, что, когда заказывали что-то грубое (а так оно и было), юного Гонория держали в неведении. «Должно быть, Пацций организовал моё угощение!» — заметил я. Встревоженный, Гонорий замолчал.

Я отпил воды из стакана. Голова пульсировала, так что говорить было трудно. «Ничего не меняется. Нам всё ещё нужно выяснить, кто купил болиголов…»

Авл, пожалуйста.

«Цикута!» — возмутился Элиан, услышав этот будничный приказ. «Нет, это делает мой брат».

«Его нет на месте», — напомнил я ему.

«Я не знаю, как далеко он зашел...»

Елена нахмурилась, глядя на Элиана. «Квинт двигался кругами от Сервиевой набережной в Пятом регионе. Ты мог бы начать дальше на запад и двигаться внутрь, Авл». Он начал возражать. «Не дражай», — приказала она.

«Я в этом не силён. Буду чувствовать себя дураком, если задам этот вопрос», — заныл Элианус.

«О, Джуно, не будь такой слабой! Просто начни разговор, сказав, что тебя послали узнать, что рекомендуют от собачьих блох. Я же тебе говорю, мы натираем Нукс смесью битума, оливкового масла и обычно чемерицы». Нукс, которая лежала рядом со мной в надежде на угощение, завиляла хвостом, услышав своё имя. «Не покупай ничего; скажи, что придёшь домой и спросишь меня», — заметила Елена.

«Ты могла бы справиться с этой работой», — уговаривал ее брат.

«Только если ты останешься дома, чтобы кормить ребенка и ухаживать за Маркусом».

«Не оставляй меня с ним!» — я ткнул пальцем в сторону Гонория. « Ты можешь пойти к Бёрди. Спроси, собирается ли он оспорить завещание отца». Не получив желаемого ответа, я нетерпеливо спросил: «Элиан, ты рассказал Гонорию, что нам удалось узнать от Фунгиблса?»

Оба молодых человека выглядели растерянными. «Жалко. Вы даже не потрудились связаться».

Сдерживая раздражение, я спросил Гонория: «Так где же ты был прошлой ночью, бродяга? Насколько я понимаю, твоя мать была в ярости, когда стражники позвонили и предупредили тебя, что нам угрожает опасность».

«Я остановился у друга».

«Подруга?»

Он покраснел. «Вообще-то, моя бывшая жена». Это было что-то новое.

«Ты остался ночевать у своего бывшего?» — насмешливо рассмеялся Элианус.

«Мы говорили...»

«Я уверен, что так и было!»

«Она умная. Я ценю её мысли. Я сказал ей, что ухожу из Силиуса. Разговор зашёл о важных жизненных и этических вопросах, а потом вы знаете, как это бывает…» Он смутился и замолчал.

«Неприятно. Либо бросай её, либо вернись к ней как следует», — посоветовал я, не проявляя недружелюбия. Он пожал плечами, глядя неопределённо. «Предупреди и Пташку», — сказал я. «Скажи ему, что ему нужно жить целомудренно, чтобы обеспечить свои права. Никаких ночных вечеринок».

«Нет ничего более сенсационного, — предположила Хелена, — чем вечерний концерт песен, организованный пожилыми дамами, знавшими его бабушку».

«То же самое и тебе», — я подмигнул Гонорию.

«Вы шутите».

«Нет. Можно много думать, слушая какого-нибудь зануду с арфой и надломленным голосом, в месте, где вино трижды разбавляли водой, чтобы оно текло ещё лучше. И ты, Элиан!»

Разочаровавшись в моих взглядах на приличную общественную жизнь, двое молодых людей ушли, а Нукс их проводил.

Всё было хорошо. Я остался наедине с Хеленой, чьё молчание я мог терпеть даже тогда, когда голова невыносимо болела. Мы оба мирно улеглись, некоторое время не разговаривая.

«Что ты скрываешь, Маркус?» Когда я вопросительно посмотрел на неё, она одарила меня одной из своих мягких улыбок. «Я всегда это вижу».

«Ты никогда не узнаешь о моем безумном романе с той девчонкой из цветочного магазина на Кумин-Элли».

«Без проблем. Она тебя бросит», — ответила Хелена. Она была настроена серьёзно, хотя мне показалось, что она слегка покраснела.

«Сафия», — сказал я через мгновение. — «Она следующая в моём списке, но я не хочу, чтобы эти двое давали интервью».

«Можно мне её увидеть?» Пока я колебался, Хелена тихо рассмеялась. Она встала и подошла ко мне, игриво толкнув. «О, ты хочешь сделать это сам! Это может подождать.

Я думаю, завтра ты станешь сильнее.

Дверь спальни скрипнула. У Джулии Джуниллы, нашей старшей дочери, появилась новая игра: она заглядывала в комнату, где лежал раненый отец, пугалась этого ужасного зрелища, а потом с криками убегала. Элена добежала до двери и закрыла её на защёлку. Всем родителям маленьких детей стоит позаботиться о том, чтобы в их спальне был крючок, открывающийся только изнутри.

Она вернулась ко мне, сбросила туфли и прижалась ко мне на кровати. Я обнял её, чувствуя нежность. Моя рука сама нашла путь.